Я заварила еще кофе и, глянув на часы, вернулась к отчетам.
На вверенной территории все было относительно ровно: тридцать разрывов разной степени силы за неделю, почти все — убийства. Не самый плохой показатель.
Изучение сводок и прогнозов меня успокаивало, как невротика успокаивает контроль. И, видимо, не только меня.
— Алиса, ты в Институте?
— Да, Зул Вальдемарович.
— Дуй домой! Отдыхать и собираться! — беззлобно напомнил босс.
— Хорошо…
— Максим Валерьевич внизу, бегом давай!
Так и подмывало спросить, в чем подвох. Зачем Горыныч решил познакомить меня с делегацией? Или одним из этой делегации? Главное — тащит, но запахом попросил обзавестись. Или тащит не к нему? Блин, и не выспросишь же у него.
Остаток вечера прошел в смешанных чувствах. Как и думала, стоило оказаться в тишине квартиры, и меня сдавило эмоциями. Я как никогда ощущала себя перекати-полем, уже до тошноты катанным по этому самому полю. Хотелось определенности, спокойствия и конца ожиданиям очередного «Пора за грань!» Стоя в кухне и глядя на ночной город, я вдруг почувствовала, что не выдерживаю, иду трещинами. У меня не было достаточно сил и мотивации. «Ходок» должен держаться за этот мир, чтобы возвращаться, а мне, кроме родителей, не к кому. Но долго это не продолжится — родительская привязка слабая. Я рисковала сорваться каждый раз, поэтому и боялась своей работы до дрожи.
Мне нужен был сильный зверь, как отец. Но и тут меня подставили — невозможно. Амир бы мог удержать — но не захотел. Глеб хочет, но не удержит.
«Кошки никого не любят».
17
Но с приходом ночи тяжелые мысли отступили, как и обычно. Ночь — мое время, кошачье. Я надела длинное черное бархатное платье, плотно облегающее тонкую талию и плоский живот, и туфли на каблуке — изящно и со вкусом. Сияющая кожа, нюдовый макияж и легкий шлейф парфюма дополнили образ. Я выпорхнула, набросив на плечи полушубок, и сразу же нырнула в теплый салон к Емеле. Он — неожиданно — был хмур и расстроен — это сразу бросилось в глаза. На его натянутое приветствие я осторожно спросила, что случилось.
— Алиса Мирославовна, — выпалил тот и засопел, подбирая слова. — Возил я сегодня их главного! Вы поосторожней, обещайте! Я такого… еще никогда не видел. Он как… бес! В костюме.
Я улыбнулась против воли. Ну, зверь… Стоп! Он что, главный у них?
— Максим Валерьевич, оборотень у них босс?
— Я так понял, потому что Зул Вальдемарович только с ним и бьется над этими договорами, будь они неладны! А тот упирается! Вернее, упирался. Вроде, готов рассмотреть уже…
Картина прояснялась. Горынычу надо было додавить зверя. Мной.
— Не переживайте, с Зулом мне ничего не грозит. Оборотни нынче цивилизованные. В костюме даже, говорите.
Водитель усмехнулся, я поддержала, расслабляясь. Ну что мне какой-то зверь, мало я их перевидала, что ли? И ничего, даже хвост не оторвали.
Мы ехали по ослепительному Проспекту Победы, игравшему огнями умопомрачительных высоток и бизнес центров. Над нашими головами пролетали скоростные поезда в прозрачных тоннелях, мелькали рекламные голограммы одна другой ярче. Как же я любила яркий вечерний Питер! Он очень изменился со времени, когда с Зулом работала мама, но оставался и ее, и моим любимым городом, несмотря на тяжелые моменты, что обеим пришлось здесь пережить.
Место, выбранное Зулом для ужина, впечатляло не меньше. Я была здесь пару раз — ресторан «Уэверли», расположенный на минус пятом этаже одного из бизнес центров в районе зоны аэропорта. Намек? Усмехнувшись, я вышла на мягкую дорожку и, быстро пробежав несколько метров, скользнула в распахнутую сотрудником ресторана дверь.
18
Освещение после уличного мрака неприятно ударило по глазам, встроенные в стены лампы в виде друз кристаллов переливались всеми гранями так, что не оторвать взгляд. Сверкающий блестящими отражениями в пустых бокалах бар был пуст, в общем зале царила тишина.
— Сюда, госпожа, — бесшумно вынырнул сбоку управляющий, — позвольте…
Он снял с меня полушубок, передал помощнику и повел рукой в приглашающем жесте.
Мы направились в ВИП-зал, и с каждым шагом меня все сильнее пробивала нервная дрожь. Я чувствовала, как вокруг закручивается всеобщее внимание, слышала приглушённые разговоры, но и они растворялись в сгущающемся напряжении. Или мне просто казалось? Но стоило очутиться на пороге, и меня вдруг отпустило. Я вошла в открытую дверь и расслабленно вздохнула.
Чтобы тут же задохнуться и заледенеть от чужого взгляда.
Я сначала почувствовала его, а потом и увидела. Мужчину, глаза которого напоминали два янтаря на солнце. Он держал меня в плену своего пристального внимания так цепко, что я не могла сделать и шагу, будто парализованная, и не видела никого, кроме него. Лет тридцать на вскидку, но для оборотня — не факт. Мы всегда выглядим молодо. Правящие так вообще не стареют.
Черты его лица возможно были бы притягательными, если бы выражение смягчилось хоть на секунду, но он, казалось, забыл, как это делать. Мужчина стоял лицом ко входу, беседуя с кем-то до моего появления. И я не сразу, но все же смогла моргнуть и с трудом перевести взгляд на Зула. Тот обернулся на меня, приветственно протягивая руку, и я ухватилась за нее, как утопающий за спасательный круг. Только чем он должен помочь, если я в воде вместе с акулой?
— Алекс, это Алиса, моя помощница, — представил меня Магистр, и я снова была вынуждена встретиться взглядом со зверем. — Алиса, Алекс Гербер.
Теперь я понимала, что Емеля имел ввиду, когда предостерегал от него. Губы Алекса неожиданно дрогнули в намеке на усмешку, и теперь, получив право легально пожирать меня взглядом, он ухватился за эту возможность с пугающим, но, в то же время, изящным аппетитом.
— Польщен, что вы нашли время в своём плотном графике.
Я бросила растерянный взгляд на Зула, но тот кивнул:
— Да, Алиса прилетела из Москвы, чтобы присоединиться к нашим делам здесь.
Я, наконец, вздохнула свободнее, даже улыбнуться вышло, и то лишь потому, что зверь на один вдох отвёл взгляд. Но когда вернулся, я снова вздрогнула, а он довольно искривил уголки губ.
— Вы впервые в Питере? — решила все же подать голос.
— Да, — Алекс чуть наклонил голову и позволил себе скользнуть по мне взглядом. Задержался на шее, прищурился, раздул ноздри… Запах и метка Глеба были со мной, я благоразумно от них не избавилась. И Алекс их почувствовал. Но будто не придал значения и также учтиво продолжил: — Стоил того, чтобы вы тут обосновались?
Странный вопрос.
— Я люблю этот город, — улыбнулась вежливо, — поэтому, да, безусловно. А почему спрашиваете?
— Потому, что зверю лучше на воле, Алиса, — слова так легко слетели с его губ, но придавили, словно камнем. Он будто понял все и сразу! И с интересом уставился на результат.
19
— Алекс — Правящий, Алиса, — вмешался дипломатично Зул, — ему, конечно, ближе просторы Швейцарии.
Ах, вот оно что. Я не смогла отказать себе в скептической ухмылке. Правящий просто решил сразу же поставить меня на место: он — вольный зверь, а я — подчиненная Верховного веда. Никто. Да и еще явно неприязнь питает к оборотням Института.
Интересно, на швейцарца не похож. По-русски говорит без акцента. Откуда он такой взялся?
— Как ты знаешь, мы наконец достигли договоренностей по вопросу открытия филиала в Цюрихе, — продолжал Зул. — Теперь осталось только подписать договор…
— Жаль, что не пришлось поучаствовать в процессе, — неприкрыто покривила душой.
— У вас ещё будет возможность принять непосредственное участие, — продолжал в своей манере с усмешкой Алекс.
— Дело в том, что договоренности достигнуты только устные, — поспешил объяснить Зул, беря меня под локоть. — Прошу, пройдемте к столу.
