— Оставлю тебя, — кратко оповестил Кейлан, направляясь в сторону заскучавшей девицы, одетой в блестевшее серебряными переливами платье.
Я сказать ничего не поспела, как его и след простыл. Значит, Старшие боги все-таки не покинули нас совсем. Мне не хотелось веселиться, но радость разливалась в воздухе, норовила солнечным лучиком заглянуть в глаза, легко теребила складки платья. На возвышении, оформленном в виде солнца и украшенного желтыми первоцветами, источающими медовый аромат, высилась горка аппетитных круглых пирожных. Взяла попробовать одно, не стоять же просто так с кислым видом. Никто же не повинен в моих печалях, кроме меня самой. Время шло, будто из ниоткуда возник мой провожатый с двумя бокалами янтарного напитка.
— Не наводи на меня тоску своим видом. Никто еще не умер, пока.
Протянув бокал, выжидающе всматривался, поняла — не отстанет. После маленького глотка разлилось послевкусие, странно, оно напоминало о последних деньках осени: сладость ушедшего лета с горчинкой опадающих листьев. Кейлан подмигнул и вновь затерялся среди гостей. Пусть делает что угодно, я не намерена признаваться Хайдарру в обмане и тем более выкапывать Сферу! И вообще, от нескольких глотков ничего не будет! Надо отдать должное выбору бога — питье было воистину божественным. К весенним угощениям подошла девушка, такая же скучающая, как и я. Мы поговорили о погоде, красивом оформлении, затем к нашему разговору присоединились еще несколько человек. Стало веселее и интереснее, чем стоять в одиночестве, сгущая внутри тучи сожалений. Всеобщая сила праздника захватила каждого. Зазвучали нежные птичьи трели, приглашая всех пройти к месту, где предстояло увидеть жениха и невесту перед началом предстоящей церемонии в Храме.
— Ну вот, ты уже не такая колючая, — Зимний бог взял меня за локоток, увлекая к означенным для нас местам.
— Да и вы менее холодный, — попробовала съязвить в ответ я.
Кейлан усмехнулся, но ничего не сказал. Мы присели на мягкие стулья, расставленные ровными рядами перед возвышением с аркой, увитой гроздьями цветущей белой глициннии.
— Вирана, друзьями нас назвать сложно, но прими совет — отдыхай и веселись, пока есть возможность. Что будет потом… — он многозначительно промолчал.
Кейлан неожиданно дотронулся до моей руки. Я не стала вырываться, во-первых, потому, что вокруг было много людей, во-вторых, никакой угрозы здесь не было.
— Приму это предложение к сведению, — только сказала ему.
Зимний одобрительно хмыкнул, отпустил меня и отвернулся, так как появились будущие супруги. Я помнила, как завершилась наша последняя встреча с Сивенной, она так и не успела сообщить мне нечто важное. Но еще больше я была обеспокоена ее состоянием, чем содержанием неизвестной новости. Смогла ли девушка совладать со своими страхами? Считывая каждое движение, всякий жест, я старалась понять настроение подруги. Выглядела невеста первого советника, как и ожидаемо, встревоженной и смущенной всеобщим вниманием. Щеки расцветил здоровый румянец, Сивенна время от времени едва заметно покусывала нижнюю губу. Хворой она не выглядела, поэтому я спокойно выдохнула. В обычной обстановке помахала бы ей рукой, только в данных обстоятельствах это выглядело бы неуместно и глупо. А встретиться с ней взглядом возможным не представлялось, слишком много было приглашенных. Дер'Барр начал говорить приветственную речь: четко, уверенно, непоколебимо. Все более убеждалась, что моя подруга в надежных руках, с этим мужчиной она будет, как за каменной стеной, он и поддержит, когда нужно, и утешит, если понадобится. Раз их союзу суждено состояться, значит, все будет хорошо. Я не вникала в сказанное, гадая, скоро ли смогу встретиться с Сивенной с глазу на глаз. Зла на Лейссара не таила, несмотря на наш неприятный разговор, понимая, что подозревать он имеет право кого угодно. Порой беды приносят те, на кого думаешь в последнюю очередь.
Вскоре мы отправились в Небесный Храм, где состоялась сама церемония. Атмосфера царила благостная и умиротворенная. Сивенна, подобно утренней звезде, блистала у алтаря в пышном белом платье. Ее мужчина был статен и строг. Украдкой я смахнула слезинку, вознося молитвы за счастье пары. Все поднялись со своих мест, когда молодых вышел благословить сам государь Ясн Ярисветный. Лишь Кейлана явно не впечатляло всеобщее благоговение перед правителем Славенроссии, еще бы, младший бог сам кого угодно удивит. Зимний откровенно скучал, разве что не зевал.
— Не наводите тоску своим видом, — вернула Королю его недавние слова, подаренные мне.
Он заметно оживился:
— Люди обожают придумывать и раздавать клятвы, но еще больше — нарушать их. И вообще, похоже у вас на то и существуют обещания, чтобы сделать как раз наоборот.
— А мне все равно нравится, — пожала плечами, пойдя наперекор богу.
Взгляд его красноречиво говорил: «Ну-ну». К радости Кейлана, торжество пошло своим чередом. Особо приближенные персоны смогли лично поздравить молодоженов, все остальные обошлись тем, что вообще смогли присутствовать на таком закрытом мероприятии. Дальше следовало продолжение — катание по реке Величавой на нескольких вместительных судах. Непосредственно с четой Дер'Барр оказались лишь высокопоставленные гости. Но как поделился Кейлан, точно предугадывая мое желание поздравить подругу лично, торжественный ужин состоится в одном из залов дворца, где, если повезет, и смогу увидеть Сивенну. Никогда еще мне не доводилось бывать на столь пышном празднике, я старалась впитать каждый радостный момент пребывания здесь. Зря мне казалось, что приглашение будет в тягость! В круговороте развлечений, напитков и всевозможных блюд этот день близился к завершению. Гости прошли в украшенный зал, откуда доносились спокойные аккорды музыки. Когда все расселись по местам, за отдельный стол прибыли молодые. На Сивенне уже было красное платье, символизирующее, что сегодня из девушки и невесты, она стала женщиной и женой. Мысленно пожелала, чтобы подруге поскорее посчастливилось вынашивать первенца. А ведь Нетелла тоже скоро станет мамой! Если смогу, обязательно навещу сестрицу. Свадьба вот-вот завершится, а моя надежда на разговор с подругой вот-вот растает. Я вышла в сад, устав от увеселений. Скорее всего, счастливая пара уже покинула место празднества, оставив гостей продолжать пир. Магическое послание нетерпеливо засияло, ожидая, пока я очнусь от размышлений. Удивленная, я махнула рукой, раскрывая письмо.
«Уверена, это последний раз, когда могу обратиться к тебе, как к подруге, — я обрадовалась, что Сивенна хоть таким образом подала весточку, но по мере прочтения все более приходила в замешательство, — когда ты дочитаешь последние строки, сама пожалеешь о нашем знакомстве. Чтобы ты поняла, насколько ужасен мой поступок, постараюсь многое прояснить, пусть и не смею уповать даже на тень прощения. Самая большая ложь такова — я давно знаю, что произошло с моими родителями. Если бы я была честна со всеми с самого начала, то, возможно, паутина лжи не разрослась настолько сильно… Почти сразу после исчезновения папы и мамы, получила послание об их смерти, не поверив, пыталась тайно отыскать родных, благо, средства всегда были в достатке. Я не ведала, кто и как узнал страшную правду о них, чтобы открыть ее и мне, только однажды, когда бесполезные поиски вновь ничем не завершились, таинственный некто вновь напомнил о своем существовании. Он или она посулили нечто совершенно невероятное — вызволить двух дорогих мне людей из-за Грани. Оставила сообщение без ответа, но тот упорно доказывал, что действительно сможет вернуть мне родителей целыми и невредимыми. Не буду вдаваться в подробности, только я поверила. Может, глупо, но попробуй понять, а что бы ты сделала на моем месте?..
Нет, я не оправдываю то, что чуть не совершила омерзительнейший поступок но… В общем, я согласилась оказать одну услугу в обмен на исполнение моего самого большого желания. После того, как незнакомец получил согласие, мне был доставлен конверт с амулетом, блокирующим фактически любую магию. Для начала всего лишь нужно было добиться дружбы с одной девушкой… с тобой. Мне удалось убедить тебя, что мы подруги, завоевать доверие. И себя, что поступок мой пойдет на благо, ведь так я спасу две жизни. Тот пожар в конюшне подстроила я! Ты должна была погибнуть, чтобы папа и мама вновь смогли дышать. Я пошла на сделку с собственной совестью. Все шло по плану, амулет подействовал безукоризненно, на конюшне бушевал пожар, да только я не смогла завершить начатое… По-настоящему сдружилась с тобой и в последний момент успела убрать данный мне артефакт из назначенного места. На памяти, словно эти раны еще свежи, до сих пор вырезаны крики сгорающих заживо благородных животных, весь этот кошмар часто преследует меня во сне… Жалею обо всем, что произошло! Правда! Можешь проклясть меня, но это уже сделал тот, кто пожелал твоей гибели: за то, что нарушила уговор, мне суждено отбывать наказание до самого конца. Мой род прервется — на мне проклятие бесплодия, отныне я — сухая ветка в цветущем саду жизни. Никто не знает ни о чем, да и ни Лейссару, ни родственникам не посмею признаться. Сама не понимаю, как увязла и кто за всем стоит. Прости, если сможешь».
