- Плесни-ка ещё вина, хозяин, - негромко велел Велизар, мельком отметив, как лекарь погрузился в нерадостные мысли, полностью отрешившись от окружающего мира. – Да полную, полную, не жалей…
Бекс, до того быстро поглощавший принесённое рагу, вдруг отбросил ложку и расхохотался, утирая брызнувшие от смеха слёзы. Нила, проходившая мимо, шарахнулась от полоумного – прямиком в объятия сидевшего позади Велизара – ойкнула, вывернулась и отбежала подальше, к спасительной кухне. Хозяин с вышибалой поглядели вначале на гогочущего Бекса, затем на хмурого Велизара одинаково изумлёнными и встревоженными глазами.
- Это… чё с ним? – хрипло спросил Теон. – Дурной, что ли?
- Хуже, - скрипнул зубами Велизар. – Уймись, придурок, не то твой путь здесь окончится! Уж я как-нибудь господина доктора до Рокхейма без тебя доведу, а там…
- Там и застрянете, - переведя наконец дух, неожиданно спокойно ответил Бекс. – Без меня вы место не найдёте, иначе я б вам сразу рассказал, ещё в Галагате.
- А чего ржал-то? – неприязненно спросил охотник, залпом выпивая едва не разлитое вино. – Переполошил всех, гниль поганая!
- Подумал вдруг, - снова улыбнулся щербатым ртом Бекс, - до чего повезло мессиру Янушу с попутчиками! Один безумец, второй пьяница…
Хозяин с вышибалой помимо воли заулыбались вместе с сумасшедшим; Велизар побагровел и сжал кулаки, поднимаясь из-за стойки.
- Бекс, - очнулся вдруг лекарь, вставая со своего места, - доедай свой обед. Метель закончится через три часа, успеем отдохнуть. Комнаты найдутся, хозяин?
- Конечно, - удивился тот. – А про метель-то… как бишь вас… откуда знаете?
Януш устало улыбнулся, отстегнул кошель, молча расплачиваясь – заранее, не скупясь – терпеливо дождался, пока Бекс не запихнёт в себя последние крохи, и так же молча проследовал за озадаченным хозяином по кручёной лестнице наверх. Мародёр послушно затрусил следом; Велизар отмахнулся – мол, не наелся ещё – и отвернулся к стойке, продолжив ковырять недосоленное рагу.
- Странный он… мессир этот… как ты там сказал, доктор?.. - окончательно запутался в своих мыслях Теон. – Кто таков? Личина благородная, так сразу и не подступишься. Рука сама к башке тянется – шапку снять…
Оборотень хотел отмолчаться, как это сделал Януш, но не получилось: вышибала плеснул вина в опорожнённый стакан, и язык развязался сам собой:
- Лекарь его величества, - слегка приврал охотник, - спешит по семейным делам в Рокхейм. Так торопился, что никакого эскорту с собой не взял…
- Врёшь! – убеждённо перебил Теон. – Я про нынешних королевских лекарей всё знаю – брат в услужении у одного из них! Там таких молодых да ладных нет!
- Сейчас, может, и нет, - отвечал уязвлённый Велизар. – А раньше был. Барон Януш служил лекарем ещё у его величества короля Ореста, а до того – у светлого герцога Ликонта, который нынче у вас тут всем и заправляет! – и охотник залпом осушил свой стакан, скрывая досаду: «молодой да ладный» Януш был на год старше самого Велизара.
- Враньё! – выпучил глаза Теон. – Тот лекарь… да кто не знает барона Януша и его волшебное лекарство от лесной хвори! Только благодаря ему, почитай, и остановили в тот год эпидемию… Но он исчез! Двенадцать зим тому…
- Совсем заплесневел у себя в деревне, - презрительно фыркнул Велизар. – Весь Галагат уж полгода как гудит о его возвращении!
- Так это… мессир Януш! - мечтательно ахнула от кухни Нила. – Если бы я знала…
- Не трать своих чар попусту, красавица, - лукаво посоветовал Велизар, мигом оборачиваясь к молодой женщине, - слыхала, небось, об исключительной строгости нравов барона? Ну так правда это…
- Монашество принял? – по-своему поняла Нила, не пытаясь скрыть разочарования. – Жалко-то как…
- Теон! - гаркнул, спускаясь с лестницы, хозяин. - Ступай на чердак, твоя очередь сторожить! Я внизу останусь, подремлю часок. Ну, а вы…
- Уже иду, - понятливо отозвался Велизар, поднимаясь из-за стойки.
- Покажу вашу комнату, - вызвалась Нила, змеёй скользнув мимо охотника к лестнице. – Сюда, мессир…
…Метель и в самом деле закончилась спустя три часа, к большому удивлению хозяина таверны. К тому времени, как Януш спустился вниз, Велизар, который, казалось, не спал вовсе, но, тем не менее, бодрый, весёлый и трезвый, уже подготовил лошадей и растолкал Бекса. Бывший мародёр вглядывался с крыльца в укрытую белым настилом деревенскую улицу, по которой стелился всё тот же чёрный туман, и молчал. У домов уже появилась жизнь: кое-где открыли окна, мелькали за заборами чьи-то головы, раздавались приглушённые голоса. После бесконечных завываний дикого ветра и снежного бурана тишина казалась блаженной, но никто не радовался: на потемневшем небе по-прежнему с трудом просвечивал сквозь мглу тусклый диск солнца, указывавший на то, что день давно перевалил за полдень, и лёгкие порывы ветра затягивали деревню чёрными клубами колдовского тумана. К счастью, из того, чем успел поделиться с путниками гостеприимный хозяин, следовало, что дурные сны днём никого не доставали, да и «твари» в деревню больше не забегали. Но впереди ещё ждала ночь…
Выезжать пришлось по заметённым дорогам. Лошади фыркали, всхрапывали, утопая в снегу, и все трое молчали, управляясь с животными, до самого выезда из деревни.
- Я у хозяина спросил, - первым подал голос Велизар, - ближайший воинский пост в трёх часах пути отсюда. Так что дорога должна быть безопасной!
- Не накликай, - глухо произнёс Бекс, кутаясь в плащ.
Януш закашлялся, вытирая кровь с губ. Охотник, прокладывавший путь, мельком обернулся, заметил и нахмурился. Приподнятое настроение, вызванное благополучным отдыхом в тепле, выпивкой и любовными утехами с женщиной, стремительно скатывалось в привычную тоску. Не грела душу даже бутылка вина, выторгованная у Теона за бесценок.
- Та девка, Нила, хоть живой после тебя осталась? – вдруг спросил Бекс. – Скрип за стеной такой стоял, что я заснуть не мог…
- Заткнись! – прошипел Велизар, оборачиваясь к мародёру и бросая быстрый взгляд на задумчивого и, как всегда, молчаливого лекаря.
- Денег ей оставил, поди, - не замечая багровеющего лица охотника, продолжал Бекс. – А ведь не твои же. Знаю, видел – мессир Януш тебе их самолично выдал, мол, вдруг нужда какая случится. Знал бы добрый доктор, куда ты их спустишь! На девку продажную да на бутылку вина, что за пазухой прячешь…
Мощная затрещина сбросила Бекса с коня. Мародёр рухнул в сугроб, не издав ни звука, зато испуганно заржал конь, внезапно лишившийся всадника.
- Велизар! – очнулся Януш, перехватывая поводья, - ты что делаешь?!
Бекс уже поднимался из сугроба и, смеясь, отряхивал с себя снег. Охотник с отвращением глянул на сумасшедшего, досадливо поморщился:
- Пусть болтает меньше!
- Он не может, - как маленькому, принялся растолковывать Януш. – Сам знаешь, какой он…
- Да нормальный! – ощетинился Велизар; даже в глазах мелькнуло что-то звериное. – Как ему надо, так голова работает!
- Оставь, Велизар, - попросил лекарь. – Бекс всего лишь говорит то, что видит. Мог бы думать – молчал бы. А если бы ты не дал ему повода, он и теперь не сказал бы ни слова. Тебе… должно быть совестно, Велизар.
Охотник вспыхнул ещё сильнее: и впрямь, малыш Велегор где-то там, а он… предается блуду и пьянству по дороге.
- Да знаю я, - буркнул он.
- Так это ещё хуже, - передавая поводья Бексу, заметил Януш. – Если бы не знал, то и не было бы с тебя такого спросу. А когда знаешь, что плохо, и всё равно делаешь…
- Я хотя бы понимаю, что неправ! – попытался огрызнуться Велизар, трогая поводья. Они поехали шагом: кони проваливались в снег по колено, шли тяжело, с трудом. – А этот вот…
- Что тебе он? – удивился лекарь. – Ты за собой смотри! Одного знания мало. Я даже больше скажу – мало и раскаяния. Хотя это, конечно… не про тебя сказано… но у тебя впереди ещё целая жизнь. Мало осознания, мало раскаяния – нужна решимость. Изменить себя, исправить прошлые ошибки, и больше никогда их не повторять…
