— Что ты несешь? — присела Елка на пол, заглядывая мне в глаза. — Ты чуть не погибла!
— Я бы не погибла…
— Все равно! Этот козел вынудил тебя уйти через границу! Алиса, я не представляю, как он тебя напугал, чтобы ты туда шагнула в поисках спасения!
— Он не оставил выбора, — пожала плечами. От вина и горячей ванны развозило все больше, и хотелось спать. — Думал, со мной так можно…
— Урод. Это ему не резервация в диком лесу, — цедила подруга.
— Все, проехали, — мотнула головой, — пустишь меня переночевать?
— Смеешься! — подпрыгнула Елка. — Да я тебя не выпущу!
Я благодарно улыбнулась. Уже лежа под одеялом в гостевой спальне я смотрела, как за окном пошел снег. Крупные хлопья тихо кружились, разбивались о стекло, сталкивались друг с другом… а где-то на другом краю города заметали следы моей агонии на балконе. Я выдралась, не иначе, но, как бы ни была зла на Глеба, словно чувствовала его страх и тоску. Волк наверняка разрывает мужчину на части, мечась в агонии и поисках. Возможно, даже сожалеет. Скорее всего.
Глеб не знал, кем именно я являюсь, но, думаю, догадается, ведь наши с ним миры тесно связаны. Каждый зверь знает о существовании ведов и их странных и порой непостижимых способностях.
Плечи и между лопаток немного тянуло — я соорудила заживляющие повязки, чтобы стереть следы от меток. Вот тигр завтра… что? Удивиться? Обрадуется? Или не обратит внимания? Судя по поведению, ему было плевать на метку, а это значило, что он еще хуже Глеба.
Уже засыпая, мне казалось, что я вижу Алекса… Будто он сидит рядом, смотрит на меня спящую своим темным взглядом с рыжими всполохами. А я напыжилась кошкой на подушке и не спускаю с него больших зеленых глаз…
29
— Алиса…
Пробуждение было не из легких. Я со стоном открыла глаза:
— Лен…
— Завтракать будешь?
— А надо?
— Надо, нечисть ты моя любимая, надо…
— И чего это я нечисть? — с трудом села на кровати и бросила взгляд на кресло у окна. Странное воспоминание о сне вспорхнули на задворках сознания. Мне почудилось, будто кто-то обернулся уже на пороге, но тут же отвернулся и ускользнул.
— Ну как водилось на руси? — голос подруги слышался уже из кухни. — Звери — сила нечистая…
— Это точно, — пробурчала я. — Поэтому я сначала в ванную!
Арсенал ванной Елки был за пределами мечтаний, даже из лягушки сделалась бы царевной благодаря всем тем баночкам и бутылочкам, которыми изобиловала вся стенка над ванной. А вспомнив о встрече, на «царевне» я не остановилась и в кухню явилась скорее «богиней».
— Ого! — восхищенно выдохнула Елка. — Красные губы? И… — потрогала волосы, — влажный эффект! Отличный выбор.
Я томно повела взглядом:
— Ну что, смерть Правящему? — и прыснула.
— А он Правящий? — Елка поставила передо мной большую чашку кофе с молоком и опустилась на соседний стул.
— Угу. Еще какой.
— Ничего себе… — подруга задумчиво подперла щеку рукой. — Как кстати вчера прошло?
Я сделала большой глоток кофе и, придирчиво изучив бортик кружки на предмет чистоты, пожала плечами:
— Я сбежала.
— Гнался за тобой? — чуть не поперхнулась подруга.
— Таким, как он, гнаться не надо, — покачала головой. — Он потребовал, чтобы я занималась договором.
Елка моргнула:
— Ты думаешь, специально?
— Конечно, — закатила глаза.
— Очередной волчонок падает к твоим ногам…
— Он — тигр.
— Тигр? — удивилась Елка. — Как вы это видите?
— Не сразу. Видение зверя — своеобразный запрос на более близкий контакт.
— Ничего себе… — заинтересовано подалась вперед подруга. — Слушай, ну а, может, он…
— Нет, — хлопнула ладонью по столу и спохватилась: — Прости. Но с меня хватит. Пусть идут к чертям! Я на год наелась Глеба…
30
Но не успела я договорить, у Елки зазвонил мобильник. Она только на секунду поднесла его к уху, распахнула широко глаза и передала трубку мне.
— Карельская! — прогремел громом голос Магистра. — Ты почему мне не позвонила?!
— А что случилось? Я опоздала?
Трубка проникновенно набрала воздуха в легкие и снова грянула свирепством:
— Ты какого черта не позвала меня?! Я бы этого волка из шкуры вытряхнул! Ты хоть понимаешь, КАК ты важна?!
Я понимала. Вот уже целую секунду. И стало горько, что важна я только, как «ходок»…
— Алиса, как бы я потом Мирославу в глаза смотрел?! А как мне самому с этим жить?!
Кажется, нет, не только… Зул звучал с настоящим надломом в голосе, и ведь я знала, что он беспокоится по-настоящему. За своих людей он был просто настоящим Горынычем. Я сглотнула и поднесла чашку к губам.
— Как вы узнали?
— Он мне позвонил, представляешь?
С трудом…
— С твоего мобильника.
Ну да, я же все оставила Глебу в качестве сувениров.
— Мучается?
— Еще недостаточно, но я это исправлю…
— Зул Вальдемарович, не надо, — мотнула протестующе головой, будто он мог видеть. — Я в порядке и разберусь сама, но все равно спа…
— Я тебе разберусь! — рыкнул Горыныч. — Алиса… поговорим при встрече. Как ты сейчас?
— Все хорошо. Как новенькая!
Почти была уверена, что он качал неодобрительно головой.
— Емеля будет через сорок минут. До встречи. И поцелуй Елку в носик от меня.
Я округлила глаза и широко улыбнулась:
— Откуда он знает, что я те… Погоди, и Максима Валерьевича назвал Емелей!
Та только развела руками, а я прыснула со смеху.
— Это же Зул! Пошли одеваться!
Через полчаса я уже выскочила из подъезда, чувствуя себя если не отлично, то вполне сносно. Елка вырядила меня в белую обтягивающую блузку с декольте и юбку-карандаш ниже колен.
— Пусть знает наших! — приговаривала она, сосредоточенно подбирая мне обувь. — Небось, в Швеции у него одни песцы с веснушками! Не на чем взгляду отдохнуть…
Я сильно сомневалась, что у Алекса есть проблемы с тем, чтобы на ком-то отдохнуть. Но решительно выбросила эти глупости из головы — отработаю день и домой. Забываться и забывать — вот мой девиз на ближайшее время.
В машине меня ждал неожиданны подарок — новый комплект ключей от квартиры и мобильник — и обеспокоенный Емеля. Он ничего не говорил, но бросал на меня временами тревожные взгляды, поэтому я с облегчением выскочила возле «России» и направилась в офис. Только зря не придала значения выражению лица секретаря в приемной, занятая своими мыслями про Глеба. Она даже попыталась, как я уже через секунду поняла, перехватить меня за локоток и оттащить от входа, но было поздно.
— Доброе утро, — так холодно процедил Алекс, что меня едва не приморозило ко входу в офис.
Мужчина сидел за столом ко мне боком, такой же безупречный как и вчера, но чем-то очень недовольный. Его злой взгляд не смягчился даже от предложенного кофе, запах которого мертвого бы поднял! Я знала, Зул коллекционировал лучшие сорта. Но зверя это не интересовало.
— Доброе, — решила быть равнодушным образчиком спокойствия. Мне и своих проблем хватает, новые пока что брать некуда.
— Ты опаздываешь.
— Я что-то не помню, чтобы мы оговорили время встречи…
— Еще бы, ты так сверкала пятками, — усмехнулся зверь, но тут же вернул свою кислую гримасу, словно опомнившись. — Присаживайся.
31
С ужасом осознавая, что он отодвигает стул рядом с собой, я шагнула в его сторону. Но стоило сесть, Алекс тут же встал и направился к панораме:
— Значит, Алиса Мирославовна Карельская… — презрительно протянул, замирая ко мне спиной.
— Выпросили досье?
Я не спускала с него взгляда. Чувство опасности, вынудившее сбежать вчера, снова поднималось из глубины души, приводя нервы и когти в тонус.
— Получил рекомендацию, — процедил, оборачиваясь.
Сложилось впечатление, что он специально отошел подальше, чтобы не кинуться и не перегрызть горло — столько было в его голосе злости.
