когда согревал постель афонской принцессы? — Потребовал отец.
— Мы видели их вместе прошлой ночью. Их видели все, — прошипел Керон.
Я взглянул на древнего вампира, отметив его тонкую, как бумага, полупрозрачную кожу и то, как напряглись его похожие на когти пальцы, когда он понял, что, возможно, зашел слишком далеко. Я изобразил скучающую улыбку, прежде чем вернуть свое внимание к отцу.
— Как вы уже знаете, я не знал об их планах встретиться с драконами. Согласен, я отвлекся. — Я пожал плечами, как будто для меня было обычным делом бросать свои дела ради красивого личика. Мой отец знал, что я был слишком сосредоточен, чтобы совершить подобную ошибку, но собравшиеся советники посмеивались и комментировали, как будто это было что-то, к чему они могли иметь отношение.
— Я обнаружил, что их король был вампиром, и узнал, что королева беременна, а это значит, что у них там будет расти полувампир, если ребенок выживет.
— Ты поэтому убил его? — Спросила Франческа, одна из старейших советниц моего отца. Она устремила на меня свои ярко-зеленые глаза, ее безжалостный взгляд придавал весомость ее вопросу.
— Я убил его, потому что он был опасен и строил заговор против нас. Он хотел, чтобы мы нарушили договор со своей стороны, чтобы у него был повод взбунтоваться. Это имеет больше смысла, когда драконы в пути. — Я пожал плечами, как будто это не имело большого значения.
Франческа прищурилась. — Ты оступаешься. Я никогда не видела, чтобы ты так бесцеремонно выполнял свои обязанности. Я никогда не видел, чтобы ты совершал такие ошибки, как на Атосе.
— Это из-за девушки. — сказал Керон. — Она по-прежнему отвлекает.
Дверь распахнулась, и все обернулись, чтобы посмотреть, кто окажется настолько глуп, чтобы войти в зал. Морта скользнула внутрь, и в комнате, казалось, произошел коллективный вздох, а напряжение возросло. Никто не переступал порога судьбы, особенно Морта.
Мой отец встал, затем склонил голову в знак приветствия. — Чему мы обязаны таким удовольствием?
— Меня послали мои сестры. — обманчиво сладкий, странный голос Морты разнесся вокруг нас, заполняя мраморный зал, как будто ее было много, а не одна.
— Чем мы можем быть полезны тебе и твоим дорогим сестрам? — Спросил мой отец.
Я поборол нахмуренный взгляд. Только он был достаточно самонадеян, чтобы думать, что, проявляя почтение к судьбе, он может снискать ее расположение. Так не получилось. Все знали, что твое время пришло, когда пришло твое время. Не имело значения, был ли ты добрым или злым. Не имело значения, был ли ты королем или рабом. Никто не перехитрил судьбу.
— Звезды изменились. — объяснила Морта. — Должна быть принесена великая жертва. Демонстрация силы. Конос должен склонить чашу весов в ее пользу, иначе весь город сгорит.
Вокруг меня раздавались вздохи и шепчущие молитвы богам. Лицо моего отца побледнело. — Это из-за драконов?
— Причина не ясна. Но ты должен отправить одиннадцать человек в лабиринт. Боги требуют кровавой жертвы. Это единственный способ. — сказала она.
— Когда? — Спросил я.
— В полнолуние, — ответила Морта.
— У нас осталось в живых ровно одиннадцать трибутов. — сказала Франческа.
— У нас десять, выплюнул я. — Ара — это не дань уважения.
— Она пришла с трибутами, так что она одна из них, — сказала Морта.
— Боги потребовали одиннадцать? — Спросил мой отец.
Морта кивнула, не сводя пустых глаз с моего отца.
— Должно быть, этого хотят боги. — сказал другой советник. — Зачем еще требовать такое количество, когда это все, что у нас осталось от них с момента их прибытия?
— Только не Ара. Мы можем использовать ее против ее сестры, — напомнил я им.
— Она и так уже обошлась нам слишком дорого. Будет лучше, если ее здесь не будет, чтобы отвлекать тебя. — сказал король. — Наслаждайся своим временем с ней, пока можешь. Через два дня она отправится в лабиринт со своими людьми.
32
Ара
Кровать была пуста, когда я проснулась, и неутолимое чувство одиночества широко распростерлось во мне. Как пустота, которую могло заполнить только присутствие Райвина.
У меня были большие неприятности. Я пыталась сохранить наши отношения непринужденными, но больше отрицать это было невозможно. Возможно, это было бы не так сложно, поскольку мы собирались попросить присоединиться к Атосу и драконам, когда они уничтожат фейри. Возможно, мы могли бы быть вместе.
Пустоту сменило совершенно другое чувство. Страх и надежда. Я не была уверена, что делать с тем фактом, что думала о Райвине как о своей вечности.
Я повернулась так, что уткнулась лицом в подушки, и закричала, выпуская наружу головокружительную энергию.
Я была влюблена в него.
Это было так невозможно, и все же это было невероятно. Я никогда не надеялась на мужа. Я никогда не представляла себя выходящей замуж или даже живущей с одним мужчиной. Но это было правильно. Я не понимала этого, но знала, что мне нужно перестать бороться с этим. Райвин был тем местом, куда должен был привести меня мой путь.
С хихиканьем, честное слово, от которого я почувствовала себя идиоткой, я подумала, смогу ли я попросить Морту подтвердить это для меня.
Может быть, я не хотела этого знать.
Я перекатилась на другой бок и уставилась в потолок, задаваясь вопросом, не было ли это просто искушением богов поразить меня. Особенно теперь, когда я знала, что они, возможно, охотятся за мной.
Сев, я начала готовиться к тренировке, одновременно размышляя о том, как странно, что я всегда думала, что боги нас не замечают. Все это время я была их частью. Даже если бы я этого не хотела.
Я уже была одета, когда раздался тихий стук в дверь. — Войдите.
— Я волновалась, что ты проспишь весь день, — сказала Нория. — Уже полдень.
Без окон сказать было невозможно. — Почему меня никто не разбудил?
— Мне сказали, что тебе, возможно, понадобится дополнительный отдых.
Я сжала губы, думая о вчерашней тренировке. Использование магии было утомительным. Если я собиралась проспать до обеда
