Но она пойдёт к нему всё равно.
С этими мыслями она поднялась по лестнице, ведущей к кабинету лорда-ректора, ступая осторожно и аккуратно. Видение, где она рухнула с лестницы и разбилась насмерть, всё ещё не желало её отпускать.
И постучала в дверь.
— Войдите, — раздался спокойный голос, и у Киры замерло сердце.
Знал ли он, что это она?
Кира на миг закрыла глаза, глубоко вздохнула — и вошла.
Профессор Деннет писал что-то, наклонившись над столом.
— Проходите, прошу вас, — произнёс он, не поднимая головы. — Чем обязан вашему визиту. Он поднял голову, и его глаза расширились.
Мисс Риаз?
Они молча смотрели друг на друга.
— Почему? — тихо и горько спросила Кира. — Почему вы меня бросили?
Его лицо мгновенно смягчилось, и секунду спустя он выглядел так, словно вот-вот бросится к ней, чтобы оказаться у её ног.
Но он не сделал ни малейшего движения к этому.
— Потому что вы совершенно не умеете читать, — произнёс он куда суше, чем она ожидала.
— У ритуала, что вы совершили, существует шанс спонтанного повторения, это было написано на ваших страницах чёрным по белому. Не бойтесь, этого не случится без физического контакта, но, если он будет, вы потеряете вообще всю магию — и даже призрачный шанс её восстановления.
Кира замерла на месте.
Если она прикоснётся к профессору, есть шанс, что она потеряет вообще всю магию…
А если они будут заниматься любовью снова и снова, Кира потеряет всё почти наверняка. И станет человеком уже окончательно.
— Но вы могли бы меня предупредить…
— А это бы помогло?
Его серьёзный взгляд обезоруживал её полностью.
— Да, — произнесла она.
— Нет. И всё снова пришло бы к этому разговору.
— Вы могли хотя бы написать мне и всё объяснить!
— Я искал способы помочь нам, вам и мне, и не желал обнадёживать вас заранее. — Он устало потёр лоб. — К сожалению, пока мне нечего сказать.
Профессор Деннет встал, и между его пальцами, на которых больше не было перстней, сверкнула вспышка.
— Отменяю все данные вами клятвы мне, кровные и бескровные, — ровным голосом произнёс он, и она ощутила моментальное головокружение. — Теперь вы свободны, мисс Риаз.
— Свободна уйти?
Профессор покачал головой, снова садясь за стол.
— Вы знаете, что этого я хочу меньше всего.
Кира перевела дух. Он не потерял своих чувств к ней, будущее и впрямь изменилось, она сумела, она вывела его судьбу на правильную дорогу.
Остальное… было плохо.
— Я читала ваше письмо, — проронила она. — Только все деньги, которые вы мне оставили, ушли детям в Серый Дом. Простите.
На губах Тёмного Лорда появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Ещё одна ваша дурная привычка — не делать того, что вам говорят, — произнёс он, качая головой. — Возьмите. Я хочу, чтобы оно было у вас.
Он достал небольшую коробочку из ящика стола. Кира неуверенно приблизилась.
— Пока вы ко мне не прикасаетесь, всё в порядке, — с прежней насмешкой произнёс профессор Деннет. — Мы даже можем есть из одной тарелки.
— Всегда мечтала, — пробормотала Кира, беря коробочку в руки.
Внутри сверкало её обручальное кольцо. Длинный бледно — зелёный бриллиант под цвет её глаз и сверкающий ободок из бриллиантов в треть карата, замыкающий круг вокруг её тонкого пальца.
— Но зачем оно мне? — тихо спросила Кира. — Ведь вы и я.
— Пусть будет у вас. В конце концов, это кольцо было задумано как знак невидимого покровителя, богатого и могущественного, защищающего вас в глазах всего света. А вы нуждаетесь в защите, мисс Риаз.
Кира протянула руку и взяла кольцо. Оно сверкнуло знакомым успокаивающим блеском, и у неё на душе сделалось теплее.
Она будет его носить. Не сейчас и не сразу, но будет.
— А вы.
— Буду защищать вас от моего отца всеми возможными способами, — спокойно произнёс он, и Кира почувствовала, как вдруг вспыхивает руна над грудью. — Кроме моего физического присутствия, увы. Но от этой потери, уверен, вы рано или поздно оправитесь.
Они долго смотрели друг на друга.
— Вы вернули себе все воспоминания, — прошептала Кира. — Все.
Профессор Деннет наклонил голову.
— Ритуал завершён, пусть и не по нашей воле. А я. я, кажется, обрёл куда больше, чем рассчитывал.
Он покачал головой.
— Убийство милорда Крейна. моё поведение с вами. не думал, что это могу быть я.
— Ваше поведение со мной, — почти неслышно сказала Кира, — было незабываемо.
Не сомневаюсь.
Она села в кресло напротив. Сомкнула руки под подбородком.
— Спонтанное повторение ритуала, — проговорила она. — И сколько нам ждать, чтобы этого точно не повторилось? — Голос Киры дрогнул. — Год? Два?
Она знала, каким будет ответ.
— Всю жизнь, мисс Риаз. Я не стал бы надеяться на меньшее.
Глаза Киры наполнились слезами.
— Тогда мне не нужна магия! — вырвалось у неё. — Не такой ценой!
— Может быть, вам и жизнь не нужна?
Она промолчала, но ответ был ясен.
По губам профессора Деннета скользнула невесёлая улыбка.
— Как ваш господин и повелитель, я запрещаю вам прикасаться ко мне отныне и впредь, — негромко и властно сказал он. — А как ваш профессор, я предлагаю вам индивидуальные занятия. Мы разбудим вашу магию, мисс Риаз. Меньшее недостойно вас.
Кира вскочила.
— Индивидуальные занятия? На которых я вообще не могу к вам прикоснуться? Это жестоко!
— Жестоко оставлять вас без магии вообще, — жёстко сказал профессор. — Я же предлагаю вам выход. И нет, мои приказы не обсуждаются. Сядьте.
Он был её Тёмным Лордом. Всё ещё.
— Да, милорд, — прошептала Кира, падая в кресло. — Как скажете.
— Тогда раздевайтесь.
Кира моргнула. Ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Кажется, я только что сказал вам, что мои приказы не обсуждаются?
Кира невесело усмехнулась. Встала, сбросила мантию через голову, даже не посмотрев, куда та упала, и подошла к нему, откидывая волосы с шеи.
— Расстегните мне молнию, — попросила она. — Ведь для этого вам не нужно ко мне прикасаться.
Он встретил её взгляд, вставая.
— Играете с огнём?
— С вами, — просто сказала Кира. — Я люблю вас, но буду наслаждаться каждой секундой, когда вы будете готовы нарушить запрет.
— Вредная девчонка, — пробормотал он ей в шею, расстёгивая молнию. — Вот. Довольны?
— Вполне.
Кира высвободилась из платья, оставшись в чулках, чёрном кружевном белье и широком поясе, подчёркивающем узкие трусики.
— Вы хотите меня, — прошептала она. — Не отпирайтесь.
— Ни капельки, — последовал невозмутимый ответ.
Он медленно обошёл её по кругу, заставляя поворачиваться вслед за ним. У Киры перехватило дыхание. Она была так уязвима, так беззащитна, так мечтала принадлежать ему… так неужели он этим не воспользуется?
Она вдруг вздрогнула: за дверью послышались шаги. Профессор вскинул руку, но не успел: дверь распахнулась без стука, и Мадлен Кински влетела в комнату.
— Неудовлетворительно? — выдохнула она. — Неудовлетворительно? Я не заслуживаю такого обраще.
Она осеклась, увидев полуобнажённую Киру.
— Вполне заслуженная вами оценка, — спокойно произнёс профессор, будто ничего и не произошло. — Предпочитаете получить ещё одну такую же за ваш неуместный визит вместе со взысканием и отработкой? Уверен, дорожки парка нуждаются в том, чтобы их подмели прямо сейчас.
Мадлен возмущённо открыла рот, но он остановил её вскинутой ладонью.
— Или вы предпочитаете подвергнуться особому отношению? Сами видите, какие наказания приходится претерпевать моей любовнице. А ведь мисс Риаз была лучшей ученицей совсем недавно, не так ли? Какая жалость.
Он явно забавлялся.
Кира с тоской смотрела на своё платье, забытое на спинке стула. Впрочем, её сейчас устроила бы и брошенная на ковёр мантия.
Мадлен поперхнулась.
— Вы. выставляете это так открыто?
— А почему нет? Я собираюсь жениться на этой девушке, в конце концов.
