Особенно вблизи Болот. Переход от чистой прозрачной водной глади огромного Великого Озера, которое по сути было настоящим морем, к пахучим топям начинался незаметно. Достаточно было пройти меж скользких скал у побережья, являющихся невысокими огрызками голо-каменной горы, нависающей над морем.
Здесь, в образовавшейся каменистой бухте зеленела застоявшаяся вода своей зловонной мутью. А сразу за ней топорщилась поросль высоких камышей, утопающих в вязкой почве начинающихся болот.
Таким образом, скалы представляли собой своеобразный мост между миром кристальной синевы моря и грязными землями обитателей Болот.
Так собирательно прозвали несколько малознакомых вервольфам рас: Мегер, Зеленых Орков. Наверное еще, гоблинов, которых никто и никогда не видел. Возможно, Сирен, о которых рассказывали лишь легенды, да пьяные моряки. Вполне вероятно, Нагов, русалок, троллей... да мало ли кто может жить в этой тёмной жиже??..
Много всяких... Да уж, здесь много кто водился, о ком Безопасникам не было доподлинно известно. О некоторых существах, с которыми Гиймон столкнулся в первые дни пребывания на острове, он вообще не слыхивал раньше. Как впрочем и остальные волки.
Кто-то вёл себя довольно дружелюбно, повстречав Гиймона - скалящегося человека с инстинктивно выступавшими клыками и когтями на трансформированных лапах с синеватой шерстью. Кто-то угрожающе рычал и выл в ответ. Были создания, что без всяких приветствий молча удирали или без лишних предупреждений бросались убивать...
Кем они были? Да Бова их знает!
Рассмотреть удавалось далеко не каждого.
Тех, кто нападал первым – приходилось убивать. В основном это были Мегеры. Водянистые паршивки, не понимающие добра. Не испытывающие благодарности или привязанности, эти жительницы болот меняли союзников как зимнюю шерсть на весеннюю без раздумий и, казалось, определенных целей. Просто из прихоти.
Но о Мегерах и так уже было собрано достаточно сведений. Как и об Орках. Зеленые громилы недалекого ума, были однако же не обделены понятиями чести. И зачастую оказывались гораздо благодушнее Мегер. А некоторые из них еще и работали в городах людей и вервольфов. Им в том числе не опасались доверять охрану складов, казны, домов, магазинов, а нередко и учебных заведений...
А вот что за изворотливые твари серо-бурых оттенков накидывались , исподтишка на вервольфов, патрулирующих Болота – Гиймон так и не смог понять. Явно бросающихся в глаза схожих черт у тех не было. Как и заметных отличий. А костлявые, потемневшие тушки этих полу-разумных существ временно называли «Гоблинами», за неимением точного представления об их реальном происхождении и классификации.
Определенного задания у Гиймона сегодня не было. Эрик никогда не отмечал его в письмо-шарах. Ведь не предвидешь, кто и когда может перехватить послание, даже обнесенное защитным заклинанием. А потому в основном указывалось место. Все равно главной миссией рейда по большей части была разведка.
А Третье Болото – самое ядро этой гнилостной мякоти. Туда Гиймон еще не ходил. Оттуда никто еще живым не выбирался...
Неожиданно над головой Синего Волка кто-то прожужжал, впечатавшись в один из жестких листов окружающего камыша. Эти шуршащие напряжением растения становились выше с каждым шагом. Плотнее, опаснее... Что-то мелькнуло меж их зеленоватых стеблей. Затихло, притаилось. Где-то рявкнуло и завыло... Приумножилось, приготовилось... Как-то стало тревожнее – лязг, разрезавший немую тишину за спиной. Поворот. Удар. Короткая схватка. Новый противник. Невидимый. Второй, третий... буро-чёрный, быстрый, когтистый. Еще один, а потом еще и еще. Сколько же их?!
Отступать было нельзя. Сказано Третье Болото – значит, не сегодня, так завтра Гиймона все равно направят туда вновь. Пришлось идти вперед.
На крайний случай можно поднять своих воинов Воды. Однако вервольфу самому претило применять тёмную силу. Да еще и создавать помощников придется из затхлой воды болота...
Однако чем глубже продвигался он вглубь топей, тем явственно понимал – собственных сил не хватит. Пока не ясно, что послужило причиной такой ярой злости местных тварей, но они, определенно, не желают пропускать вервольфа в свои владения.
Выхода не было. И Синий, сжав зубы, обратился к запретному дару, заговорщически замигавшему в рунных татуировках. Ненавистные водяные воины отозвались сразу. Они словно только и ждали, чтобы презирающий их хозяин послал зов о помощи. И теперь Гиймон не пробирался, а шествовал по болотистой почве как захватчик в сопровождении своей неуязвимой армии.
Еще пару минут, и съежившиеся от ужаса недавние хищные убийцы, в первобытном страхе расступались перед сильнейшим. Теперь Гиймону впервые удалось их разглядеть. Правда, особо смотреть на это сборище полузверей-полу... нет, человеческого в них было еще меньше, чем животного. Больше подойдет определение полу-Мегер.
Такие же водянистые, текучие, однако местами покрытые неподходящей шерстью. Да еще и самых разных оттенков: от жгуче-чёрного до красновато-бурого. Обвисшие уши, похожие на лепестки болотных водорослей. Будто обрезанные носы с отвратными ноздрями. Глаза, разнящиеся у всех по форме и даже по количеству. Чаще встречались четырехглазые и трехглазые, хотя пару пяти- и шестиглазых Гиймон тоже мимоходом отметил, как и двух одноглазых.
Уже неплохо. Теперь хоть можно отписаться, что мелкие чудовища вполне управляемы и поддаются направленному устрашению.
Труднопроходимая стена из камышей и рогоза незаметно перешла в поросль хвоща, болотницы и мха. Приходилось слегка проверять носком тяжелой обуви невысокие соцветия, чтобы не ступить по незнанию в утягивающие в себя топи.
Впереди открывался относительно широкий участок, покрытый неровно торчащими пучками болотных цветков.
А вот то, что виднелось посередине, было и в самом деле интересно. Безобразный холм, торчащий по центру. И неизвестный большущий кристалл, своим прозрачно – аметистовым блеском контрастирующий с окружающей мутью серости.
«Не фиолетовый, - машинально отметил Гиймон. – Сиреневатый, конечно, но не типичный оттенок Тёмной магии».
Тогда что за подозрительная штука?
Без всяких сомнений, вещь магическая. Специфической энергетикой колдовства буквально пропахло все кругом. И что делать? Забрать?
Дотронуться не проблема – можно приказать одному из своих Водянистых гомунколов взять камушек и донести его до башни. Однако это будет уже не разведка, а... кража?.. – Гиймон оглянулся на притихших и как-то даже приунывших Гоблинов.
Кристалл значим для них? Насколько правильно забрать нечто важное у пусть и враждебных, но существ, которые, быть может, поклоняются этому куску камня с неизученной магией?
Оставить его тут и доложить в Службу Безопасности о находке? Да Гиймона завтра же снова пошлют сюда отобрать находку у болотных дикарей!
Синий вервольф вновь сочувственно глянул на сжавшихся Гоблинов.
«Простите, ребятки, - сказал он им про себя, - но тащиться сюда снова и вырезать по пути еще дюжину вам подобных не входит в мои планы. Так что...»
И Гиймон взмахнул рукой, мысленно приказав двум своим водункулам снять аметист со сверкающего ложа.
Глава 7. Моника.
Моника.
- Тихо! Не шуми! Они плывут, плывут...- зашептали мымры, впившись глазами в показавшуюся из-за скал лодку.
- Плывите, плывите, милые моряки,
Мы с ласкою ждём у устья реки... - затянули Сирены убийственную песнь.
Лодка, изначально планирующая плыть прямо, зависла на гребне послушной волны, и вздрогнув, развернулась к скалящимся волко-ловкам.
Что было после - противно вспоминать! Поняв, в какую ловушку их притянули, десять парней в лодке выхватили короткие кинжалы, а кое-кто пустил в ход собственные когти и зубы.
Но бедолаги еще не знали, что под водой притаились еще десять Сирен, изголодавшихся по наведенной ласке. Та омерзительная бойня и по сей день вызывает во мне рвотные позывы. В двоих жертвах я безошибочно распознала людей. Трое были оборотнями, из тех, кто умел оборачиваться в двуногое подобие волков. Остальных - не отличила.
