Это просто невероятно! Я задумчиво жевал не очень свежий хлеб с куском сыра и вяленого мяса. Раньше посланий не было, лишь загадочные символы, которые не мог разгадать ни один маг. Странно, что Элия смогла «разговорить» мертвеца. До этого некроманты предоставляли крайне скудную информацию от жертв.
У всех жертв была общая черта: никто не помнил, как выглядел их убийца. Их сознание затуманивали, память стирали. А я больше чем уверен, что перед тем как убить, злоумышленник тщательно изучал свои жертвы и общался с ними.
Понятно, что человек, писавший символы, использовал запретную магию. Я с такой раньше не сталкивался. Это дело меня утомляло и интриговало. Не люблю столь долгие расследования.
Этот маг позволил себе убить уже пятерых, а я не на миллиметр не продвинулся в его разоблачении.
Распутывал много сложных дел, но впервые столкнулся с таким искусником, который идеально заметал все следы. С каждым новым убийством он становился более изощренным, а теперь открыто насмехался.
Какова вероятность, что убийца — некромантка? Конечно, думать о таком не хотелось, но эту версию тоже откидывать не стоило. Элия и ее подруга вместе с другими прибыли на пароме, и только некромантке дух что-то поведал. А что если она и есть загадочный убийца, а все ее обмороки — не более чем представление, чтобы меня одурачить?
Передернул плечами, представив, как Элия кого-то убивает. Да и не похожа она на убийцу, впрочем, как и на некромантку.
Тяжело вздохнул. Сегодня выдался нелегкий день.
В дверь постучали.
— Войдите.
В комнату поспешно вошла виновница моих мыслей.
— Я вспомнила знак! — вместо ночного приветствия воскликнула она.
— Какой? — нахмурился.
— На теле убитого. Я вспомнила, где видела его раньше!
— И где же?
Невольно залюбовался ее нарядом. Сейчас Элия выглядела несколько иначе, чем при нашей первой встрече. На ней было нежно-оливковое платье с изумрудными кружевными вставками. Из дорогого материала, деревенскому человеку такой наряд не по карману. Он преобразил Элию, делал ее нежнее, элегантнее и беззащитнее. Девушка не смотрелась так грозно, как накануне.
— В городе Дансбруг. Там у меня был заказ от брата погибшего. На его теле я видела такой же символ, — она протянула бумагу, на которой нарисовала тот же знак, что и на теле убитого. — Я запомнила, потому что этот рисунок не пропал с тела даже через много месяцев после смерти человека. Кожа под ним как будто продолжала еще жить. Все тело поддалось гниению, кроме этого места.
— Ты помнишь, что спрашивала у мертвеца? — я забрал бумагу из ее рук.
— То, что и обычно. Куда дел завещание или где лежат сокровища, — улыбнулась она. — Люди предсказуемы в своих заказах и желаниях. Никто не хочет проститься с усопшим или передать теплые пожелания для нового существования в мире духов, — Элия развела руки в стороны.
Я хмыкнул. Никогда об этом не задумывался. Для всех людей смерть по-прежнему означает окончание жизни, но никак не перемещение и существования его в другом мире.
— Ты помнишь, что отвечал этот мертвец?
— Ничего.
— Не захотел делиться своим богатством после смерти? — предположил я.
— Нет. Он не мог разговаривать. Родственник поздно обратился ко мне. Ему поставили печать молчания при жизни и после смерти. Если бы я пообщалась с ним сразу же после кончины, то смогла бы что-то выведать. А так только зря время потратили и могилу потревожили.
— Умерший был женат? — скорее автоматически спросил я.
— Насколько я знаю, да. Перед самой его смертью от него ушла жена. Брат желал узнать, где спрятано завещание, потому что они никак не могли поделить с супругой состояние убитого.
Я настороженно посмотрел на Элию.
— Убитого?
— Да. Я видела дух. У него шея свернута неестественным образом, — вспомнила некромантка.
— На могиле не было таблички убиенного? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я.
Если бы такова имелась, то никто не смел бы трогать захоронение. Это означало нарушение закона.
— Понятия не имею. Когда я пришла, тело подняли из ямы. Я и не вспомнила бы этот случай, если бы не знак. Думаешь, это дело рук одного и того же убийцы?
Смышленая. Я бросил на Элию быстрый взгляд. До чего хороша!
Так, стоит сосредоточиться на деле! Чертовски сложно это сделать, когда рядом такая прелестная лана. И умеет же так преображаться. Ей незачем знать о ходе следствия. Я никогда не делился с ланами из своего окружения, кем бы они ни были, информацией о расследовании, не нужно и начинать.
— Не забивай свою светлую головку сложными детективными расследованиями, — улыбнулся коронной улыбкой. — В жизни множество дел, которые будут девушке вроде тебя гораздо интереснее.
Элия скептически посмотрела в мою сторону.
— Ты перепутал меня со светской ланой? Не стоит этого делать. Если не хочешь делиться информацией, так и скажи, а не надевай на себя маску ловеласа.
Она развернулась и направилась к выходу.
— Погоди!
Вот же! Обиделась. Да, ошибся, решил, что Элия, как и все девушки, станет пленницей моей неотразимости.
Элия не остановилась. Я догнал ее уже возле двери, захлопнув ее, чтобы некромантка не смогла ее открыть и выйти.
— Прости. Не хотел тебя обидеть, — посмотрел в омут ее карих глаз. — Не привык делиться домыслами относительно опасных дел.
Подсознательно же хотел уберечь от опасностей знания деталей расследования.
— Только вот подсказку к твоему «делу» принесла я. Как и передала послание последнего убитого. Хочешь играть в детектива-одиночку — вперед. У нас всего лишь договор найма. Я со своей стороны работу выполню.
Она вздернула подбородок. Решила гордо удалиться и не вести дальнейших бесед.
— Считаю, что убийца один и тот же человек, — произнес я. — Скорее всего женщина. Убивает мужей, которые при жизни не были верны своим женам.
— Убийца — чернокнижник. Среди женщин очень мало владеющих таким умением. Чтобы проводить такие ритуалы, мало читать запрещенные книги, необходима магия и достаточно сильная, — задумалась Элия.
— Согласен. Только я по-прежнему понятия не имею, кто же наш убийца.
— Он или она оставляет послания. Играет. «В символах скрыта наша следующая встреча», — процитировала некромантка. — Ты запомнил символы?
— Да.
Я отступил и достал из кармана листок. На него были перерисованы все знаки с места преступления и даже положение тела относительно этих символов.
Элия задумчиво посмотрела на мои записи.
— Еще бы знать, что они означают, — девушка внимательно рассматривала листок. — Мне кажется, что тело, как стрелка, — некромантка ткнула пальцем на нарисованную голову и руки убитого.
Действительно. Положение тела мертвеца очень напоминало стрелку.
— Только вот куда она показывает?
— Разгадать бы эту загадку, чтобы спасти следующую жертву. Может, у тебя имеется доступ к запрещенной литературе и ты найдешь там расшифровку своих записей?
— Доступ у меня есть, — подтвердил я. — Вот только я не нашел ничего подобного, что хоть как-то напомнило бы эти шрифты.
Элия нахмурилась, продолжая изучать написанное.
— Что-то не так?
— Мне, кажется, знаком этот символ, — она ткнула на знак сверху. — И этот, — показала рядом. — Отнимают энергию. Вот почему я потеряла магию и ослабла! А этот, — Элия показала на еще один символ, — имеет больше информативное значение. Наказание за боль и зло.
— Интересно, откуда ты знаешь значение?
Ответить она не успела. Рядом появился огненный круг, в центре которого светился синий знак, похожий на глаз.
Да чтоб тебя! Только огненной сети не хватало! Пекучий посланник безошибочно двинулся в нашу сторону.
— А враг все коварнее и жестче, — произнес я, пуская в ход свою магию.
Элия вытянула руку вперед и выкрикнула:
— Эрик, ко мне!
На пару секунд я опешил. Какой, к бесам, Эрик? Тут думать нужно о том, как угомонить огненную сеть!
