И хоть немного побыть наедине с ним тоже хотелось.
Поэтому она покорно пошагала вслед за мужчиной по парковым аллеям, тускло освещенным магическими огоньками. Озаренные ярким светом окна дворца отступали все дальше, их окружила полумгла парка и пересвист ночных пташек. Кайл очевидно собирался с духом, чтобы приступить к важному разговору, а Тая занималась тем же самым, морально готовясь к самому горькому и болезненному для нее варианту: возникли устойчивые подозрения, что жених решил разорвать помолвку.
Отношения с той женщиной значат для него больше, чем она смела предполагать?
Тая стиснула зубы, остановилась и требовательно заглянула в лицо Кайла — пусть скажет всё как есть, не мешкая и до конца! И физически и психологически проще сразу ампутировать конечность, чем кромсать по частям, безнадежно пытаясь что-то спасти. На Земле ей не раз приходилось разрывать близкие отношения с противоположным полом и переходить от любовных отношений к дружеским, а здесь и разрывать-то особо нечего, кроме давней договоренности, заключенной королем, когда Тая еще в колыбели лежала, и случайно, несознательно активированной ею в Мертвых Землях. Большинство земных кавалеров Таи остались ее верными товарищами, она спокойно общалась с ними, их новыми подругами, их появляющимися на свет и быстро растущими детьми, и не испытывала ни малейших сожалений, что прежние отношения завершились. Но в случае с Кайлом всё было не так, а гораздо болезненней и сложнее…
Хотелось кричать и убеждать его в том, что с другой он не будет счастлив, что другая не сможет удержать его в мире живых, когда его в очередной раз затянет порталом в Мертвые Земли и он будет вынужден сражаться с полчищами неизученной наукой нежити и впадать в смертельно опасный летаргический сон. Хотелось потребовать включить ее в курсирующие вдоль границы патрули магов в качестве бессменного врача, чтобы быть максимально близко к некроманту, когда тому, возможно, потребуется ее профессиональная помощь. А еще нестерпимо хотелось хоть на час вернуть себе свое родное взрослое тело и наглядно продемонстрировать жениху, как хорошо им может быть вместе! Вместо всего этого Тая крепче сжала губы, удерживая рвущиеся из них крики души: Кайл ни в чем ей не клялся, он свободен, он вправе стоить свое будущее с той, к кому прикипел сердцем. Не его вина, что к нему прикипела она.
— Теперь ты все знаешь о якоре для некроманта? — неожиданно заговорил Кайл не о том, чего ожидала Тая. Впрочем, почему не о том? Вступление довольно логичное, ведь в кратком курсе некромантии, выданном Тае верховным магом, прямо указано, что якорь при желании можно сменить.
— Да, знаю. Будешь экзаменовать меня, как студентку? — сдерживаясь, чтобы говорить непринужденно, спросила Тая. Кайл вежливо усадил ее на изящную скамеечку под пышным цветущим кустом, а сам встал рядом, склонив голову и с силой растирая свою шею — признак волнения.
— Причины, по которым мало кто рискует стать якорем для некроманта…, — начал Кайл и Тая подхватила:
— Некоторые из них я уже испытала на себе, а основных причин в необходимости якоря у некроманта две: первая — якорь позволяет гарантированно очнуться после сверхглубокого сна, вторая — если твое тело всё-таки умрет от полученных ранений, то якорь даст шанс оживить его.
Кайл согласно кивнул, его черный взгляд по принизывающим свойствам приблизился к рентгену, когда он нагнулся к Тае:
— Ты хорошо разобралась в том, что грозит тебе в случае моей смерти?
— Давай проверим. В момент клинической смерти тела твоя душа под действием связывающего нас древнего заклинания переселится в моё тело и пробудет в нем до тех пор, пока тебя не отыщут в Мертвых Землях или где ты там помереть вздумаешь. Поскольку то же древнее заклинание некромантской магии погрузит твое тело во временной стазис, а нежить перестанет на него реагировать и оставит в покое, то состояние клинической смерти будет сохраняться долго, до трех суток, пока не иссякнет запас поддерживающей его магии. Если за это время тебя успеют отыскать и восстановить целители, то твоя душа вернется в излеченное тело и королевство получит своего защитника-некроманта в полновесном виде: душа плюс тело, будто и не умирал. Так?
— Не понял словосочетания «клиническая смерть», — нахмурился Кайл.
— Это означает «обратимая смерть», когда человека еще можно вернуть к нормальной жизни, — разъяснила Тая.
— Не слышал раньше такого термина.
— Медицинский словарь в последнее время активно пополняется, — невозмутимо отозвалась Тая и в ней всколыхнулась пронзительная нежность при широкой доброй улыбке Кайла:
— Наслышан. Столица гудит от сплетен, как ты уговаривала Королевский Совет дать ход развитию нетрадиционной медицины и уломала-таки министров отца выделить финансы на строительство нового крыла больницы. Рад, что ты нашла свое призвание, и горжусь принцессой своего королевства.
«Принцессой королевства, не своей принцессой», — кольнула острая игла сердце Таи, но она удержала на лице маску невозмутимости.
— Тая, ты верно описала, что происходит с некромантом, который погиб при наличии якоря, но ты наверняка не до конца понимаешь, что произойдет при этом с тобой. И что может произойти, если ты вздумаешь не выбросить меня тотчас из своего тела.
«Ошибаешься, после того, как сестренка не пустила меня в мое собственное тело, я очень хорошо представляю, как это происходит. Душа некроманта может остаться в теле якоря только при согласии этого якоря, а если девушка испугается, впадет в истерику от внезапного ощущения второго сознания в своем теле, то она может мигом изгнать вторженца прочь, как это сделала моя сестра, и загородиться от него высокой неприступной стеной. Тогда некромант умрет окончательно и безвозвратно, ведь в мертвое тело вернуться невозможно», — подумала Тая, а Кайл тем временем продолжал:
— Представь, что тебя заперли в маленьком тесном пространстве с совершенно чужим тебе человеком. Ты постоянно ощущаешь его прикосновения, не можешь уединиться даже для естественных надобностей своего организма, и ты вынуждена в подробностях рассказывать ему обо всем: обо всех своих самых потайных и, возможно, стыдных мыслях, желаниях, поступках. Обо всем, до последней капли! А если представила себе это, то умножь ситуацию на миллион и тогда ты получишь весьма легкую и поверхностную тень того, что ждет тебя на самом деле. Достоверно известно об одном случае, когда якорь решился удержать в себе душу некроманта — девушка сошла с ума и наложила на себя руки, ее не успели удержать. Тая, человеку страшно, когда в его дом вторгается вор; еще страшнее, когда ночью в спальню пробирается убийца, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывает человек, когда вламываются в его тело, в его разум, когда он начинает ощущать чужие эмоции, когда руки-ноги подчиняются чужим приказам. Тая, это… невозможно пережить. Если бы я мог поклясться тебе, что никогда не сделаю ничего подобного, то поклялся бы немедленно, но древнюю магию некромантских заклинаний изменить невозможно. Помни лишь, что ты всегда можешь выгнать меня обратно и лучше сделать это сразу.
— Это мне решать, — тихо, но твердо ответила Тая. — Ты сказал всё, что хотел?
— Даже не начал. Тая, собственно, ты можешь оставаться моим якорем и не выходя за меня замуж и даже не будучи помолвленной со мной, достаточно твоей дружеской привязанности ко мне.
«Глупости, дружеской привязанности не будет достаточно, ее никогда не бывает достаточно. Это успокоительная ложь во спасение, весьма неубедительно прописанная в книжке для якорей и напрочь отсутствующая в серьезных учебниках по некромантии», — одновременно подумали и Кайл и Тая.
— Знаю, читала, — хмыкнула Тая, не желая показывать степень своей начитанности и осведомленности в нюансах связи якоря с некромантом. Вначале интересно узнать, к чему ее жених прикрывается идеей «дружеского якоря». — Только без магии брачных уз я буду для тебя в два раза более слабым якорем, чем сейчас. К слову, тогда ты не сможешь спастись от смерти вторым способом. Когда я в Мертвых Землях спрашивала, почему ты не завел себе якорь по личной симпатии без всяких помолвок, я просто не знала, о чем говорю. А ты знал, как знал и то, что глупые девицы смертельно боятся даже такой слабой, не угрожающей их жизни связи, потому что всем с детства известен страшный рассказ столетней давности о спятившей невесте некроманта. Кайл, я перестала быть невеждой и отлично понимаю, что невозможно быть надежным якорем без брачных уз.
