всех нас. Видимо, пытался задобрить моих подруг. Когда я вышла к нему, у советника случился паралич. Он стоял и не мигая смотрел на меня.
– Сейчас слюни пускать начнет, – громким шепотом сказала Кира, обращаясь в Шарте.
– Если его прежде инфаркт не хватит, – ответила гномка.
Тобиас пришел в себя, усмехнулся и подал мне руку. Мы сели в карету и отправились в ресторан. Мне стало как-то душно. Я старалась на него не смотреть, но всем телом ощущала жар, исходящий от него. До ресторана доехали молча.
Нас встретили с радостной улыбкой и проводили в отдельный кабинет с накрытым на двоих столиком с белоснежной скатертью и бутылкой шампанского в ведерке со льдом. Тобиас отодвинул для меня стул и помог сесть, при этом как бы невзначай проведя ладонью по моему оголенному плечу. Мурашки покрыли спину, а гормоны радостно закричали, требуя продолжения. Сев напротив, он протянул мне меню и стал изучать свое. Вскоре к нам подошел официант и принял заказ. С его уходом за столом воцарилась тишина. Я понятия не имела, о чем говорить. Было немного страшно.
– Как прошли поездки? – светским тоном спросил советник.
Я вздохнула и начала рассказ. Когда он узнал, какой опасности мы подверглись у орков, то заметно побледнел, но от комментариев воздержался. Наоборот, похвалил за сообразительность, заставив меня сильно удивиться. Я спросила его про дела во дворце и узнала, что Итан с Эмили поехали знакомиться с ее родителями, а Ильвария наслаждается ухаживаниями одного из поклонников, но замуж не спешит. Ее папаша немного успокоился и уже не пытается сбагрить дочку в монастырь. У принца с Онелией все хорошо, та ждет ребенка. Новость меня сильно обрадовала. Кстати, мой эликсир помог уже многим парам, и они не перестают благодарить короля за то, что тот так удачно сформировал последний отбор. Мне очень хотелось возмутиться, что отбором занимался не он, но я сочла за лучшее промолчать.
Немного погодя принесли заказанные блюда. Я выбрала хорошо прожаренное мясо, овощной салат и на десерт кусочек шоколадного пирога. Тобиас ограничился мясом с кровью, картофелем на пару и острым соусом. Должна признать, готовили тут вкусно. У меня даже аппетит прорезался. Конечно, меня немного потряхивало от его близости, но я старалась не подавать виду. В том, что я влюбилась, сомнений не возникало. Тогда, держа щит и не зная, выживу ли я, все мои мысли были о нем. Мне хотелось в последний раз увидеть советника, прижаться к нему и просто постоять рядом. Не зря эльфы считаются однолюбами. Если наше сердце приняло решение, спорить с ним бесполезно, и свою битву я проиграла. Но сдаваться без боя была не намерена.
– Катрина, а какие у тебя планы? – спросил он, наполняя мой бокал шампанским.
– Продвигать магазин, расширять ассортимент. – Я пригубила немного. – А у тебя?
– Я решил жениться.
Мое сердце замерло, а потом рухнуло вниз.
– Осталось убедить в этом невесту.
– И в чем проблема? – Я постаралась, чтобы мой голос звучал весело, хотя в душе хотелось плакать. Неужели кому-то все же повезло?
– Ну, она вредная, – начал загибать пальцы он. – Порой до ужаса злая и иногда противная. Но при этом такая милая, нежная и всегда стоит на своем.
– М-да, характеристика та еще. С ней тебе точно скучно не будет, – натянуто улыбнулась я. – Так что мешает сделать предложение?
– Совершенно не знаю, как к ней с этим подойти, – пожал плечами он и с грустью взглянул на меня. – Боюсь получить отказ.
Хотела бы я на нее посмотреть.
«А давай ей волосы вырвем?» – предложила зависть.
– Хм, ну пригласи ее в хороший ресторан. – Я наконец смогла взять себя в руки. – Подари цветы.
– Ага, чтобы в случае чего получить ими по лицу, – не удержался от сарказма он.
– Не перебивай. Цветы, потом обязательно кольцо с бриллиантом. Ну и упасть на одно колено, клятвенно заверяя ее в любви.
– Думаешь, сработает? – В его глазах вспыхнул луч надежды.
– Конечно. – Я постаралась улыбнуться как можно искреннее.
Он замолчал, явно переваривая информацию, а я думала о том, как найти эту гадину и выдернуть ей все волосенки по одному. Или напоить слабительным, чтобы она неделю из дома не выходила.
– Думаю, ты права, нужно рискнуть, – наконец сказал Тобиас.
Он встал и на несколько мгновений меня покинул. Я даже не успела отреагировать, а он уже вернулся с букетом алых роз, даже боюсь представить их количество, опустился передо мной на одно колено и протянул мне коробочку. Я округлила глаза и попыталась понять, что происходит, но мозг ушел в отпуск. Но я все же умудрилась взять подарок слегка трясущимися руками и открыть его. В центре лежало кольцо с огромным бриллиантом.
– Катрина, я долго собирался с мыслями, – заговорил Тобиас, глядя мне в глаза. – В общем… та женщина, о которой я тебе говорил… это ты. С первого мгновения, как я тебя увидел, мое сердце словно остановилось. Сначала я решил, что ты просто избалованная девчонка, но чем больше тебя узнавал, тем больше влюблялся. Признаться честно, никогда раньше я не испытывал такого. – Он ненадолго замолчал, переводя дух. – Ты словно луч солнца среди грозовых облаков. Я даже не надеялся на взаимность или твою улыбку.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Ну, по мнению анкуров, я безобразен. – Он горько усмехнулся. – И могу рассчитывать лишь на снисхождение. Для них я экзотическая игрушка.
В этот момент мне захотелось встать и пойти взорвать замок вместе с его обитателями. Или начистить личико той, кто так ему сказал. Я считала его красивым, но пока не собиралась этого говорить.
– И обязанности советника накладывали свой отпечаток. Выбор принца – главный, и если бы это оказалась ты, то мне пришлось бы смириться. Но судьба распорядилась иначе. – Его лицо озарила улыбка. – Я хотел тут же просить твоей руки, но король отправил меня с поручением, а потом и ты исчезла. Пришлось ждать твоего возвращения. И вот мы тут. А теперь я хочу задать тебе самый важный вопрос: Катрина, ты станешь моей женой?
– То есть вредная, избалованная девица это я? – ляпнула я вместо ответа.
Что я несу?!
– Это все, что ты можешь сказать? – печально вздохнул он.
– Ты не ответил на вопрос, – стояла на своем я.
– Ты тоже. – Он положил цветы к моим ногам и поднялся с колена. – Катрина, я говорю совершенно серьезно.
Я не знала, что ответить. Меня колбасило от одной мысли об этом. Нет, в глубине души я радовалась, что он сделал мне предложение.
– А как же ухаживания? – Я подняла на него грустные глаза. – Узнать друг друга получше?
– Что ты предлагаешь? – смирился с неизбежным он, садясь напротив меня за стол.
– Тобиас, для меня все это ново, предложений я раньше не получала, – честно ответила я, глядя ему в глаза. – Да, признаюсь, ты мне нравишься, очень…
На лице советника расплылась счастливая улыбка.
– …но этого мало. Мы совершенно не знаем друг друга. Давай для начала попробуем просто побыть друзьями?
Было видно, что мое предложение его расстроило, но он постарался не подавать виду и
