потрясающе, верно? — я смеюсь и кружу подругу по залу.
Именно тьма делает нас по-настоящему счастливыми. Танцевать, веселиться, ни на что не обращая внимания, — это было приятно. Но кружиться среди мягких прохладных волн, плещущихся в стенах таверны, оказывается так восхитительно, так невероятно!
Не желая лишать себя удовольствия, друзья добавляют свои силы к моей. Магические огни, до сих пор ярко освещавшие помещение, тонут в беспроглядной черной глубине, поглощаемые голодной тьмой, по сравнению с которой ночная темнота кажется совсем прозрачной. Испуганные посетители, привыкшие к обычной человеческой магии и с подобным никогда не встречавшиеся, кричат, натыкаются друг на друга, в ужасе переворачивают столы, врезаются в стены, пытаясь отыскать выход из таверны, но почему-то никак не могут найти двери.
— Давайте в прятки, — слышится веселый голос Террана.
— Ты же чувствуешь благодаря тьме, где и кто находится, — говорит Лина.
— Тогда попробуй убежать! — И он бросается к подруге, намереваясь ее схватить. Тьма, заполняющая собою зал таверны, позволяет отчетливо чувствовать все, что здесь происходит.
Попискивая, Лина срывается с места. Ловко огибает столик, затем использует растерянного человека как прикрытие и возможность выиграть время, чтобы отдалиться от Террана. Однако это не помогает. После пары маневров Терран хватает Лину за плечи — она по инерции не успевает изменить направление бегства и врезается прямо в него.
— Попалась! — довольно шепчет ей на ухо Терран, при этом опуская одну руку на талию. — Теперь не отпущу…
Что ж, с ними все ясно.
Пока я ухмыляюсь, наблюдая за хихикающей подругой, на меня натыкается какая-то девушка и оглушительно визжит прямо на ухо. Подкрадываясь сзади, ее хватает Стас. Несчастная теряет от ужаса сознание.
— Может, посоревнуемся, кто больше людей поймает? — предлагает друг. — А то бегают тут, мешаются. Пусть лучше пользу принесут.
— Чур, эта девушка не считается! — Не дожидаясь реакции Стаса, я бросаюсь к ближайшей жертве.
Глава 9. О несчастном случае, душевных терзаниях и совершенных ошибках
Пока мы со Стасом отлавливаем посетителей и связываем их нитями тьмы, Лина и Терран успевают вдоволь наобниматься и даже в шутку подраться. Уже вчетвером мы решаем перенести веселье из наскучившей таверны в какое-нибудь другое местечко.
Вечная ночь встречает прохладным ветром и далеким мерцанием разноцветных звезд, потихоньку бледнеющих на самом краю неба, что означает приближение ночи настоящей. Магические огоньки приобретают холодные оттенки — голубой, синий и фиолетовый. Я подставляю лицо ветерку и прикрываю глаза, наслаждаясь его ласковыми прикосновениями. Полной грудью вдыхаю ночной воздух. Потому не сразу замечаю, как дорогу нам преграждают незнакомые ребята.
— Это кто у нас тут? — с исследовательским интересом спрашивает молодой парень, небрежно подбрасывая на ладони огненный шар. Окидывая нас выразительным взглядом свысока, словно мы весьма интересные экземпляры, но имеем значение не больше, чем подопытные крыски, сам же отвечает на свой вопрос: — Очередные выскочки.
Мы недоуменно переглядываемся. Однако на следующей фразе обмениваемся довольными улыбками в предвкушении нового развлечения.
— Пугать местных в этом квартале — наша привилегия.
— Смотрите-ка, настоящая средневековая мафия! — объявляю весело. Очень хочется ткнуть в их сторону пальцем в отместку за пренебрежительные взгляды, но все-таки решаю воздержаться. Друзья смеются.
Их четверо, столько же, сколько и нас. Три парня и одна девушка. Длинные темно-синие мантии красиво развеваются на ветру, разбрасывая по воздуху ворох маленьких белых искорок. У каждого на груди красуется белая вышивка с изображением какого-то герба. Похоже, знак магического образовательного учреждения, где учатся ребята. А в свободное время, похоже, они разгуливают по улицам города и всячески издеваются над местными жителями, желая показать новоприобретенные умения.
— Вы, наверное, чего-то не поняли, — замечает темноволосый парень с огненным шаром в руках. Остальные стоят чуть позади и всем своим видом выражают солидарность, но пока молчат, предоставляя право голоса своему боссу. Главе компании, то есть. — Мы студенты Академии Великого Гавесса, третьекурсники, лучшие на курсе! Этот квартал принадлежит нам, здесь можем развлекаться только мы.
— Отбить у них территорию, что ли? — задумчиво предлагает Стас, создавая на руке небольшой клубок тьмы.
Вдохновленный примером Стаса, Терран расправляет за спиной крылья. Огоньки на ближайшем здании с тихим шипением тускнеют, не в силах справиться с набегающей тьмой.
— Думаю, мы могли бы весь город отбить. — Я присоединяюсь к демонстрации силы, придавая вызванной тьме форму когтей — они острыми стилетами возникают на пальцах. С интересом осматривая столь эффектное оружие, хищно улыбаюсь и перевожу взгляд на противников. Не желая отставать, Лина создает две черные плети и многообещающе ими взмахивает, со свистом рассекая воздух.
— А тебе идет, девушка с плеткой, — одобрительно ухмыляется Терран. — Ты уверена, что эти жалкие кандидатуры заслуживают подобного изысканного наказания?
— Тебе завидно? Если очень попросишь, возможно, в следующий раз я создам эти плети исключительно для тебя.
— Ну что ж, если вы так уверены, то попробуйте сразиться с нами, — с усмешкой заявляет будущий маг, а на данный момент всего лишь самодовольный недоучка. Впрочем, наша демонстрация явно производит на него впечатление, только он не желает этого показывать. — Потом мы, так и быть, вызовем целителя.
— Боюсь, вы будете не в состоянии вызвать для себя целителя, — с неискренним сочувствием замечает Терран.
— Слушай, у них какая-то странная магия, — тихо говорит светловолосый парень.
— Ну и что? — беспечно отмахивается главный болтун и заводила. — Все равно мы лучшие! Танна, на тебе девушка с плетками, вон какая дохлая, без проблем справишься. Я возьмусь за этого выскочку! — И огненный шар, доселе спокойно лежавший на ладони, срывается в сторону Террана.
Типичные студенты. Даже не разобравшись, с чем имеют дело, но слишком уверенные в собственных силах, они бросаются в атаку. Что ж, нам представляется отличная возможность развлечься и заодно проучить глупых выскочек, на почве некоторых успехов возомнивших себя великими магами.
С вызывающей усмешкой подманиваю противника когтистым пальцем, предлагая ему сделать первый ход. Длинноволосый шатен отвечает надменной улыбкой и небрежным взмахом руки посылает в меня залп огненных шаров. Сразу шесть штук размером с кулак, разбрасывая обжигающие искры, летят в мою сторону. Желая покрасоваться, от большинства шаров я просто-напросто уклоняюсь, а два последних, покрывая ладони тьмой, ловлю руками. Огненные шары шипят и мгновенно гаснут, поглощенные тьмой.
— Это все, на что ты способен, лучший ученик? — с издевкой интересуюсь.
— Это только начало, — усмехается мой противник, на этот раз атакуя целой волной огня. Ее встречает стена вечно голодной тьмы, поглощая пламя без остатка.
— В твоем ассортименте заклинаний помимо огня ничего и нет? — я не скрываю разочарования.
Надменная улыбка сползает с губ противника, сменяясь злобной гримасой.
