Наверное, не было способа спасти её, пусть где-то глубоко в душе мне отчаянно хотелось сделать это. Я мечтал подарить матери вторую жизнь, и вот теперь она стояла передо мной, а я должен был убить её. Я сжимал в ладони артефакт, оттягивая время, не желая направить его в ту, которая впустила в себя тьму. Что будет, когда тьма выйдет из неё и окажется внутри артефакта? Скорее всего, она погибнет, ведь она и так, можно сказать, не жива…
Горло сдавило, во рту мгновенно пересохло… Возможно, я зря тянул и позволял минутной слабости завладеть моей душой? Быть может, не следовало делать этого? Всё и без того было против нас… У ведьмы больше сил, чем у всех нас вместе взятых… И я давал ей шанс, потому что ещё ничего не предпринял.
— Эргард, ты должен сделать очень непростой выбор, — продолжил подталкивать меня верховный, а мне захотелось направить всю свою ярость на него.
Ему была известна правда, но он не посчитал нужным поделиться ею со мной, поэтому теперь я растерялся и не мог сконцентрироваться. Я оказался не готов к тому, что ожидало меня здесь.
— Остановись, Тёмная! Всё кончено! — из покосившегося домика выскочила та старая кухарка, которую я пару раз встречал, когда искал Мэйлисс, и мама направила в неё чёрный магический шар.
Мама…
Мне стало противно, что в своих мыслях я назвал это чудовище своей мамой.
Магия ударилась о старуху, разбиваясь на сотню мелких осколков и отбрасывая её в сторону. Вот и началась война. Бойня, в которой пока ещё непонятно, кто окажется победителем.
— Мэри! — бросился к женщине профессор Джекинсон, а я старался выбраться из своих мыслей, не пытаться понять происходящее, потому что мог свихнуться и окончательно потерять над собой контроль, подставив тех, кто мне дорог, под удар… Подставив Мэйлисс…
— Вы совершенно не понимаете всей мощи тьмы! — закричала ведьма. — Вам не удастся остановить её. Сын, я не желаю тебе смерти! Изначально я отправила тебя в академию ведьм, потому что увидела эту треклятую любовь между тобой и ведьмой, которая нужна мне… Я рассчитывала, что опасность, угрожающая тебе, сможет заставить её действовать так, как нужно мне, но потом я кое-что поняла! Ты станешь идеальным помощником, Эргард! Просто пойди за мной, стань моей правой рукой, и мы будем править вместе. Мои силы безграничны. Сейчас их куда больше, чем может быть. Вы пришли как раз вовремя. Для многих магия тьмы станет тем, что вы увидите в последний раз! Милашка Арчестер, — ведьма посмотрела на Розалинду. — Зря ты явилась сюда… Но я даже рада! Я хотела отомстить твоей матери за то, что она предпочла смерть, избавившись от своего дара, который был так нужен мне… Однако сегодня мне представится возможность совершить отмщение! Какой же приятный подарок вы мне сделали! Никогда ещё не чувствовала себя так хорошо.
Ведьма начала хохотать, а Розалинда сжала руки в кулаки, и я заметил, как вокруг неё появилось тонкое синеватое свечение — скорее всего, что-то из боевой магии. Девушка разозлилась и готова была наброситься на Тёмную.
Глядя на маму, я не мог поверить, что она превратилась в это — живой мертвец… Уж лучше бы она умерла на самом деле, чем так низко пала, уничтожив внутри себя всё хорошее… Всё, что было когда-то… Сердце сжалось, а я думал над тем, как заставить артефакт начать поглощать тьму. Пусть будет непросто пойти против родной матери, которую я только-только обрёл заново, но я пытался убедить себя, что это не она. Больше нет. Важно было закончить начатое и довести дело до конца, а потом я непременно поставлю на место верховного. Он должен был рассказать мне правду сразу!
Ведьма отошла от нас в сторону дома, покосившись на профессора Джекинсона, который пытался привести в чувство Мередит.
Услышав крик Мэйлисс, я вздрогнул. Совсем как в той иллюзии, её схватил брат Розалинды. На этот раз он был один, но это ничего не меняло — он потащил Мэй к ведьме. Как он здесь появился? Неужели ведьма затянула его с помощью портала? Она хорошо подготовилась. Она ждала нас и была уверена в том, что мы придём.
«Любовь — это слабость», — прозвучали в голове её слова.
Шелдон бросился к Кристоферу и попытался остановить его, но ничего не вышло — тёмная магия воздействовала на него слишком сильно, она могла уничтожить про́клятого рыцаря… Именно по этой причине я желал, чтобы Шелдон ушёл домой вместе с Льюисом — он ничем не мог помочь на поле боя, только навредить себе… Жаль, что я послушался Мэйлисс и позволил своему преданному соратнику остаться.
Ведьма начала хохотать, подняла руки, согнув их в локтях, и вокруг дома стали появляться живые скелеты. Груды костей начали обращаться в живых существ с бездонными глазами, готовые рвать и терзать всех вокруг.
Я рванул к Мэйлисс, но ведьма выставила барьер, и меня оттолкнуло от него, будто бы я получил удар молнией. Можно было бы попробовать обернуться в дракона и спалить эту нежить, оставив от них лишь прах, но Мэй находилась рядом с ними, и я не мог ничего поделать. Кристофер что-то прошептал ей на ухо, злорадно ухмыляясь, и девушка покраснела, а я готов был с ума сойти, поэтому рванул к барьеру снова, но не смог пробиться через него и в очередной раз отлетел назад, чувствуя себя никчёмным. Отчего-то даже артефакт не помогал протиснуться через тёмную магию.
— Эргард, ты должен использовать артефакт! — крикнул верховный более настойчивым голосом.
— Демиус, не думала, что ты решишь так настойчиво идти против матери! — засмеялась ведьма, и наши взгляды с верховным пересеклись.
Против матери?
Глава 43. Мэйлисс
Я никогда раньше не видела ожившую груду костей: на занятия некромантией меня никто бы не допустил, а я и не стремилась попасть туда. Пожалуй, магия смерти была последним, что интересовало меня в этой жизни, до того момента, пока не стало известно, что я обладала ею. Всё происходящее вокруг сводило с ума. Мне казалось, что я попала в сон, который вдруг ожил наяву. Верховный был прав — мы не подготовлены к встрече с ведьмой и слишком рано пришли сюда. Скорее всего, нам следовало тренироваться, а не срываться, не мчаться на выручку моему отцу, которого здесь и не было… Да даже если бы и был. Придя сюда, я неосознанно подставила под удар всех, кто был дорог мне.
Только теперь я поняла, что нечто одинаковое, привлекающее внимание, объединяло Кристофера, Льюиса и Шелдона, когда в них вселялась тьма — их взгляд блуждал, словно находился под туманной пелёной. Так же случилось и с мачехой: поддавшись влиянию тьмы, она обманула меня. Ведьма не похищала моего отца и не планировала причинять ему вред: она просто воспользовалась моим страхом, сыграла на любви, которую всегда считала слабостью. Вот только она заблуждалась… Очень сильно заблуждалась, и мне хотелось доказать ей это. Ведьма не любила даже собственного сына. Мне стало очень жаль Эргарда — ему не повезло с матерью. Такая мать, пожалуй, даже хуже мачехи… На мгновение я задумалась о том, какой была бы моя мама, но страх перед ведьмой вернул в реальность. Я должна была использовать свою скрытую силу не для того, чтобы помочь ведьме, а дабы дать ей отпор.
— Не бойся меня! Я не причиню тебе вреда! — прошептал Кристофер мне на ухо, и от его дыхания по коже пробежал противный озноб. Захотелось больно двинуть ему локтем, но я пыталась оценить обстановку, чтобы понять, как действовать дальше. Если у меня был скрытый дар некромантии, то я могла подчинить нежить, которую пробудила Тёмная, вот только как это сделать?
И почему Кристофер говорил, что не причинит мне вреда? Неужели он на самом деле был на нашей стороне? Вряд ли… Он впустил тьму в своё сердце, и Розалинда беспокоилась, что он может совершить убийство в таком состоянии… Она хотела защитить своего названого брата от влияния тьмы, поэтому и обратилась к нам за помощью.
— Это не совсем тот Кристофер… — продолжил он. — Я один из духов… Пуговка должна была сказать, что мы пообещали помощь… И мы поможем. Ты должна подчинить нежить себе. Тебе под силу сделать это. Выпусти свой дар некромантии, как сделала это однажды, вытащив кошку с того света! — Дух хихикнул и добавил: — И нас вместе с ней.
