– Ладно, я могу согласиться потерпеть вашего жениха, раз вы хотите решить свои политические проблемы с авайнами или чем-то еще исключительно самостоятельно, отказываясь от добровольной помощи шитеров, – выдала эйрам Хелен, торопясь объявить свое решение.
Потому что стоит ей еще немного подумать над ситуацией, и она попросту не решится на такой шаг!
– Но это будет временная помолвка, с обязательной отменой и никакой свадьбы! – добавила она побыстрее, видя, что мужчины собираются что-то добавить.
– Хелен, ты не понимаешь, от чего отказываешься, – заворковал довольный Уеаткон. – Тебе делается такое выгодное предложение! Как можно...
– И что вы за это хотите, эйра Бальмануг? – опять процедил хмурый Лернавай.
"Нет бы спасибо мне сказал! – возмутилась про себя девушка. – Я ему тут войну отменяю ценой собственных неудобств, а он опять видит в чем-то подвох?".
– Кроме обязательного расторжения помолвки? – уточнила Хелен у дознавателя, то есть своего будущего жениха. – Кстати, это должно быть прописано в соглашении! И кроме того, что расторжение должно быть всенепременно, как бы ситуация у вас вновь не менялась, эйр Лернавай? Причем отмена через минимально возможный промежуток времени из допустимых, – это она уже с намеком добавила в сторону законника, который внимательно слушал.
Может, есть какая лазейка, и повезет уже через полгода отменить соглашение?
– Ничего особенного, эйр Лернавай, мне больше от вас не надо. Главное, чтобы вы не мешали моей личной жизни во всё время помолвки, – добавила она.
Артам хохотнул, сразу же закашлявшись и делая вид, что просто поперхнулся. Откашливался в кулак он долго, весело сверкая глазами то на недоумевающую Хелен, то на окончательно потемневшего лицом Лернавая. Все остальные – то есть присутствующие в просторной комнате нелюди – терпеливо ждали, пока граф перестанет громогласно бухыкать.
Только Муратар Ари решился вмешаться.
– Эйра Бальмануг, наверное, вам стоит пояснить, что вы имеете в виду под своей личной жизнью, – заметил он с легкой ироничной улыбкой. – Во избежание недоразумений.
Хелен покосилась на Мермота, но законник тоже выглядел несколько скованно и отводил взгляд.
"Да елки-палки! – взвыла про себя девушка. – Я опять что-то не то сказала?".
– А что еще можно под этим подразумевать? – наивно уточнила Хелен, уже начиная догадываться сама. Но краснеть не стала. – Мою повседневную и привычную жизнь – учеба в академии, общение с семьей... Мне ведь не запретят по-прежнему видеться и общаться с семьей, то есть с кланом Ларков, эйр Лернавай? – специально подчеркнула она. – Иначе я не соглашусь ни на какие помолвки! А также я хочу иметь возможность заниматься дальше своими делами без ограничений с вашей стороны...
– Какими еще делами, Бальмануг? – едва сдерживаясь, но пока ровно спросил Лернавай.
Только подлокотники как-то жалобно скрипнули под его пальцами.
– Можно я не буду перечислять по пунктам, а то много времени придется потратить?
На самом деле она просто не хотела ставить в известность гадского особиста о своих делах.
– Хелен, я разрешу тебе всё! – заявил вдруг Уеаткон, прочистив горло. – Если ты выберешь женихом меня. Ведь как сказали... кхм, твои старшие братья, ты вправе сама выбирать.
"Вот это поворот! – озадачилась девушка, с недоумением глядя то на одного мужчину, сидящего перед ней, то на другого. – Вы не могли меж собой заранее договориться об итоговой кандидатуре жениха? Чего вы меня путаете? Я и так уже с трудом разбираюсь в ваших политических сложностях!".
Глянула на братьев, но те только молча плечами пожали. Мол, не им решать.
– Угу, и тогда война у нас будет еще и с княжеством Кешреон, – глухо добавил Лернавай, как-то устало потирая лоб. – Артам, ты уже не свободен, тебя там ждут.
– Да не будет никакой войны! – возразил Уеаткон. – А если кешреонцы не согласятся на замену и затаят обиду, то... Братья нам помогут, да? – добавил он с веселой улыбкой, поглядывая в сторону молчаливых шитеров.
Удивленная Хелен смотрела на Артама и гадала – он сейчас опять дурачком прикидывается или что, вообще, делает? Может, он так в политику играет, договариваясь через сомнительные шуточки с шитерами о военной поддержке? Или что? Или действительно уговаривает ее на замену жениха?
Девушка глянула на Лернавая, но тот не выглядел удивленным или озадаченным. Каким-то уставшим – да, но не сбитым с толку после слов бастарда. К сожалению, радости у него на лице тоже не добавилось. То есть слова Артама не нужно восприниматься всерьез, сделала вывод Хелен, замены кандидата не будет.
Тогда она добавила:
– И кроме соглашения, где будет прописано о расторжении помолвки, я бы еще хотела, чтобы жених, то есть эйр Лернавай принес мне магическую клятву. Что он точно отменит свадьбу, чтобы ни случилось. Скажем, в срок не позднее одного года от соглашения. Потому что, извините, но веры вам больше нет.
Уеаткон хотел было сразу возмутиться, но дослушал ее речь до конца и... опять закашлялся в кулак, ехидно косясь на "жениха". Тот разжал зубы и только хотел что-то ответить, как Артам заявил:
– Подожди, Раймонд, это наверняка только "во-первых"! Пусть эйра Бальмануг вначале все свои пожелания озвучит, а потом уже будешь возмущаться.
ГЛАВА 4
Лернавай опять стиснул зубы и хмуро глянул на девушку. Приглашающе повел рукой, мол, дерзай.
– Да, это во-первых, – согласилась с Артамом Хелен. – Обязательно нужно отменить помолвку не позднее, чем через год. А лучше как можно раньше. И всенепременно подтвердить этот пункт клятвой. Во-вторых...
Она задумалась. Покосилась на братьев, но они мало того, что упорно молчали, так еще и сидели с самыми что ни на есть скучными лицами. Еще немного, и кто-нибудь из них скажет: "Разбудите нас, когда закончите обсуждать свои заумности, занудные эйры".
Тогда Хелен перевела взгляд на Мермота в надежде, что он ей что-нибудь подскажет. Но тот, склонив голову, записывал что-то в своих бумагах, расправленных на колене, так что был занят. Зато глядя, как быстро мелькает самописное стило законника, Хелен охватило вдохновение.
– Во-вторых, моя жизнь остается прежней – учеба в академии, время с семьей, возможность вести свои дела без вмешательства извне...
Лернавай всё-таки не сдержался.
– Вам больше не придется беспокоиться о средствах к существованию, эйра Бальмануг. – И опять в его устах "эйра" звучало как-то неприятно. – Вам будет положено достойное содержание, так что можете больше не тратить время на торговые дела...
– Но я не собираюсь отказываться от своих предприятий!
– Тогда я найму вам управляющего...
– У меня самой они уже есть! Даже несколько... кхм, то есть мне эти дела интересны. И это обязательное условие!
– Но девушке не пристало... – продолжал уперто спорить с ней Лернавай.
Хелен не выдержала.
– Артам! Скажи ему! Или... никакого ремонта больше не будет! Нигде!
Граф Уеаткон, который уже откинулся в кресле, сложил руки на животе и с ехидной улыбкой наблюдал за их пикировками, тут же отозвался:
– Да, Раймонд, не лишай девушку удовольствий! – хохотнул он. – К тому же у нас с ней действительно договор на услуги...
При этих словах Лернавай так резко развернулся в сторону товарища, что тот поперхнулся следующими словами, кашлянул пару раз, прежде чем поспешил добавить с поднятыми вперед ладонями:
– Договор на ремонт, Раймонд! Просто ремонт моих комнат.
– И какое отношение имеет Бальмануг к твоим комнатам и их ремонту? – пророкотал злющий дознаватель.
Хелен смотрела на его профиль с заострившимися чертами и удивлялась, чего ж мужик такой нервный. Он всегда такой психованный по жизни или только сейчас расстроен, что она ему в невесты досталась? Может, поторопилась она согласиться на помолвку? Вдруг этот особист какой-нибудь социопат? Вдруг он не просто так уже вдовец? И почему при своем высоком титуле графа до сих пор еще заново не женат? Почему другие дамочки его, такого статусного, до сих пор не затащили в храм?
