Её сердце застучало быстрее.
Это был выход, правда? Это был выход. Иначе в будущем от руки Арчибальда фон Вюрнера могут погибнуть они оба. Погибнет профессор Деннет, что куда важнее.
Но она.
Она чудовищно не хотела умирать. Закрыть глаза, закричать от боли — и всё? Её история закончится, пойдёт дождь, словно само небо заплачет о ней, профессор Деннет бросит горсть земли на её могилу и уйдёт в никуда под чёрным зонтом? А она останется под землёй и сегодняшний день станет датой её смерти?
И даже если она выживет, она отдаст свою магию без остатка. Станет человеком.
Её начало трясти.
— Нет, — прошептала она. — Нет.
Кира словно наяву видела два временных потока. Первый, основной, где магию теряет профессор — и, мрачный, разочарованный и опустевший, становится незнакомцем из её снов.
И второй, совсем тонкий ручеёк надежды, где он остаётся собой. Улыбается солнцу на летнем лугу, как мальчишка. Читает книгу у камина, пока нежные руки массируют ему ступни. Готовит завтрак.
Не для неё. Не с ней.
У него появятся женщины, правда? Конечно, появятся: не проживёт же он один всю жизнь. Он будет тосковать по Кире, но рано или поздно он будет счастлив. И его сын родится.
Не от неё.
Почему-то это было больнее, чем любой безразличный взгляд.
Но дело было не в её боли. Дело было в его жизни.
И она.
Она решилась.
«Кира!»
Поздно.
Кира коснулась рукой своего лба, чувствуя, как лицо тонет в серебристо-белом сиянии.
А потом наклонилась и поцеловала профессора Деннета в губы.
И на миг, на самый краткий миг ощутила, как его тело теплеет, оживает, наливается силой — и прикосновение губ к губам становится настоящим.
Она не успела почувствовать, как тёплое касание губ сменилось темнотой.
Кира спала. Без сил и без чувств лежала в кресле, и её окутывал полусон-полузабытье.
И одновременно её настигло видение.
Она по-прежнему лежала там же. Не в постели, не в отдельной палате. Этьен не стал звать к ней целителей и громко сообщать миру о том, что они только что сделали. Просто тихо ушёл, повинуясь приказу…
Своего лорда.
Кира спала, и ей снилось, что профессор Деннет подходит к ней. Осунувшийся и бледный, но полностью одетый и вполне живой.
Он взял её за подбородок и долго смотрел на её лицо. Очень долго.
Потом наклонился и поцеловал в лоб.
У Киры замерло сердце. У неё не было ни сил, ни дыхания, чтобы хоть что-нибудь ему прошептать, но она хотела броситься ему в объятья всеми силами. Почему он её не разбудит?
Но он осторожно выпустил её лицо — и вышел не оглядываясь.
Глава 3
Кира пропустила первый день занятий. Впрочем, её вообще вот-вот должны были исключить из Академии. Если не сейчас, то в конце семестра.
И причиной, конечно же, должна будет стать её неуспеваемость. Кира вздохнула, выходя из кабинета целителя. Ни по одному предмету она не сможет показать на экзаменах ничего, кроме теоретических познаний.
Её магия закончилась. Остались лишь жалкие крохи.
Райли придержал ей дверь и аккуратно закрыл за ней. И посмотрел ей в глаза.
В отличие от целителя, который вообще ни разу не встретился с Кирой взглядом, Райли был очень спокоен.
— Он никому не скажет о том, что ты сделала для лорда-ректора, — негромко сказал Райли.
— Иначе на него падёт ярость Протектората и моя собственная ярость, а я в гневе страшен, ты же знаешь.
— Особенно когда заканчиваются печенья с предсказаниями, — кивнула Кира. — Моё участие в ритуале останется тайной?
— Разумеется. Это твоя жизнь и твоя магия.
Кира вытянула вперёд руку. Крошечный огонёк мелькнул на ней и исчез.
— Я теперь бесполезна, — прошептала она.
Она оставалась магом. Едва-едва.
Райли шагнул к ней и обнял её.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Это не конец света.
Для Киры это был как раз конец света. Но она не стала его разубеждать.
— Целитель сказал, что есть надежда, — прошептала она. — Что на дне моей души всё ещё бурлит родник и, возможно, есть шанс, что…
— Есть, — очень тихо сказал Райли. — Как у умирающих людей есть шанс заморозить своё тело после смерти в жидком азоте, проснуться через тысячу лет и жить вечно. Но очнутся ли они?
Кира сглотнула.
— Я поняла.
Зато она не потеряла свою душу. Опустошения не было, и не было горечи, как у профессора в видениях: всё тепло, нежность и сострадание Киры остались при ней. Должно быть, её защитило собственное донорское искусство: ведь у донора невозможно забрать желание дарить и отдавать. А значит, её любовь не умрёт.
— Возвращайся в Академию, — мягко сказал Райли. — Лорд-ректор предупредит преподавателей: ты окончишь обучение даже без практических дисциплин. Диплом даст тебе куда больше возможностей, и, если ты захочешь, я сам приму тебя в Протекторат на должность эксперта по ритуальной магии. У нас, как ты успела заметить, прекрасная библиотека.
— Буду чертить круги?
— Исследовать новые формы, — кивнул он. — Почему нет? Магия рун, оживляющих круг, тебе более недоступна, но играть с мелом тебе никто не запретит.
Кира рассеянно кивнула, думая о другом.
Она потеряла почти всю магию. Потеряла, кажется, навсегда.
.. Но профессор Деннет не захотел с ней поговорить. Даже не позвонил ей.
— Профессор Деннет, — еле слышно сказала она. — Я так и не узнала: он вернул себе воспоминания? Все?
Райли покачал головой.
— Он верно ответил на все наши вопросы касательно Тёмного Лорда, но это всё, что я могу сказать. Я дал ему полное разрешение вернуться к занятиям. В остальном мы не очень — то откровенничали.
— Не собираетесь посадить его в тюрьму за то, что он снова помнит, что он был Тёмным Лордом?
— Нет, — без раздумий произнёс Райли. — Он сделал очень много хорошего для своих студентов и приютских детей, а ход, чтобы назначить мэтра Антейна главой Министерства, и вовсе обернулся большой удачей для всех. Хотя, разумеется, официально я против таких интриг. Кроме того, если уж совсем откровенно, его студенты просто меня убьют. А их, между прочим, много.
Кира невесело улыбнулась.
Райли внимательно посмотрел на Киру.
— Не расстраивайся так, — тихо сказал он. — Лорд-ректор мог и не вернуть себе все воспоминания. Возможно, в том, что касается тебя, он многое забыл, или.
Или она обманывает себя, и профессор Деннет просто потерял к ней всякие чувства. Даже простую благодарность.
— Я вернусь в Академию, — коротко сказала она. — Спасибо, Райли.
— Удачи.
Академия встретила её радостным гулом. Лорд-ректор вернулся, и, судя по её стонущим однокурсникам, семинары по боевой магии были в самом разгаре.
Но никто не знал, как профессор Деннет очнулся от комы. Никто. Счастливый случай, вот и всё.
Что до Киры, её объяснение было вполне прозаичным. Истощение магии. Она была донором, который не раз помогал главе Протектората, в конце концов. Это могло случиться с ней в любую минуту.
И случилось. Только совсем не так, как она ждала.
На завтраке и обеде Кира высматривала профессора Деннета за общим преподавательским столом, но его там не было. И записки от него не было тоже.
Впрочем, чего она ждала?
Теперь он был её лордом-ректором. Всё. Что до остального…
Кажется, он действительно всё забыл, раз даже не подумал с ней поговорить.
Что ей теперь было делать? Идти на его семинар по боевой магии и смотреть, как он глядит сквозь неё? Смотрит как на пустое место?
Почему? Отчего?
Был лишь один способ это выяснить.
Кира смотрела на себя в зеркало.
Красивое чёрное бельё, пояс с подвязками. Туфли на высоком каблуке. Чёрное платье с открытой спиной.
И мантия адептки, висящая на спинке шкафа.
Внешне она была готова к разговору. Вопрос был, готова ли она сама? Настоящая, внутренняя Кира?
Нет. Если ей предстояло узнать, что он больше её не любит, она никогда не будет к этому готова.
