Где-то в клатче затрезвонил мобильник, выводя из ступора, и я схватилась за возможность отвлечься от происходящего любой ценой!
— Алло!
— Привет, как день? — голос Глеба на том конце трубки показался светом в конце туннеля.
— Нормально, ты где? — обняла себя руками, пытаясь сжаться в комок и уменьшить площадь соприкосновения запаха Алекса с кожей. Слишком близко!
— Как раз хотел выехать за тобой.
— Я в районе аэропорта, в «Уэверли»…
Лифт, казалось, замер! Я воздела взгляд к потолку, нервничая все больше. Алекс Гербер в пространстве два на два ощущался для меня, как тихоокеанское цунами. В его предчувствии кошки бегут в первых рядах. А тут я готова была лезть на стенку.
— Мне час до тебя.
— Жду! — выпалила, не подумав ни о планах Зула, ни о своем достоинстве. Я откровенно бежала!
И тигр усмехнулся позади меня. Только чему? Что смешного?
Последнее я, как оказалось, прорычала вслух, оборачиваясь. Алекс загораживал собой выход из лифта, и я панически сглотнула, опасаясь, как бы створки снова не схлопнулись.
— Твоя иллюзия, что от меня можно сбежать, — улыбнулся он шире и посторонился, выпуская первой.
Я мазнула по его лицу злобным взглядом и вылетела в коридор с твердым намерением бросить курить. Эта привычка действительно может убить, правда, о таком никто не предупредит на пачке.
23
— Зул Вальдемарович, — подлетела к Магистру, — мне нужно отлучиться…
И только тут осознала, что он разговаривал с представителями швейцарской делегации, и те теперь смотрят на меня. И так понимающе смотрят! Потому что за моей спиной уже обозначилась всем понятная причина моего взбудораженного состояния.
— Я ничего не пропустил? — от голоса Алекса я вздрогнула и обхватила себя руками.
Он встал рядом, но по ощущениям сжал пальцы на горле и уже собственнически тянул к себе. Запах зверя не спешил оставлять мои нервные окончания в покое, как и его хозяин, надежно окутывавший своим флером, как дорогим парфюмом.
Зул перевел взгляд на Алекса, кивая:
— Мы как раз обсуждали техническую сторону подписания договора…
— У меня есть предложение, — перебил его Правящий. — С одной стороны, такое не доверишь абы кому, — в этот момент отдел «абы кого» злобно засопел всем составом, — но с другой — ваше время бесценно, как и мое. Я бы согласовал кандидатуру вашей приближенной помощницы для дальнейшей работы с договором. Насколько я понял, Алиса вполне компетентна, и мне… будет удобнее работать с представителем моего рода.
Я еле сдержала нервный смешок — как он все вывернул! Повисла тишина, в которой я слышала стук своего сердца о грудную клетку. Зул сдвинул густые брови на переносице, переводя взгляд с меня на Алекса и обратно.
— Я не против, — напугав саму себя, пожала плечами, — думаю, график встреч можно будет разгрести…
Нет, героизмом я не страдала, скорее слабоумием и отвагой. Я бы лучше признала, что Алекс пугает меня до дрожи в поджилках, но подвести Зула не могла. Если от этого зависит судьба психиков института и возможность их восстановления в Швейцарских Альпах — я сделаю все возможное.
— Хорошо, — настороженно кивнул Магистр, хмурясь еще больше.
— Прекрасно, — с довольством кота постановил Алекс и повернулся ко мне, требуя к себе внимания.
— Вы, насколько понял, куда-то спешили…
Прожгла его злым взглядом, но его это ни капли не тронуло — Правящий был доволен собой.
— Приятно было познакомиться, и жду вас завтра…
— Да, думаю, мой кабинет подойдет, — ввернул Зул, перехватывая взгляд Алекса. — И, если вдруг будут вопросы — я смогу быстро подключиться.
— Логично, — вынужден был согласиться тот.
— Хорошо, тогда до завтра…
24
Оставшиеся полчаса до приезда Глеба я предпочла промаршировать туда-сюда вдоль здания, раздумывая. Позвонить отцу казалось самым простым и верным способом… избавиться от швейцарского тигра. Я уже почти не сомневалась, что получу строгую директиву сидеть дома и не выходить из спальни даже на кухню до тех пор, пока он не примчится лично.
Но думать об Алексе, не будучи заточенной с ним в лифте, было много проще. Я уже не тряслась и не видела причин бежать и жаловаться Высшему.
Более того, это могло быть опасно для репутации отца превышением полномочий, ведь Алекс мне ничего не сделал. Смотреть и принюхиваться он имел право не потому, что Правящий, а потому что я, по сути, ничья. Если ты — не истинная пара, то потенциальная постельная грелка — только и всего. Он и смотрит на меня именно так.
Я прикрыла глаза, пережидая приступ затопившей разум ярости. Все же какая бы моя кошка не была непостоянная, в одном закономерность имелась — она выбирала самцов, которые не посягали на чувство моего достоинства. Никто из моих мужчин никогда не смотрел на меня, как на постельную игрушку, каждый хотел удержать рядом, хоть ни для кого я не стала истинной парой.
Женщинам зверей приходится несладко — как истинным, так и лишенным пары. Истинная, по сути — женщина без права выбора, за нее уже выбрала природа. Отвертеться очень сложно, это даже хуже, чем быть неистинной. Такие же, как я, обречены быть «временными». Звери, конечно, могли и оставались в парах с неистинными, но потомства такие пары не имели.
Сейчас в мире оборотней ситуация с истинными парами неумолимо ухудшалась, а, соответственно, сокращалась популяция. Звери оберегали истинных, как драконы сокровищницу. И иногда я все же радовалась, что не составила никому пару.
Был еще вариант союза между зверем и ведом, перспективность которого доказали мои родители. Но, хоть ведуньи и стали объектом повышенного внимания одиноких оборотней, просто не было и здесь.
Редкие пары оставались вместе.
Правильно Елка сказала — все у нас сложно.
— Алиса, мелафон!
Я вздрогнула и улыбнулась. Глеб смотрел на меня из машины в десяти шагах, опустив стекло, и показывал мне свой мобильник с горящим экраном, мол, звоню! Могла бы и ответить!
— Не слышала, — плюхнулась я на пассажирское сиденье.
— Как встреча? — Глеб выкрутил руль, и автомобиль тронулся через парковку с приятным хрустом по снегу.
— Так себе.
— Заметно.
Я перевела взгляд на его профиль и устроилась удобнее — красивый, родной… Закатила глаза и фыркнула: это ж надо было так испугаться тигра, что теперь с радостью встречала волка! А последний, между прочим, пока что грозил гораздо большими и реальными неприятностями, чем просто унижением. Но все равно я растеклась по сиденью, любуясь Глебом. С ним все равно было спокойней.
— Что такое? — усмехнулся тот, не отрываясь от дороги.
— Красивый…
25
Улыбка перетекла в горькую усмешку на его лице:
— Невозможная… Тебя не понять.
Раны, нанесенные самолюбию тигром, волк, похоже, готов был зализать.
Прощения просить не стала, равно как и напоминать, что я предупреждала. Но его зверь чувствовал, что сегодня я была рада его видеть, а мужчина был этим сбит с толку. Долго выдержит, интересно?
Я глубоко вздохнула и отвернулась к окну. Мне нужно было успокоиться, привести нервы в порядок, согреться и выспаться перед завтрашним днем. То, что он будет не из легких — я не сомневалась.
— Я заказал ужин домой. Хочешь чего-нибудь?
— Тебя, — хмуро пялилась я в окно.
— До или после? — усмехнулся. — Или вместо?
— И до, и между, и можно после, — зло оскалилась я, оборачиваясь. — Будешь бедный у меня сегодня, Вольный.
Волк растерянно улыбнулся, нажимая на педаль газа.
— Ты всегда такая после неудачного дня?
— Откуда мне знать, волки меня себе еще не заводили.
Сегодня я обзаведусь такой концентрацией волчьего запаха и меток, что у тигра завтра глаза будут слезиться!
Я притянула к себе Глеба еще в лифте. Злая горечь на его губах, словно волчья ягода, обожгла небо, оставляя пряную сладость на языке. Запах дорогих сигарет и нижней ноты парфюма в тандеме с его кожей путали мысли — то, что нужно! Затащив его в квартиру, я оседлала зверя прямо на полу в коридоре — мне нужно было больше запаха, чтобы забыться окончательно. Глеб не сопротивлялся и не пытался перенять инициативу, а лишь удивленно подчинялся, срывая с меня одежду, пока я вяло отбрыкивалась, продираясь к его ремню.
