— Ты или спрашивай, или жди, — донеслось от двери. — Ему это всё не помеха. Пока прямо не обратишься, он и не подумает вернуться в мир живых. Только когда доведёт свою мысль до ума. Проверено не раз, — парень доброжелательно улыбнулся. — Налить тебе чего-нибудь? Быть может, виски?
— Спасибо, я не пью, — высокомерно, как старшая младшему, ответила демоница.
Правда, Лео благоразумно притворился, что его такое отношение ничуть не оскорбляет:
— Тогда, может, ты хотела бы лечь спать? Я обычно сплю на диване, но в качестве исключения готов уступить его леди.
Означенная смерила предложенное оценивающим взглядом и скривилась, ничего не ответив.
— Кстати! — Лео слегка шлёпнул себя ладонью по бедру. — У нас же есть душ, ты можешь освежиться. Сменной одежды не найдётся, сама понимаешь, но можно вымыться прямо так. Сушка быстро справится с лишней влагой.
— Из-за крыльев? — язвительности в голосе девушки было не занимать.
— Нет, потому что у нас в принципе нет никакой смены.
Ника фыркнула, то ли от отвращения, то ли не поверив, и обернулась к демону, так и не сменившему позу.
— Ладно, как хочешь. А я съем кекс и пойду спать, — Лео поставил опустевший чайник на плиту, заварил себе чай и спокойно сел к столу, не обращая внимания на холодное презрение со стороны гостьи.
Так в тишине прошло около четверти часа. Юноша доедал уже второй кекс, старательно игнорируя демоницу, та в ответ активно источала флюиды ненависти. Они были настолько увлечены друг другом, что не заметили, как очнулся Вик.
Спустя минуту ситуация так и не изменилась, и демону пришлось брать инициативу в свои руки.
— Ника, ты решила устроить нам зиму посреди лета? — холодно поинтересовался он. — Прекрати, это невежливо. Постарайся относиться к Лео хотя бы как к равному.
Человек улыбнулся:
— А, забей. Я не в обиде. К тому же нам на пятки наступает осень.
— Ключевое тут не твоя реакция, а элементарные правила вежливости. Она совершенно тебя не знает, потому ей рано делать какие-либо выводы, положительные или отрицательные. Хотя, по-хорошему, Ника могла бы прислушаться к мнению старшего, или, на худой конец, заметить твою доброжелательность. Ведь сама она, между прочим, ещё никак не показала, что ей можно доверять и она, — мужчина выделил последнее слово, повернувшись к демонице, — нас не предаст.
Вспыхнув, девушка возмущённо открыла рот, но передумала, демонстративно медленно поднялась из-за стола, неспешно задвинула стул и под насмешливым взглядом Вика развернулась к двери.
— Надеюсь, ты не собираешься таким образом сказать нам «прощай»? — невинно уточнил демон.
Но Ника упрямо продолжала стоять спиной к мужчинам.
— Как ты уже поняла, выбраться с наших территорий просто, а вот попасть обратно… Знаешь, уж с твоими возможностями можно было выбрать способ самоубийства и попроще.
Передёрнув крыльями, гостья стремительно крутанулась вокруг своей оси и гордо направилась к дивану, где преспокойно уселась, так и не проронив ни звука. Посмотреть на ухмыляющегося демона было выше её сил, поэтому, чтобы скрыть смущение, она деловито похлопала ладонью по дивану, однако клубы пыли свели на нет все её старания.
Не выдержав, Вик громко расхохотался.
— Я предложил ей диван в качестве постели, пока ты был занят… — смущённо пояснил Лео.
— И правильно сделал! — одобрительно воскликнул демон. — Негоже девушке спать на полу. К тому же её социальное положение, особенно будущее, предполагает значительно более комфортные условия…
От последнего замечания девушка покраснела и вскочила, не выдержав насмешек:
— Я могу и на полу спать! Всё равно в грязи получится!
— Так пол же жёсткий… И лишних одеял у нас немного… — продолжал издеваться Вик.
— У вас и одежды сменной нет, я уже в курсе. Ничего! Если ты не стесняешься в лохмотьях ходить, то и я справлюсь! — с каждым словом Ника распалялась всё сильнее. — Могу не есть неделями, не шевелиться сутками и вообще молчать, чтобы вам не мешать!
— Вот и отлично! — неподдельно обрадовался демон.
Девушка насупилась.
— Чему ты радуешься? — спросил Лео.
— Да, у нас тут разговор был, пока ты гулял… — мужчина всмотрелся в лицо гостьи. — И, кажется, мы всё-таки пришли к решению возвращаться вместе.
— Вообще-то я догадывался, что вы не молчали, — раздражённо заметил Лео. — Но меня больше интересует, как мы будем объяснять появление демоницы в фургоне…
— А это уже вторая причина, по которой я радуюсь! Как ты заметил, некоторое время я пребывал в раздумьях…
— Было дело, — кивнул юноша.
— …и думал я как раз над тем, что могло бы обеспечить нам безопасную легенду. Но кроме уже имеющейся, сам понимаешь, ничего придумать не сумел. Осталось только обговорить детали. Есть у меня несколько интересных идей…
— Давай лучше сделаем это завтра, на свежую голову, — прервал друга Лео. — Кстати! Пока ты думал, Ника хотела у тебя что-то узнать. А я, чтобы вам не мешать, пойду в душ.
И, не дожидаясь ответа, он скрылся в небольшой кабинке, откуда вскоре послышался звук льющейся воды.
А демон вопросительно взглянул на девушку:
— Ну?
— Я не понимаю. У вас есть душ, еда, мясо, мороженое, варенье, всё для выпечки… А диван разваливается. Одежда твоя никуда не годится, у человека тоже так себе…
— У него есть имя! — строго заметил Вик. — Будь добра его запомнить и вспоминать время от времени.
Еле сдержавшись, чтобы не наговорить ничего лишнего, демоница всё же решила пойти по пути наименьшего сопротивления и временно прикусила свой непомерно длинный язык.
Дождавшись, пока она успокоится, мужчина продолжил:
— А теперь я отвечу на твой вопрос. Да, сейчас у нас есть деньги. И их спокойно хватит на троих. Но в целях конспирации нам приходится чем-то жертвовать. Например, явными удобствами… Подробнее всё узнаешь завтра.
Поднявшись, Вик споро очистил стол, сложил стулья и, убрав столешницу, обратил внимание на серьёзный взгляд огромных бархатных очей.
— Ты хотела спросить что-нибудь ещё? — поинтересовался он у девушки.
Ника растерянно замерла.
— Да, — наконец решилась она. — Мне бы очень хотелось узнать если не имя твоего рода, то хотя бы откуда тебе столько известно про императора и его семью? Возможно, ты знаешь его лично?..
— Знаю, — отстранённо подтвердил мужчина. — Я часто бываю в императорском саду и хорошо знаком со всем двором, а также с некоторыми приближёнными лицами, включая представителей известных родов.
— А меня ты знаешь?
— Нет. И, предвосхищая возможные вопросы, никогда не видел. Зато на свою мать ты очень похожа.
Под удивлённым взглядом собеседницы Вик вернулся к освобождению пространства для сна.
В это время журчание воды сменилось на шум вентилятора, а вскоре из кабинки вышел чистый и сухой Лео, приглаживая рукой коротко и неровно остриженные светлые, почти белые, волосы.
— Ну вот, опять на чучело похож, — улыбаясь, посетовал он. — Я не помешал?
— Нет, ты как раз вовремя. Моя очередь мыться.
— Слушай, а ты можешь простирнуть свои грязные одеяла? А то мне как-то не улыбается на них спать.
— Ты можешь поспать просто на полу, — с самым невинным выражением лица хитро предложил демон.
— Спасибо, но такой вариант тоже не рассматривается, — игриво отказался человек. — Ещё идеи?
— Одеяла всё равно не высушить сразу, поэтому я поделюсь теми чистыми, что составляли сегодня мою постель, — уже без всяких шуток сказал Вик. — Сойдёт? А бельё сейчас постираю. Кстати, нам придётся закупить несколько новых комплектов, сам понимаешь…
— Об этом я уже догадался. Ладно, иди, не буду задерживать. Не волнуйся, не подерёмся, — заметив, как друг оглядывается на демоницу, добавил юноша, — чай, не маленькие.
— Ну, как сказать… — задумчиво пробормотал Вик и скрылся в душе, пока ему ничего не ответили.
А парень тем временем заглянул в заднюю часть фургона и брезгливо, двумя пальцами, вынес оттуда пару простыней, источающих жуткий аромат.
