общем, его сложно назвать дружеским.
– Такое чувство, что ты боишься, будто я сбегу, – буркнула я, не делая попыток вырваться, но чувствуя себя крайне неловко.
Особенно когда на втором этаже мы наткнулись на моего шефа, стоящего посреди коридора в гордом одиночестве.
Кристайн удивлённо поднял брови, медленно осматривая нашу с эльфом одежду, и задержав взгляд на руке Тораги, по-хозяйски расположившейся на моей талии.
– Озвучу банальность, но я рад, что с тобой всё хорошо, Лаонд.
– Разве могло быть иначе? – насмешливо отозвался Тораги, тем не менее сильнее прижав меня.
Я ответила боссу виноватой улыбкой и, извиняясь, пожала плечами.
– Я не сомневался в ваших талантах, Лаонд, – Кристайн усмехнулся. – А вот ты, Тор, в своё время меня убеждал…
Он нарочито оборвал фразу и поиграл бровями, намекая на что-то, известное лишь им двоим. И, подмигнув мне, ушёл, насвистывая и оставляя нас в коридоре вдвоём.
Я уставилась на эльфа в задумчивости.
– Это как-то связано с тем, что вместо положенного по сюжету Изота работа досталась мне?
– Отчасти, – Тораги иронично улыбнулся и утянул меня в сторону окна. – Когда я потребовал от Кристайна, чтобы моей сопровождающей стала ты, он меня подколол, напомнив одно моё старое обещание. И теперь я должен ему подарить бутылку коллекционного вина.
– За то, что проиграл? – с подозрением уточнила я.
– За то, что он оказался прав, – улыбка Рави стала шире. – Но это мы можем обсудить и потом. Если захочешь.
– Стоило спросить об этом там, на скамейке, – тряхнув волосами, я подняла голову и улыбнулась эльфу. – Пойдём. Дженни, наверное, уже заждалась.
Он одобрительно кивнул и, открыв передо мной дверь, изысканным жестом пригласил войти первой. Но я замерла на пороге, весьма невежливо уставившись на Дарэла, сидящего рядом с койкой Дженни.
По палате только что сердечки с купидончиками не летали, да лепестки роз не валялись, хотя их аромат однозначно присутствовал. И это при том, что два оборотня всего лишь держались за руки. Весьма целомудренно и невинно.
– Кажется, мы зря спешили, – с тихим смешком произнесла я, обращаясь к Тораги. – Мы здесь явно лишние.
– Мириам!
Дженнифер даже на кровати подскочила от переизбытка чувств, просияв улыбкой при виде нас. Наверно, если бы не Дарэл, она бы ещё и обниматься ринулась.
– Лэр Рави, вы смогли её спасти! Спаси-ибо!
Лицо зайки светилось от искреннего счастья. Да и мой коллега выглядел радостным, хоть и тщательно это скрывал. Мне стало неловко. Получается, все знали, что я попала в плен?
Я оглянулась на Тораги в ожидании ответа.
– Я сейчас вернусь, – вместо ответа он продемонстрировал беззвучно светящийся кристалл магофона и, невесомо чмокнув меня в висок, вышел обратно в коридор. – Кор?..
Закрывшаяся дверь не позволила услышать, о чём пойдёт разговор. Но, почему-то, я не сомневаюсь, что это будет связано с событиями подвала.
После ухода Тораги в палате повисла неловкая тишина. Я чувствовала себя третьей лишней, а оборотни наверняка хотели ещё побыть вдвоём, а не терпеть моё присутствие. Тем более, что изначально целью нашего прихода было просто показать Джен, что со мной всё в порядке. Но и просто выйти вслед за Тори, отговорившись делами, казалось сейчас неправильным. Вот только и подходящие слова как-то не находились.
– Дарэл, может…
– Дженни, я…
Они начали одновременно и так же одновременно замолчали, уставившись друг на друга. И рассмеялись. Даже я не смогла сдержать улыбки.
– Я наверно схожу, принесу тебе…
– Сока, – с застенчивой улыбкой закончила Дженни и радостно зажмурилась, когда мой коллега с облегчением кивнул.
– Я быстро, – ответственно пообещал Дарэл.
Ну вот и как тут не улыбнуться? Двухметровый оборотень, который искренне старается угодить своей возлюбленной, и спешит за стаканом сока ради неё… Милота. Он скрылся за дверью, а взгляд Дженни устремился на меня. Все её веселье растаяло, уступая место растерянности.
– Мириам, что мне делать? – беспомощно спросила зайка.
– О чем ты? – уточнила я с осторожностью.
– Тимьян. И Дарэл… – она тяжко вздохнула, опустив взгляд. – Я ужасна, да?
Я шумно выдохнула и покачала головой. Подойдя ближе, опустилась на стул рядом с койкой, чтобы наши с Дженнифер глаза оказались на одном уровне и ей не приходилось выворачивать голову.
– Джен, посмотри на меня.
– Тимьян там… А я здесь… И… Кажется, я люблю Дарэла… Как мне сказать об этом Тиму? – в глазах зайки плескалась тревога, грозя пролиться наружу слезным потоком. – Как мне теперь?.. – она замолчала, не закончив фразу, и поспешно вытерла лицо рукавом.
– Дженни, – медленно начала я, осторожно подбирая слова. – Тимьян… – оборвала сама себя и вздохнула. – За последние сутки случилось много странного. И…
Я колебалась. Имею ли я право говорить об этом Дженни? Ошарашить её сейчас, прямо сказав, что её, теперь уже дважды бывший, парень случайно умер от чересчур рьяного допроса. Да и случайно ли.
– Ты можешь не бояться Тимьяна. Он больше никогда не появится в твоей жизни. Он… – я вздохнула, набираясь решимости. – Он мёртв.
Шок, неверие, паника… И облегчение. Безумное облегчение напополам со стыдом.
Дженнифер явно хотела что-то сказать или спросить: она открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. Ни звука. Даже слезы из её глаз так и не пролились.
Я осторожно, успокаивающе погладила Дженни по руке.
Возможно, я не права. Возможно, мне следовало как-то сгладить эту новость. Но промолчать я никак не могла. Дженни имеет право знать. Хотя бы ради того, чтобы не чувствовать себя предательницей, принимая знаки внимания от другого мужчины.
– Спасибо, – Дженни шмыгнула носом. – Остальные бы так и носились со мной, как с дорогой вазой… Спасибо! – поддавшсь порыву, она крепко меня обняла. – Я так рада, что у меня есть такая подруга!
– Я… Тоже рада.
Мои ответные объятия были гораздо более робкими. Я просто растерялась от её шёпота, преисполненного благодарности. Наверно, если бы она начала меня ругать и швыряться вещами, я бы удивилась меньше.
– Я принёс сок. Дженнифер? – Дарэл остановился на пороге, удивлённо рассматривая представшую ему композицию.
– Спасибо, Дарэл, – Дженни смущенно опустила взгляд, отстраняясь.
А я встретилась взглядом с Тораги, выбравшим именно этот момент, чтобы вернуться к нам, и прищурилась.
– Уже наговорились? – эльф успокаивающе улыбнулся мне. – Мириам, ты пойдёшь со мной или по будешь здесь с Дженнифер?
– С тобой! – не задумываясь выпалила я.
Дарэл мне признательно улыбнулся, а заметившая это Джен смущённо хихикнула и отвела взгляд. А я воспользовалась шансом, чтобы отойти к Тораги и вцепиться в его руку.
– Выздоравливай, Джен, и не о чем не беспокойся, – я ободрительно улыбнулась.
– Дарэл, будь другом, присмотри за моим дорогим соавтором, – усмехнулся эльф, прижимая меня к себе.
– Будет сделано, лэр Рави, – Дарэл умиротворённо кивнул.
Распрощавшись, мы наконец дали новоявленной парочке возможность побыть наедине, а я с наслаждением вдохнула полной грудью. В палате было слишком душно, и я успела соскучиться по освежающему аромату мяты от Тори.
– Куда мы теперь?
– Ты ведь и сама догадываешься, что к Корасту, – Тораги тонко улыбнулся,
