Но трубку он так и не взял.
Когда мне надоело слушать длинные гудки, я скинула звонок. Я смутно ощущала, что что-то не так, но пока еще не могла определиться - что именно. Пока это было лишь не оформившееся чувство тревоги, поселившееся в горле, но с каждой минутой оно лишь разрасталось, заполняя легкие и живот. Что-то внутри твердило мне, что стоит поторопиться, иначе я опоздаю.
Подтягивая пижамные штаны и приглаживая растрепанные волосы, я вползла в кухню, надеясь перехватить бутерброд или чашку чая до выхода, но тут же устало привалилась к косяку.
За столом сидел Виллан, тот самый рыжий юноша, которого сотоварищи я выпихнула за дверь десятью минутами ранее. На столе, исходя горячим паром и восхитительным ароматом свежесваренного кофе, томилась моя любимая кружка. Глядя на ее пестрый бок с отколотым краешком, я тяжко вздохнула. Кофе в доме кончился еще вчера.
-Еще раз привет, - рыжий сощурился, одаряя меня одной из своих ослепительных улыбок, - присоединишься?
-Как?...
-Как мы вошли? - Виллан наклонил голову к плечу и взглянул прямо на меня, а я вздрогнула от неожиданности. Сквозь тело будто прошел разряд тока. Голубые глаза, в мелкую черную крапинку, цепко разглядывали меня. Крупный хищник, гипнотизирующий свою глупую, сопротивляющуюся добычу. Облик штатного балагура слетел с него разом, словно порыв ветра сорвал с дерева последнюю осеннюю листву, обнажив суть. Я сглотнула, невольно попятившись, но Виллан ухмыльнулся, отводя глаза, и дышать стало легче.
-Сама-то как думаешь?
Я молча развернулась на месте, возвращаясь в коридор. Замок недовольно щелкнул, поддаваясь не с первого раза, но, приложив некоторое усилие, я распахнула дверь на площадку. Пусто.
-Не нас ищешь?
Даже не оборачиваясь я могла сказать, что остальные незваные гости стоят за моей спиной.
Из моей груди вырвался еще один тяжеленный вздох. Доброе, блин, утро.
****
Гости расположились вокруг маленького обеденного стола на неудобном диване – «уголке», потеснив Виллана и неуклюже стукаясь коленками. Градус абсурда накалялся. Чувствуя себя неловко под пристальным взглядом трех пар глаз, я предельно аккуратно разлила по кружкам кипяток, выставила на стол все нехитрое угощение, которое нашла, а затем решилась спросить:
-Так кто вы такие?
-Твоя свита и свадебный кортеж, - самодовольно похвастался Виллан, не обращая внимания на предупредительный тычок в бок от своего соседа, Руца.Я недовольно поморщилась. Час от часу не легче. Голова мало-помалу наливалась болью, которая грозилась перейти в мигрень.
-Какая еще свита?!
-Ты невеста бога Талла, - девушку, представившейся Шартиар, казалось, мало тревожили мои сомнения и заботы. Она, даже здесь, на маленькой кухоньке и с овсяным печеньем в руке, умудрялась выглядеть грозно и пугающе. - Ты разбила проклятое яблоко.
Точно, яблоко. Чертово разбитое яблоко. Боль в правом виске стала еще сильнее. Не в силах сдержаться, я прижала ладонь к лицу.
-Я, кажется, схожу с ума.
На мгновение у меня появился соблазн поделиться с вторженцами всеми теми сумасшедшими событиями, которые приключились со мной вчера, но что-то мне подсказывало, что эти ребята и так знают предостаточно и смогут открыть мне глаза еще на множество странных событий, но хотела ли я этого? Определенно нет, потому что чудеса и не думали заканчиваться.
Руц, переглянувшись с остальными, будто заручаясь их поддержкой, поднялся на ноги и сделал шаг ко мне. Выставленные вперед ладони должны были убедить меня в добрых намерениях, но я все равно инстинктивно отступила. В бедро больно впился уголок кухонного гарнитура.
-Нет, мы не разыгрываем тебя. Нет, мы не знакомы с твоим дедом, кем бы он ни был. Да, все это правда. Потому что, если бы мы шутили, я бы смог сделать вот так?
Чужая холодная ладонь мягко коснулась моей макушки. Руц, тепло улыбаясь, погладил меня по взъерошенным прядям, чутко всматриваясь в глаза, а затем отстранился, словно оглядывая плоды своего труда.
-Ну, как ощущения? - сложив руки на груди, мужчина ожидал моей реакции. Я с сомнением прислушалась к себе. Вроде все было как обычно, кровь циркулировала по венам, сердце стучало, а желудок настойчиво требовал еды, издавая крики погибающего кита. Только...
-Голова больше не болит! Твоих рук дело?
Руц самодовольно ухмыльнулся, опускаясь на свое место. Я проводила его тяжелым взглядом и с не менее тяжелым сердцем проговорила:
-Ладно, выкладывайте. Будем считать, что на ближайший час я вам верю. Только учтите, что кредит доверия Лиззет Магнитской не бесконечен.
Виллан и Руц почти в унисон расхохотались.
-Постараемся не обмануть твои ожидания, элант'ем!
Часть первая. Глава 5. Потерянная невеста
Ожидания не оправдались: каждое слово Виллана и Шартиар (Руц в основном молчал), звучало как отборнейший бред. Я как будто попала в самый отвязный эпизод старенькой передачи «Розыгрыш». Ну, сами посудите: молодой бог влюбляется в смертную девушку, едва увидев ее на карнавале, куда он пришел посмотреть на людей. К счастью, чувства вспыхнули взаимные, ведь частенько подобные истории не имеют радужного и позитивного конца. Недолго думая, влюбленные обручились, и Талл подарил девушке хрустальное яблоко, выкованное в глубоких штольнях мастерами-гномами. Нашел, конечно, достойный подарок дочке фермера, ничего не скажешь!
«Долго и счастливо» не вышло, невеста слегла от загадочной болезни и, не дожив дня до свадьбы с богом смерти, умерла. История печальная, с одной стороны, но и курьезная донельзя. Таких сказок в дедушкиных книгах было навалом, ничего из ряда вон выходящего. Однако…
-То есть вы хотите меня убедить, - медленно, собирая мысли в кучу, произнесла я, - Талл после смерти возлюбленной просто смирился, а затем зачаровал хрустальное яблоко, дабы оно дало подсказку, где искать ее в следующей жизни? И теперь утверждаете, что эта возлюбленная -я? Как-то сомнительно. Он же бог смерти, почему просто не вернул ее к жизни?
Виллан театрально закатил глаза, прижимая руку к груди:
-Это была великая история любви! Такие чувства! Такие! О, как они любили друг друга!
Я взмахом руки прервала бьющий фонтан эмоций, они только мешали думать. Руц и притихший Виллан терпеливо следили, как я стараюсь сложить два и два так, чтобы получилось пять. Бурный поток восторженных реплик со стороны рыжего рыцаря Талла никак не объяснял финт с яблоком, умершей невестой и остальным. Только добавлял трагичности и мрачных красок, от которых было не по себе.
Понимая, что сомнения грызут меня изнутри, в дело вновь вступила Шартиар. Она молча приподнялась на месте, выкладывая на стол свиток, который до сих пор держала на коленях. И снова меня от одного взгляда на
