— А куда вам надо, Эрна? — спросил Арвин с усмешкой. — Вы только приехали.
«Прилетела», — хотела поправить его, но вовремя остановилась.
— Ну, например, в соседний город он приведёт? — спросила для отвода глаз.
— В соседний нет, но в столицу есть проход, — ответил Арвин.
— Только в столицу? — попробовала зайти с другого угла. — Или есть ещё какие-то необычные места?
— Вы меня пугаете, Эрна, — сказал Арвин, качая головой. — Из необычных Вейнирский лес и Омутовые водопады, но вы уверены, что вам туда нужно?
— Нет, туда мне не нужно точно… — ответила расстроенно, но в душе лелеяла надежду, что если не этот, то какой-то другой портал до дома открыть возможно. — Что ещё вы хотели мне показать? — спросила со вздохом.
Арвин махнул рукой в другой конец зала, где кирпичная винтовая лестница спиралью уходила на второй этаж и выше.
— Здесь мой рабочий кабинет, — рассказывал Арвин, проходя по коридору второго этажа. Холла такого же, как внизу, здесь не было.
— Ещё один кабинет? — удивилась я.
— Да, ещё один. Но этот мне нравится больше из-за уединённости, правда теперь мне с ней придётся попрощаться… — он посмотрел на меня с досадой, не оставляя места для сомнений — главной нарушительницей спокойствия для него являлась я.
— Там оружейная, — он махнул рукой на соседнюю комнату, которая, казалось, занимала пол этажа.
— А дальше? — я кивнула в сторону массивной двери напротив, явно ведущую в не менее просторное помещение.
— А дальше фамильная библиотека, — ответил он.
— Но у вас уже есть одна, в особняке, — изумилась я снова. Зачем держать две настолько большие библиотеки?
— Эта другая, — ответил он уклончиво, и я заинтересовалась. Чем это она была настолько другая, что находилась в спрятанной «параллели», куда входить могли только те, кому Арвин дал магический ключ?
Я покосилась на него, оценивая свои шансы, и решила не спрашивать разрешения. Уверенным шагом я пересекла разделявшее нас с дверью пространство, повернула ручку и потянула на себя. Но дверь осталась на месте.
— Вам туда нельзя, — сказал Арвин строго, и я заинтересовалась ещё больше.
— А что в ней? — спросила, поглядывая на дверь с любопытством.
— Вам туда нельзя, Эрна, — повторил Арвин сдавленным голосом. Кажется, мой работодатель вот-вот потеряет терпение.
Нападки на дверь я пока остановила, но мысленную галочку поставила — мне во что бы то ни стало нужно попасть в эту библиотеку. Возможно, в ней я найду свой билет домой.
— А в оружейную тоже нельзя? — спросила раздосадовано.
Арвин смерил меня оценивающим взглядом, призадумался и снизошёл до кивка.
— В оружейную можно, — ответил он, распахивая ещё одну массивную дверь.
Я заглянула внутрь и охнула.
— Это что ещё за пыточная?
На одной стене висели странные железные приспособления, непонятного назначения, а на других — сети, арканы, топоры, арбалеты, на полу стояли клетки, маленькие и побольше, а в углу находился огромный комод с ящиками. И я боялась даже представить, что в них лежало.
Арвин прошёл вслед за мной и присел на стул у располагавшегося в центре комнаты продолговатого стола, потёртого и явно служившего уже не первому поколению монстрологов.
— Можете осмотреться, — предложил он, и я не стала отказываться. Никогда ещё не видела столько оружия в одной месте. — Чем из этого умеете пользоваться? — спросил Арвин, и я замерла, гадая, каким оружием владела бы моя бабуля.
Наверно, ей, как и мне, пришёлся бы по душе арбалет. Я пару раз даже пробовала из него стрелять в тире.
— Арбалетом, — ответила уверенно. — Могу даже продемонстрировать, — добавила зачем-то и заметила на себе заинтересованный взгляд Арвина.
— Рад буду посмотреть, — сказал он, затем чиркнул магическими кольцами и из искры создал у себя над головой мишень.
Ну, вот и договорилась…
Я осторожно сняла со стены самый маленький арбалет, кое-как зарядила его и стала ждать, когда Арвин отойдёт в сторону. Но он продолжал сидеть на стуле прямо под мишенью.
— Кхм-кхм, — прочистила я горло, поторапливая его, на что в ответ услышала спокойное:
— Стреляйте, Эрна.
— Господин Макрой, — начала я издалека, — как бы это сказать… Вы мне немного льстите.
Он кивнул понимающе, махнул рукой и сделал полупрозрачную сияющую мишень над своей головой чуть больше.
— Не в этом плане льстите, — взмолилась я. — Не могли бы вы отойти в сторону? Желательно на другой конец комнаты.
Он взмахнул рукой ещё раз, и мишень двинулась вперёд, разрастаясь и превращаясь перед ним в огромный диск от самого пола и почти до потолка.
— Представьте, что я взбесившийся рогатый мегалогот, — предложил он, — и уже бью копытом и почти беру разбег, — сказал, продолжая спокойно сидеть на стуле. — У меня очень острые рога, и я целюсь ими в вас, Эрна, — он махнул в мою сторону рукой и сделал паузу, полагая, что сейчас моя фантазия нарисует какую-то страшную картину.
И возможно, так бы и было, если бы я знала, как выглядит рогатый мегалогот, хотя бы просто так, не в бешенстве. Но увы или к счастью, ни одного взбесившегося мегалогота на моём пути пока не встречалось, кроме разве что Арвина Макроя. А он хоть и страшен, но всё-таки не настолько.
— Ну, допустим, вы в бешенстве, — предположила я, — и немного мегалогот. Что дальше?
— А дальше у вас в руках арбалет со стрелами, на которые нанесено успокаивающее снадобье. Чувствуете, к чему идёт? — спросил он.
Конечно, как не почувствовать? Я присмотрелась к полупрозрачной мишени и гадала, застрянет ли в ней стрела или пролетит насквозь. Судя по уверенности, с какой Арвин оставался на стуле, стрела обязана была застрять. Но от этого почему-то спокойнее мне не становилось.
— Мегалоготу будет больно, — возразила я, надеясь, что он сжалится и всё-таки отойдёт.
Вероятно, когда-нибудь после продолжительной совместной работы я буду только рада выстрелить в Арвина в упор, но пока до таких крайностей не дошло.
— Я очень взрослый мегалогот, и ваши выстрелы будут не больнее комариного укуса. Стреляйте, Эрна, — настаивал он.
Промахнуться мимо мишени в человеческий рост я бы точно не смогла, но руки дрожали не поэтому.
— Может, отойдёте всё-таки? На всякий случай… — попросила ещё раз.
— У мегалогота толстая кожа, — инструктировал Арвин, — никаких всяких случаев не будет. Стреляйте, — в его голосе слышался азарт, а глаза горели интересом.
— В какую часть тела? — спросила, трясущейся рукой поднимая арбалет.
— Туда, где у мегалогота правая нога.
Пришлось представить перед собой берущего разбег носорога. Он как раз подходил под размер мишени, и с ним бы я точно не хотела встретиться один на один. Если стрелы с успокоительным спасут меня от гибели, то так тому и быть.
— Она выдержит? — спросила полушёпотом.
— Нога? — уточнил Арвин.
— Мишень.
— Выдержит, — кивнул он.
— Ну, вы сами напросились, — предупредила его и прицелилась туда, где у носорога-мегалогота была бы нога. Если я попаду, а мишень вдруг не сработает, то стрела всё равно не заденет Арвина.
Вдох, выдох, едва поборола желание зажмуриться и наконец нажала на спусковой механизм. Стрела, просвистев по намеченной траектории, угодила прямо в цель и крепко увязла в полупрозрачной мишени.
Арвин довольно хмыкнул и заявил:
— Поздравляю, Эрна. Одно из главных качеств монстролога у вас есть, поэтому можете пока остаться на должности помощницы.
— Ага, — кивнула я, не зная радоваться ли подобной похвале. — Кстати, о каком качестве речь?
— О храбрости, — ответил Арвин. — Да и с меткостью у вас всё в порядке, зря только переживали.
Знал бы он… Собственной меткости я удивлена не меньше него.
По-прежнему трясущимися руками я вернула арбалет на место и торопливо предложила:
— Я бы пообедала, а то от ваших испытаний у меня желудок свело. Мы же тут всё посмотрели?
Чем быстрее уйдём, тем меньше глупостей я успею наделать.
