— Не вешайте нос, еще ничего не решено. И за вас есть кому похлопотать, — возразил Криштоф уверенно. — К тому же тот разрыв между мирами — результат серьезной оплошности магов, как вы понимаете, весьма пугающий результат. Огласки боятся, о деталях лишний раз докладывать не хотят. Они рассчитывали, что вы тихо-мирно будете жить в Вармстеде под постоянным надзором.
— Еще лучше. Тут не то что не выпустят, как бы меня не того… Несчастный случай не организовали. Чтобы наверняка.
— А это уже упущение нашего магистра. Надо было сразу, пока вас толком не увидел никто. Теперь придется и от меня избавляться, и от Йенса… И от Тео, с ним труднее всего будет, терять-то ему нечего. Так что сейчас мы устроим переговоры. Потому и вытащил вас из дома ни свет ни заря — чтобы они подготовиться не успели. С начальством Станции осторожнее надо быть, ушлые ребята. Держите ухо востро и не соглашайтесь на все подряд, не обдумав как следует.
Перед дверью начальственного кабинета — массивной, в две створки, покрытой затейливой резьбой — Криштоф велел посидеть на лавочке, пока не вызовут, а сам вошел без стука. Некоторое время я от нечего делать разглядывала небо сквозь высокое витражное окно. Магистр расположился на верхнем этаже, и больше с моего места ничего не было видно.
Потом мимо меня быстрым шагом проскользнула Симона, не удостоив взглядом — я не успела толком рассмотреть, но показалось, будто выглядела она не очень. То ли устала, то ли нездорова. Почти сразу же появился высокий молодой мужчина в темном костюме и тоже скрылся за дверью. Следом пригласили меня — Криштоф велел заходить.
Наконец я увидела загадочного магистра, в руках которого фактически сосредоточилась вся власть в кальдере. Вид его вполне соответствовал этой роли, примерно таким я его и представляла. Борода, длинные волосы с благородной сединой, величественная осанка, пронизывающий взгляд из-под густых бровей, словно в душу смотрит. Воротник и рукава просторного одеяния расшиты золотом, не удивилась бы, окажись оно мантией, как в кино.
Он восседал в кресле с высокой спинкой, похожем на трон. Стол его был шириной с кабинет, который я на бывшей работе делила с еще двумя девчонками. Справа возле этого стола расположилась Симона, слева — незнакомый маг. Он поглядывал на меня с интересом, она — с выражением разочарования на лице… Вроде том же, но не бьющим в глаза невероятной красотой. Как будто не сама Симона, а ее чудом ожившая неудачная фотография. Даже волосы казались какими-то полинявшими, без блеска.
Для нас с Криштофом места не нашлось, видимо, начальнику нравилось, чтобы вызываемые на ковер стояли перед ним по стойке смирно. От этой догадки я заранее прониклась к нему неприязнью. Заметив, как здоровяк артефактор нервничает, мнется и не знает, куда деть руки, и вовсе разозлилась. Или самодур их главный, или просто злой как собака, иначе с чего бы перед ним трепетать.
— Что же вы, Анастасия, — начал магистр. — Вармстед к вам со всей душой, а вы нас так подводите.
Вот как, значит. Решил с ходу на совесть надавить. Если бы не недавняя вылазка в город, где от меня все носы воротили, может и сработало бы. А сейчас не выйдет, насмотрелась на местную душевность. Как говорится, лучше вы к нам.
— Я вам благодарна за теплый прием и заботу, Вармстед прекрасный город с замечательными жителями. Мне очень повезло попасть сюда, хоть я этого и не просила, — тут я сделала паузу, чтобы вспомнили, что очутилась тут не по своей воле, а по их вине. — Но весной я должна уехать. Вы знаете, почему, так что… В общем, все уже решено, просто помогите мне с документами, и больше я вас не побеспокою.
— Это только ваше решение, с которым мы не согласны, — резко возразила Симона. Я перевела на нее взгляд, пытаясь догадаться, что с ней не так. Как будто аура очарования погасла…
— Это мое решение, — вмешался Криштоф, наконец вернув самообладание. — И моя ответственность. Я могу официально принять ее в подмастерья, если желаете, и нести эту ответственность на юридической основе.
— Не можете, — подал голос незнакомец. Он по-прежнему разглядывая нас с любопытством, словно перед ним представление разыгрывали. — У нее нет никакого статуса. Формально ее просто-напросто не существует.
Я аж челюсть уронила. В смысле не существует? Вот же я, и никакие бумажки этого факта не меняют! Он просто по-идиотски шутит, правда ведь? Увы, судя по тому, как шумно выдохнул Криштоф — все очень даже всерьез.
— Так приведите ваши формальности в соответствие с реальностью, я, собственно, этого и прошу. Сам во всем этом крючкотворстве не силен, но, кажется, в нашей Управе могут все устроить без шума и пыли. Чтобы столичные власти не утруждать.
— В ваших словах прозвучала угроза, любезнейший, или мне послышалось? — грозно нахмурился магистр. Я покосилась на артефактора и с удовлетворением увидела, что глаз он не отвел.
— Что вы, разве бы я посмел! Просьба. Мою протеже ждут, место готовят, разумеется, если вдруг что, слухи расползутся… Да и к чему она вам тут, на глазах почем зря маячить. В столице затеряется, никто и не спросит, кто она и откуда.
Симона перестала сверлить меня взглядом, извинилась, подошла к магистру, шепнула что-то ему на ухо и вернулась на место. Тот кивнул и вновь посмотрел на меня. От недовольства на его лице и следа не осталось.
— Послушать вас, господин Варга, выходит, будто мы тюремщики какие-то, — произнес он добродушно. — Вы вольны ехать куда пожелаете, Анастасия, но и нас тоже поймите. Мы отвечаем не только за безопасность кальдеры, но и за все, что… За всех, кто может принести отсюда угрозу на материк. Нет-нет, я вовсе не подразумеваю, что лично вы опасны, — жестом остановил он мой протест. — Но если информация о вашем происхождении получит огласку, это может вызвать ненужные волнения, едва не панику. Усилить недоверие к магам в некоторых кругах.
— Я буду молчать. Обещаю.
— Это я и намерен предложить. Дайте клятву, скрепленную магией, и вы не сможете проговориться даже во сне или под воздействием эликсиров. Вы ведь осведомлены, что в нашем мире существуют зелья, меняющие сознание?
Меня передернуло. Они что же, и об этом знают? Подпольных вечеринках, тайном развлечении Тео… За кем, интересно, следили — за ним или за мной?
— Нет. Нам такой вариант не годится, — отрезал Криштоф, прежде чем я успела рот открыть.
— А мы не торг предлагаем. Условие, — пропела Симона. Это явно была ее идея. Не удержалась-таки, чтобы не сделать мне гадость. Или Тео? Лично до него теперь не дотянется, так хоть через меня.
— А мы его не принимаем, — гнул свою линию мой самоназванный адвокат.
— Прекратите. Вы пока еще в моем подчинении, — напомнил магистр.
— Рапорт об отставке позже занести или ваш секретарь немедленно подготовит?
Криштоф горячился — куда делась неловкость! Повисла звенящая от напряжения тишина. Довольно. Больше ни у кого не возникнет из-за меня проблем.
— Если кому-то еще интересно мое мнение — я согласна. Но при одном условии. Вернее, при двух. Это будет касаться только моей личности, о мире, из которого прибыла, говорить смогу. В крайнем случае подумают, что это у меня такие фантазии. И в разговорах с Криштофом не будет никаких ограничений. Такое вы сумеете устроить?
— Смотря как составить клятву, — ответил молодой маг и получил испепеляющий взгляд магистра.
— Сожалею, но это невозможно, — возразил тот с гримасой притворной скорби. — Мы не хотим рисковать.
— Я тоже, — сказал Криштоф. — Пойдемте, Стася, здесь мы все решили. Приедем в столицу и разберемся с остальным.
Взял меня под руку и повел на выход. А я семенила боком, почему-то боясь к магам спиной поворачиваться.
— Неужели эта девчонка стоит того, чтобы терять возможность работать в кальдере? — донеслось вслед.
— Стоит, — фыркнул мой спутник и даже не оглянулся.
Широким уверенным шагом, чуть ли не волоком протащив меня за собой, миновал коридоры и лестницы. Вывел на крыльцо, и только перед тем, как в машину сели, освободил от своей медвежьей хватки.
