— Такая плохая рекомендация? — прищурилась настороженно.
— Отнюдь, — усмехнулся холодно, — Горевич в тебе души не чает.
— Приятно слышать.
— Умница, красавица, — продолжал цедить Гербер, и ему только полосатого хвоста не хватало, который бы метался из стороны в сторону.
— Надо же, — подначивала, улыбаясь, — буду знать.
— И что же тебе не сиделось дома под хвостом у папочки? — он медленно направился ко мне.
— Не ваше дело, — поднялась ему навстречу.
— У Карельского так много детей, что одним больше — одним меньше, все равно? — он столько вложил непонятных мне эмоций в эти слова, что я потеряла дар речи.
— Слышал бы он… — выдавила обескураженно.
— Можешь пожаловаться, — Алекс подошел вплотную, так ни разу и не моргнув, будто держал взглядом. И ведь на самом деле держал — я дышала с трудом.
— Всегда успею, — вздернула подбородок.
Зверь усмехнулся:
— Зря он тебя отпустил.
32
И столько было обещаний в этой фразе, что я уже не была так уверена в своем порыве заняться этим договором на благо всея Института ведов. Кажется, мое собственное благо при этом стремительно мельчало. Сколь и уверенность в том, что я вообще смогу сосредоточиться в присутствии Алекса хоть на одном пункте договора.
— Может, вы рассмотрите чью-то другую кандидатуру, раз я вас так раздражаю?
— После таких рекомендаций? — злорадно улыбнулся тигр. — Вот уж нет. Либо ты заканчиваешь начатое Горевичем, и мы подписываем договор, либо придется признать, что мы все потратили время впустую. Ни с кем другим я работать не буду.
Какой капризный!
Я закатила глаза и опустилась в кресло:
— Вы не против начать, господин Правящий?
— Алиса, ты знаешь, что тигры очень злопамятны? — стоило мне взглянуть на него, снова попалась в капкан его взгляда. Он подался вперед, радужки вокруг дрогнувших зрачков стали золотистыми, и у меня в горле резко пересохло. Мелькнула какая-то призрачная мысль, но я не успела ее ухватить, услышав его обещание: — Я припомню тебе каждый раз, что ты морщишь свой очаровательный розовый носик. Позже, не здесь. И с процентами.
— Интересно, по какому курсу? — тяжело сглотнула, стараясь презрительно сопеть, но воздух будто забыл дорогу в легкие.
— Постараюсь найти выгодный для нас обоих.
— Великодушно, — уже прошептала, но он расслышал.
— Ты меня плохо знаешь, — он подался вперед, сгущая напряжение обоих, — но это я тоже исправлю.
Моя мерзавка с кисточками подалась тигру навстречу, любопытно принюхиваясь. Алекс был не просто уверен в себе. Тот статус, что он сейчас демонстрировал, не достался ему на блюдечке по праву наследования. Он завоевал его железной выдержкой, силой и умом.
— Я приношу несчастья, — доверительно шепнула, растягивая губы в усмешке. — Поэтому советую хоть на задней лапе, а держать пальцы скрещенными. Кошка-то у меня черная…
— Ты ее переоцениваешь, — не впечатлился он.
— Начнем?
Алекс довольно кивнул… и, словно Правящий был его второй ипостасью, молниеносно в него обратился. Он развернул на столе проекции электронного договора, быстро пробежался по главным сторонам и перешел к предметам. Их было несколько. Я еле успевала делать ключевые пометки, чтобы не потерять нить, и остро жалела о том, что не выпросила у Зула макет договора заранее. Еще бы, мне просто было не до того вчера, за что Алекс меня сегодня и наказывал. Этот не даст поблажек!
Стоило бросить на него украдкой взгляд, он, словно почувствовав, встретил его своим:
— В пункте номер двадцать пять меня не устраивают сроки, — заметил жестко.
— Обсудим, — вернулась взглядом к своим пометкам.
Продираясь через договор, я понимала, что Гербер открывал у себя такой же институт, что и у нас в Карелии. Не удержалась от еще одного пытливого взгляда — неужели Правящий приехал решать те же проблемы, что висели над всеми оборотнями дамокловым мечом? Приток ведуний, а как результат — шансы на увеличение количества репродуктивных звериных пар!
Если я права — это Герберу как раз очень нужно, чтобы мы заключили с его усатым-полосатым величеством договор.! Теперь понятен его настрой — его притащили сюда, используя слабость! Не его личную, но он Правящий и обязан думать о своих, поэтому сцепил зубы и снизошел… просить помощи.
А сам уверен, что веды лишь используют слабости оборотней в своих целях.
Тяжело будет мне с договором… Хорошо, он существует в проекции — бумажный, чувствую, готова была бы вскоре съесть.
— Алиса Мирославовна, — вывел меня из ступора голос Правящего. — Может, кофе тебя взбодрит? — он усмехнулся. — Тяжелая ночь?
33
— Ничего смешного, — по спине пробежал холодок от воспоминаний о прошлой ночи.
— Неужели? — недобро прищурился Алекс и… зарычал. — Что он с тобой сделал?
Я обхватила себя руками, отшатываясь, и съежилась:
— Это к нашему делу не относится, — оттолкнулась от кресла и встала. — Простите, мне нужно десять минут.
— Не спеши, — услышала в спину, и, то ли показалось, но в голосе не было ожидаемых издевательских нот.
Меня затрясло, от легкости и уверенности не осталось и следа. Пробежав мимо секретаря, я рванула в сторону туалета, умоляя небеса, чтобы там было пусто. К счастью, прорыдаться никто не помешал. Я уткнулась лбом в кафель, скосив глаза на нос, по которому бежали непрекращающиеся ручейки, и тихо выла.
«Тварь…»
Нет, я не любила Глеба. Я ему доверяла, верила ему и в него… Дура. Я никому не могла верить, не имела права. Каждый раз, прижимаясь к мужчине, я надеялась, что он — тот самый. Что сможет удержать, и мои бега прекратятся. Что я не буду больше бояться шагать за грань — меня там не оставят! Вырвут когтями и вернут во что бы то ни стало!
Подобные мысли способствовали лишь тому, что привести себя в относительный порядок я смогла только через полчаса. «Розовый очаровательный нос» он сказал? Теперь да! Взглянув на себя в зеркало, покачала головой, но делать было нечего. Опасливо выглянула в коридор и зашагала обратно к кабинету босса, но тигра на месте не оказалось. Осталась лишь записка…
На приятном на ощупь листке из плотной кремовой бумаги было аккуратным почерком выведено: «На сегодня достаточно. Встретимся завтра в девять. Отдохни… пока что. Алекс».
Я затаила дыхание и замерла с запиской в руках, будто он все еще был рядом и мог меня видеть. Кончики пальцев вспыхнули, а кожа покрылась мурашками. Кошка любопытно навострила уши и опасливо переминалась с лапы на лапу, а я вдруг поняла, что безнадежно влипла… Алекс вроде бы ушел, но его пристальное внимание осталось, и оно было не лучше хозяина. Только один вопрос мучал — зачем ему столь трудоемкие хлопоты? Не проще заполучить любую другую женщину, а я уверена — зверь найдет подход к каждой, кто его заинтересует. Но нет, он… выбрал меня.
Едва опустилась в кресло, и откинулась на его спинку, где-то затрезвонило. Когда трель повторилась, я опомнилась, что у меня теперь новый мобильник.
34
— Алиса, Алекс тебя отпустил?
— А он мой новый босс?
Зул усмехнулся:
— Еще чего! Как прошло?
— У Гербера тут туча правок, я бы до завтра хотела их отработать. Потому что завтра будут новые…
— Так вот, Гербер, — прервал он мой трудоголический порыв, — настоятельно рекомендовал отпустить тебя домой и строго наказать, если ослушаешься его пожеланий.
— А он любитель строгих наказаний, — присвистнула я, поднимаясь с кресла. — Не будем тогда злить Правящего…
— Я тоже так думаю, поэтому карета подана. Отправь мне его правки, завтра дам уже отредактированный документ.
Чувствовала себя каким-то неправильным катализатором процесса. Приличный бы работал на благо коммуникации и ее продуктивности, я же, кажется, все только усложняла. Значит, вникать мне в договор не нужно… Зная Зула, закрадывалось нехорошее предчувствие, что договор для Магистра — всего лишь предлог. Чем еще объяснить, что он с закрытыми глазами собирается пойти на уступки этому «Шерхану»? А не намеренно ли он наделал в договоре столько зацепок, о которые мы с Алексом спотыкались по пять раз на раздел? Тянул время?
