Мои ушки поднялись, и я выбралась на берег, когда Ашт опустился рядом с поверженным орком. Те четверо так и остались сидеть на земле, периодически дергаясь, пытаясь выбраться из растительных пут и водя злыми глазками по нам. Парень поцокал языком и покачал головой. Орк лежал, растянувшись во весь свой нехилый рост, покрытый черными пятнами. По выражению лица Ашта было видно, что он первый раз видит отравленного ядом сойте. Но то орк, а как будет выглядеть человек или эльф? Наверное, одинаково. Я подошла ближе, приоткрыв рот и собрав губы в букву 'о', чувствуя себя очень виноватой. Сама первый раз такое видела. И сколько же во мне яду? Зрелище отвратительное! Вокруг него даже мухи уже круги наворачивали, впрочем, над теми тоже.
— Так, все. Делать нам здесь больше нечего, пошли, девочка.
Подхватив свой меч, Ашт повел меня вдоль берега. Я, и без того мокрая, не боялась войти в воду и переплыть на тот берег, но, как выяснилось позже, выше есть мост. Хилый, скрипящий и покачивающийся из стороны в сторону, того и гляди, осыплется в воду.
Прошли мы вот так несколько часов. Когда лапы и ноги стали подкашиваться, мы остановились, а где встали, там и легли. По крайней мере я. Ашт еще что-то там ковырялся с костром, но мне было все равно, хоть что со мной делай, устала.
Проснулась от того, что желудок мой со мной разговаривал, браня, на чем свет стоит. Или желудки между собой так обсуждали меня на повышенных тонах. Не знаю. В общем, Ашт тоже проснулся.
— Осталось немного, полдня пути. И я, наконец, избавлюсь от забот, отдав тебя на попечение всего кухонного персонала. — Проворчал он, поднимаясь с холодной земли.
На этот раз он не мог взять свое одеяло, на нем удачно расположились орки. А вот меч и сумка были при нем.
Пфф… Можно подумать, сам он есть не хочет, вон, как его желудок моему вторит.
Глава 4
Место, куда он меня привел, иначе как сказочным не назовешь. Огромные кованые с узорами ворота открылись, как только завидели своего хозяина. Два стража поклонились, поприветствовав тэра Овира Дон Колидера, косясь на меня пугливыми глазами. Так вот как его зовут! Овир! А он и не стал оглядываться, пошла я за ним или нет. Самоуверенный какой. Но мне и самой не до него было. По мере того, как мы приближались по огромному парку к дому, в котором жил Овир, челюсть моя отвисала все ниже и ниже. Настоящий дворец со всеми архитектурными великолепиями в виде колонн, статуй, лепнин и парадной полукруглой лестницы. Парень, ты кто, вообще, такой? Нас встречал низенького роста мужчина в красивой дорого отделанной одежде: белой в кружавчиках рубашке с поблескивающими запонками на манжетах, синем камзоле, идеально сидящем по фигуре, и брюках в тон. Черные лакированные туфли поблескивали носами в свете огромного солнца. Он приветственно поклонился и поправил свои усики тыльной стороной руки.
— Тэр Овир, как рады, что Вы вернулись! Тэр Ровияр себе места не находит! Думает, что с Вами что-нибудь могло случиться. Но, как погляжу, путь был нелегким…
Это еще мягко сказано! Если Овир таких благородных кровей, наверняка скакал на лошади, пока дикари не отняли. А его дорогущий прикид пришел в плачевное состояние. И тут лицо толстячка вытянулось.
— Тэр Овир, Вы ранены!? — Багровые, нет, коричневые разводы на когда-то белоснежной рубашке, почерневшие пятна на кожаной жилетке и синих брюках говорили этому угодливому служаке, что тэру в какой-то момент пришлось не сладко.
— Не бери в голову, Корти, я в порядке, где мой брат?
— Он ожидает Вас в своем кабинете. Прикажете приготовить ванну?
Каменный век! Понятно, нормально помыться мне здесь не светит. Корти уже давно поглядывал на меня, но не решался спросить, прежде чем не узнает, как сам хозяин, а теперь настало и мое время. Улыбочку.
— Это Ваша сойте, то есть, она…
— Да, Корти, будь добр, распорядись, чтобы ее помыли и хорошенько накормили. А после приведите в мои покои.
— Но…
— И да, она не кусается! — бросил он напоследок и вбежал по ступенькам вверх.
Ко мне подошли какие-то молодчики в простых одеждах и отвели в нижние этажи дворца с противоположной стороны парадного входа. Все мне уступали дорогу и шушукались, с уважением и почтением смотря вслед. У кого-то я вызывала неминуемый страх, а кто-то с интересом рассматривал меня и даже хотел прикоснуться, но тут же был оттянут назад. Мне налили большую ванну и указали на нее. Я девочка понятливая, к тому же любительница всяких таких процедур, запрыгнула без лишних слов. Погрузилась наполовину в теплую воду. До чего же хорошо! И легла, оставив голову над водой. Сначала ко мне не решались подойти с терками и мочалками, мыло у одного то и дело выпрыгивало. Да я и не хотела, чтобы меня мыли мужчины, скалилась. Пока не подошла одна бабенка в летах и объемах и смело принялась за процедуры.
Высушили шерстку магией. Не знаю, как, не спрашивайте, просто стала сухая, и все. И повели в кухню, где на полу в большой бадье лежало… В общем, то, что там лежало, заставило мои желудки сжаться и чуть не вывернуться наизнанку. Они это серьезно? Почему Овир не распорядился насчет меня, чтобы еду подавали человеческую. Эту лохань стали мне придвигать и уговаривать поесть… ага, счас! Я так долго упиралась, пока слуги от бессилия уже не знали, что делать и как накормить хозяйского питомца.
В дверь кабинета постучали, и вошел взволнованный Корти.
— Простите, тэр Овир, что беспокою Вас, но Ваш питомец совершенно отказывается от еды! — на его лице выступила испарина, и он то и дело переводил взгляд с одного тэра на другого.
— Не может быть? Приведи Аштае сюда и принеси еще столько же еды, как и мне. Нет! Лучше вдвойне. — А сам неожиданно чему-то улыбнулся.
— Хорошо! Но она же не поела? — ничего не понял дворецкий Корти.
— Сделай, как я говорю. — Овир загадочно посмотрел на брата.
Тот изваянием сидел за своим столом и казался еще больше брата.
Не знаю, куда меня повели, так и не накормив, но я покорно поплелась за ними. Симпатизировала только большой женщине, что с такой тщательностью, не боясь, драила мою шкурку. С ней и пошла, как выяснилось, к Овиру, а дворецкий и рад был, что не ему вести.
Кабинет оказался большим, просторным и светлым. Как только вошли, сразу увидела двух мужчин. Они с интересом уставились на меня, особенно брат Овира. Тот был старше его на несколько лет. Крупнее и, кажется, сильнее, судя по груде мышц, что невозможно было скрыть под всеми этими одеждами. Такое же волевое лицо, только шире и грубее, и чуть темнее цвет золотистых волос, отливающий медным. Я остановилась, села посередине ковра и оттуда стала наблюдать за братьями. Почти следом вошли слуги с подносами, уставленными едой.
— Поставьте на стол. — Распорядился Овир.
Они так и сделали и, хлопая глазами, периодически косясь на меня, удалились.
— Ну что, Аштае, есть хочешь?
Мой взгляд, да и нос тоже, притягивала еда, но что-то Ашт задумал. И в следующее мгновение он взял небольшую тарелку и положил ее передо мной, с мясом…
Что я, как последняя скотина, должна есть с пола? Даже если и с тарелки! Я так и не наклонилась к еде, только поворотила нос.
— Может, она не голодна? — предположил брат.
— Голодна, и еще как! Аштае, ты не хочешь есть? — на его лице читалась легкая растерянность. Он прекрасно помнил, как эта сойте ела с зеленого листа, что же сейчас не так?
А брат смотрел на Овира, как на умалишенного, что тот ждет ответа от сойте.
— Чего ты ее спрашиваешь? И вообще, что возишься… проголодается, сама поест. Ты это хотел мне продемонстрировать?
Овир выпрямился и последний раз бросил на меня задумчивый взгляд. А сам покраснел, как рак, будто я опозорила его всенародно. Мое упрямство явно не понравилось, ну и что? Тяжело вздохнув, поплелась за ним к столу и, прежде чем парень сел на свой стул, запрыгнула на него, приведя всех в шок своей беспардонностью, а Ровияр еще и брезгливо скуксился. Не хватало еще, чтобы животные ели с его стола, читалось в глазах. А я, увидав мясное рагу с подобием картошки, накинулась немедленно. Шиканья и ругань раздались сразу, Овир даже осмелился оттаскивать меня. Недовольно поведя глазами, заметила и дворецкого с бледным и растерянным лицом. Брат разорялся, на чем свет стоит, так его не устраивало показательное выступление и вообще все, что здесь затеял Ашт.
