Он с умным видом изучил изображённую на листе бумаги печать для уборки и заявил:
— Ну, тут же ничего сложного, — быстрыми движениями образовал диск, наполнил его символами и попутно убрался у меня в комнате. — Запомнили? — спросил он и по моему обескураженному взгляду понял, что, пока всё здесь не начнёт сиять чистотой, мы практиковаться не перестанем.
Спустя несколько повторений я освоила первую в жизни магическую печать.
— Ну, с этим управились, — кивнула я удовлетворённо. — Правда, Паул, у меня к вам есть ещё несколько вопросов.
С Арвином разговаривать было чревато, на каждый мой вопрос он тут же придумывал десять своих, а вот Паул вполне мог бы мне помочь.
— Спрашивайте, конечно, — в голосе дворецкого слышалась услужливость и никакой подозрительности.
— Кхм… — прочистила горло, думая, как бы подступиться к щепетильной теме. — Мы с господином Макроем сегодня были в замке, — начала я, — и он показал мне огромный портал в центре зала.
Паул с гордостью закивал.
— Да, — подтвердил он, — такого мощного портала в королевстве, кроме как у Макроев, больше нигде не осталось. Фамильная реликвия, — сообщил дворецкий.
— Да уж, реликвия, — согласилась я. — Паул, а он правда ведёт только в соседние города, леса там, водопады и прочие неинтересные места?
— Эм… — замялся дворецкий. — А куда ещё он может вести?
— Ну, знаете, — начала сочинять на ходу, — когда я училась в Академии, поговаривали, что существуют другие порталы. В… как бы сказать… другие миры, — прошептала заговорщически. — Может, они, конечно, всё выдумали, но, когда я увидела тот рисунок на полу замка. Он такой необычный…
— Да вы что, — зашептал дворецкий испуганно, — ни в коем случае. У Макроев такого портала нет! — отсёк он категорично.
Портала у Макроев нет, а я есть. Откуда я тогда тут взялась?
— Вы уверены? — подалась вперёд, борясь с желанием взять его за грудки.
— Клянусь, ничего такого… — глаза у него при этом были круглые и испуганные. — Вы только свои догадки, госпожа Лоренц, никому, пожалуйста, больше не озвучивайте. Особенно вне этого дома, — умолял Паул. — А то нас тут всех за такие разговоры могут это… забрать туда… — последние слова он выдал едва слышно, на одном дыхании.
— Куда туда? — спросила, перенимая волнение дворецкого.
— Куда и всех, кто через такие порталы пришёл, — прошептал Паул, многозначительно кивнув.
— А куда всех? — уточнила уже дрожащим голосом.
— На дознание, а потом… — он замолк на полуслове.
— Потом… — подбодрила его.
Дворецкий пожал плечами.
— Не знаю, куда они деваются, — выдал уже в полный голос. — И лучше в эти дела не вникать. Спокойнее будет.
— Ясно… — ответила я, понимая, что откровенничать больше ни с кем нельзя, даже с сердобольным дворецким. — Спасибо за помощь с уборкой, а разговора этого… не было, — сказала как можно увереннее, но, не удержавшись, уточнила, — Ведь не было же?
— Нет, не было, — покачал он головой.
— Кстати, Паул. У меня ещё одна просьба к вам. Так сказать, личного характера, — выделила последние два слова и многозначительно приподняла брови.
Паул вдруг засмущался, и даже щёки у него слегка порозовели.
— Конечно, я к вашим услугам, — сказал он, поглядывая на меня с некоторой неловкостью.
— Мне нужно навести справки кое-о-ком, — ответила вкрадчиво. — Ничего сложного, только статус, где и в какой семье рос, на кого учился, когда выпустился и прочее. У тебя случайно нет знакомого, который мог бы мне с этим помочь?
— А о ком вы хотели бы узнать? — спросил он заинтересованно и поставил меня в тупик. Не скажу же я, что о себе самой? Или точнее об Эрне Лоренц, место которой я так неудачно тут заняла.
— Личного характера просьба, — воззвала к совести дворецкого и снова вогнала его в краску. — Очень личного, если вы понимаете, о чём я.
— Конечно-конечно, — Паул понимающе кивнул и подмигнул мне. Боюсь даже представить, что он успел себе нафантазировать.
— Есть у меня один знакомый, — сказал дворецкий довольным голосом, — только за свои услуги он деньги просит наперёд.
Многое я нашла в бабушкином чемодане, но вот денег, к сожалению, там не оказалось ни копейки. Интересно, если у господина Макроя после первого же рабочего дня попросить аванс, как далеко зайдёт его щедрость?
— А сколько денег нужно? — спросила я, надеясь, что сумма окажется не запредельной.
— Меньше, чем за сто лэрнов, не согласится.
Знать бы ещё, много это или мало.
— Ладно, — выдохнула я. — С деньгами придумаю что-нибудь, — пообещала Паулу. — Только вы мне контакты этого знакомого дайте, пожалуйста, сразу.
Паул согласно кивнул и пообещал найти в своей записной книжке адрес великого человека, который вот-вот приоткроет завесу тайны бабушкиного, а заодно и моего происхождения.
— Что ж, рад был помочь, — раскланялся дворецкий. — Не забудьте про ужин.
Но едва он успел приоткрыть дверь, как из гостиной донеслось:
— Разве я не говорил тебе держаться от моих монстров подальше?! — разъярённый голос Арвина.
— Мне ты говорил, — столь же разгневанный мужской голос в ответ. — А вот питомцам своим сказать забыл! Почему я опять нахожу его в своём доме?
— Ах… Это Озрик, — подхватился дворецкий и побежал в сторону лестницы, а я из чистого любопытства направилась следом. — Простите, господин Макрой, — кричал Паул, перепрыгивая через ступеньки. — Я, наверно, плохо запер дверь.
Точно также перескакивая одну ступеньку за другой, я бежала в гостиную, чтобы лично посмотреть на человека, который умудрился вывести Арвина из себя. Даже у меня на это не хватило таланта.
— Не вмешивайся, Паул! — рявкнул Арвин. — Он просто хотел прикарманить моего лилохвоста! Но не тут-то было, да?
— Да кому он нужен, этот… — начал было стоявший в дверях, припорошенный снегом блондин, с затянутыми в низкий хвост волосами, но его прервало недовольное «ар-р-р».
Фиолетовый пёс, вчера посягавший на древние фолианты, сегодня польстился на полы длинного пальто, которое гость, явно в спешке, лишь накинул на плечи. Злобно рыча, собака потянула пальто на себя, и оно, соскользнув с хозяина, свалилось на пол и накрыло виновника своего падения.
— Р-р-тяв, — возмущался пёс, подпрыгивая под тяжёлой твидовой тканью.
— А ну отдай! — крикнул незнакомец, наклоняясь, чтобы забрать пальто, но Арвин молниеносными движениями создал в воздухе светящуюся печать, из которой вырвались полупрозрачные жгуты. Они обвили руку гостя и отдёрнули её и от пальто, и от бесновавшегося пса.
— Ой-ой, — запричитал дворецкий, — это же боевая печать.
Гость недовольно поджал губы, тоже чиркнул кольцами, и горящих печатей в гостиной стало две.
— Госпожа Лоренц, — взмолился Паул, — сделайте что-нибудь. Они же сейчас весь дом разнесут.
Мне лишь раз приходилось разнимать дерущихся мужчин, и за это я поплатилась смачным фингалом под левым глазом. Повторять этот опыт мне не хотелось бы, тем более, когда речь шла не о простых смертных, а о разъярённых магах.
— Ну так, а сами вы что стоите? — спросила у Паула и подтолкнула его вперёд. — Быстрее спасайте дом.
— Но, госпожа Лоренц… — запричитал он, — я слабо владею магией.
Я ей не владею вообще, и даже наоборот, она немного владеет мной.
— Р-р-тяв, — поддакнул пёс из-под пальтовой ткани.
Воздух искрился напряжением, печати — магией, а двое мужчин — ненавистью друг к другу.
— Как зовут пса? — спешно шепнула Паулу, пока на меня накатила волна вдохновения и необоснованного мужества. Видимо, моё подсознание не хотело оставаться без дома, особенно в такую ненастную погоду — на улице опять начиналась метель.
— Озрик, — ответил Паул тоже шёпотом.
— Что же вы делаете?! — крикнула я театрально. — Спасайте! Спасайте Озрика, — ринулась вперёд, показывая на лежавшее на полу пальто. — Он же сейчас задохнётся.
Не обращая внимание на застывших после моего крика мужчин, я дёрнула пальто вверх и буквально пихнула его в опешившего блондина. Внезапно освобождённый фиолетовый пёс перестал гавкать и посмотрел на меня с благодарностью.
