губы, глотнула воздуха, и снова обернулась к нему. Рукава были закатаны до локтей, обнажая сильные руки. Он явно не гнушался работой: на позолоченной загаром коже очерчивались мышцы. Широкие мощные плечи, весь подтянутый, крепкий. Высокие скулы и немного впалые щеки, чуть тронутые щетиной. И обращенный прямо на меня пристальный взгляд, значение которого я понять не смогла.
— Кто ты? — вопрос сорвался с губ быстрее, чем я успела его обдумать. Но поняла, что жду ответа, нуждаюсь в нем гораздо сильнее, чем это могло бы казаться возможным. Невольно протянула руку, касаясь его загрубевшей кожи.
А в следующее мгновенье перестала дышать, услышав в ответ:
— Я твой муж.
В первое мгновенье показалось, что я ослышалась. Этого не могло быть. Никак, ни при каких обстоятельствах. Я видела его впервые в жизни.
Но вместе с тем не оставляло ощущение, что все не просто так. Он уж точно не шутил: в темных, бездонных глазах не было ни капли веселья. И от того я чувствовала себя еще более странно, этот взгляд волновал. Будто под кожу пробирался, в самое нутро, желая проникнуть в сокровенные мысли и ощущения.
Мужчина помолчал, продолжая пристально рассматривать меня, а затем добавил, изумляя своим рассказом еще больше:
— Год назад я выкрал тебя во время конной прогулки. Мы перенеслись в Фускор, где нас уже ждали. Бракосочетание прошло по законам клана, за исключением лишь одного: невеста молчала всю церемонию. Она не смогла произнести ни «да», ни «нет», потому что ее рот был завязан. Кольцами мы тоже не обменялись: невеста укусила жениха за руку и надеть кольцо на окровавленный палец не было возможности.
Это все напоминало… какой-то бред. Фантастическую историю, в которой не было ничего общего с реальностью. Я даже в фильмах не встречала подобных сюжетов. Но незнакомец по-прежнему оставался серьезным и не сводил с меня глаз. Только теперь в его взгляде отчетливо читался голод, не прикасаясь, он будто раздевал меня, смотря так жадно, словно от этого зависела его жизнь.
Я сглотнула подступивший к горлу ком. Мужчина определенно с кем-то путал меня, но это не отменяло того факта, что рассказ будоражил. Вызывал чувства, аналогов которым я не знала.
— В последующие ночи я пытался консумировать брак, но невеста оказалась строптивой, — до черноты потемневший взгляд опалил жаром, вызывая мурашки по всему телу. — Она так и не стала женой.
Его выдавали только глаза — горящие, наполненные какой-то животной страстью. Голос же оставался почти бесцветным, звучал монотонно и даже холодно. Но этот контраст тоже волновал ничуть не меньше. Казалось, мужчина делал так специально, понимая, что, добавь он немного чувства в слова, это окажется для меня непосильной ношей. Я и так балансировала на грани между изумлением и страхом, готовая сбежать в любой момент. Было бы еще только куда…
— Я перенес тебя в Фускор, преследуя две цели. Знал, что оттуда ты не сможешь скрыться и хотел осуществить твое желание стать королевой.
У меня рот приоткрылся от услышанного. Может, он актер? И сейчас репетирует какую-то роль? И делает это настолько правдоподобно, что невозможно не поверить? Я ведь в самом деле поверила услышанному. Поверила и в кражу, и в то, что нас связывают невероятные и одновременно самые сильные в мире узы. Но как такое могло быть?
— Но случилось непредвиденное, — его лицо внезапно омрачилось. — Среди моих слуг оказался предатель, и это стоило нам двух лет забвения и потери власти в Фускоре. Все это время я считал, что ты погибла. До сегодняшнего дня оплакивал не то жену, не то невесту.
Он поднялся на ноги, и я невольно отпрянула. Но его губы тронула легкая улыбка, и мужчина покачал головой.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Сейчас выйду отсюда и оставлю дверь незапертой. Тебе решать, что будет дальше. С нами, с нашим браком. Если ты выйдешь из комнаты одетой, я позволю тебе уйти. Но если останешься здесь… — в его глазах снова полыхнуло пламя желания, — разделишь со мной ложе, признавая себя женой. Выбор за тобой.
* * *
Казалось, я целую вечность провела у окна, а ночь все никак не заканчивалась. От стен веяло холодом, в бледной россыпи звезд чудилась чья-то злая ухмылка. Тусклого блеска свечей недоставало, чтобы рассмотреть мое новое пристанище, но мне не хотелось добавить даже немного света. Слишком сильно окружающая тьма была созвучна с мраком, наполняющим сердце с того самого мгновенья, как мужчина вышел из комнаты.
Поначалу я лишь растерянно смотрела ему вслед, на закрытую, но незапертую дверь. Замок в самом деле остался нетронутым, да только что толку? Почти уверена была, что мир за стенами этого помещения окажется незнакомым. Или, того хуже, пугающим. Как и все, что уже удалось увидеть и услышать. Туман, лес, волчий вой. Все — кроме незнакомца. Он тоже пугал, но и завораживал неимоверно.
Перед тем, как выйти из комнаты, мужчина снял с шеи серебряный медальон. На мгновенье удержав в широкой ладони, протянул мне.
— Он поможет тебе вспомнить. Таких медальонов всего два в целом мире. Второй хранится у твоей сестры, княгини Ильис Лэн. А этот вернешь ей, когда снова встретитесь. И расскажешь обо мне. Как — выберешь сама. Представишь заслужившим смерти похитителем или же достойным любви мужем.
Я долго держала украшение в руке после его ухода. Просто рассматривала причудливый узор на крышке, не в силах отделаться от ощущения, что когда-то уже видела что-то подобное. Вот только где — вспомнить никак не могла. А потом решилась — опустила на шею.
В приоткрытое окно ворвался ночной ветер. Зашелестел в комнате, задевая тяжелые шторы, и его движение напомнило легкий, едва различимый шепот. Будто кто-то невидимый произносил мне на ухо то, что я должна была вспомнить. Перед глазами, будто кадры из фильма, стали проноситься странные картинки.
Незнакомец оказался прав. Лишь коснувшись кожи, металл медальона принес воспоминания, плеснув их мне в лицо обжигающим откровением. Я в самом деле вспоминала, но как это могло быть, если приходящих в сознание событий никогда не происходило со мной? Что все это означало?
Я видела воинов, спешащих вслед за своим предводителем. Тем самым, что совсем недавно стоял передо мной. Только в сценах, мелькающих перед глазами, он был на коне. А перед ним в седле сидела… я? Или кто-то очень сильно похожий?
Пока пыталась это понять, картинки сменили одна другую, и я увидела просвистевшую в воздухе стрелу с темно-изумрудным оперением.
