Стоит Тэану произнести эти слова, как со всех сторон на несчастные жертвы накатывает тьма, безжалостно погребая их под собой и поглощая сдавленный крик.
— Они не смогут отсюда выбраться, — говорит Тэан. — А тебе лучше проснуться.
Я просыпаюсь. Понимаю, что близится утро. На небе ярко сияет луна, озаряя округу желтым светом, но на краю у самого горизонта чуть поблескивают первые звезды, пока еще почти прозрачные и бледные. Лина сидит около догоревшего костра и с тревогой смотрит на двух аллиров, бьющихся в агонии, словно их душит и царапает какое-то невидимое чудовище. Судорожные хрипы и приглушенные стоны будят остальных.
— Что случилось?! — вскрикивает Стас, вскакивая с места и по привычке хватаясь за рукоятку меча. Терран, потягиваясь, с ленивым интересом наблюдает за страшными муками аллиров.
— Нам лучше поскорей отсюда уйти. — Я выбираюсь из постели. — Не хочется, чтобы очередные путешественники обнаружили нас рядом с умирающими аллирами. Это, конечно, заставит их поостеречься и дважды подумать, прежде чем связываться с нами, но все же… мы ведь еще рассчитываем на помощь.
Трое друзей удивленно взирают на меня.
— Ты так бодро говоришь, будто еще минуту назад вовсе не спала, — замечает Лина.
— Ты что-то знаешь? — спрашивает Стас.
— Тело спало, а сознание — нет, потому и рассуждаю так активно. И я действительно знаю, что случилось. Эти, — я пренебрежительно киваю на аллиров, — пытались подчинить нас своей воле, забравшись в наши сны. Планировали сдать совету и получить награду. К счастью, начали они с меня.
— Тебя защитила тьма? — спрашивает Лина.
— Не совсем. Меня защитил Тэан, но при этом он использовал тьму.
— Может, твое воображение наделяет тьму человеческими чертами, потому ты и видишь этот образ?
— Может быть, — я передергиваю плечами. Спорить и доказывать свою точку зрения сейчас совершенно не хочется, да и явно не к месту. Не верят, что Тэан не плод моего воображения? Пытаются найти какие-то научные объяснения? Да пожалуйста! Главное, что я знаю правду. Он настоящий.
— Ведь в конечном итоге их все равно терзает тьма, — продолжает Лина, задумчиво кивая в такт собственным мыслям.
— Тэан, — вдруг повторяет Терран. — Мне почему-то кажется, где-то я подобное слово слышал. Похоже на язык Высших.
— Это имя, вообще-то, — замечаю я.
— Ну и что? Разве имя не может иметь никакого значения? Другое дело, откуда ты, не зная языка Высших, придумала это имя для образа из сна.
— Мы будем копаться в моем подсознании или все-таки соберем вещи и покинем это место с помирающими аллирами? — раздраженно интересуюсь. Друзья приходят в себя и тут же начинают суетиться, раскладывая импровизированные постели по сумкам. Не в силах удержаться, добавляю: — В конце концов, Терран, ты ведь сказал, что это лишь похоже на слово из языка Высших, но точной уверенности у тебя нет.
— Да, ты права.
Подозрительное хлюпанье и короткие вскрики, доносящиеся со стороны аллиров, подгоняют нас, помогая собраться в рекордно короткий срок. Тела несчастных Повелителей Ночи изгибаются под совершенно немыслимыми углами, пальцы впиваются в землю, выдирая целые комья с пучками травы, из судорожно вздымающихся грудных клеток вырываются жуткие хрипы. Однако резкие, обрывочные движения постепенно становятся все более отчаянными и редкими. Не желая дожидаться, когда аллиры окончательно затихнут, мы закидываем сумки на плечи, создаем крылья тьмы и взмываем в небо.
— И все-таки, что именно с ними произошло? — интересуется Стас, поравнявшись со мной. Чтобы перекричать шум ветра, усиленного взмахами широких крыльев, ему приходится повысить голос.
— Их сознания забрели в мой сон и увязли во тьме. Когда сон прервался, они не смогли выбраться из оков тьмы. А вместе с сознанием, которое раздирает тьма, страдает и тело. Но это ненадолго, аллиры уже наверняка мертвы.
— Хорошая у тебя самозащита, — восхищается Стас.
Не считая нужным отвечать, я бросаюсь вперед, вместе с тем поднимаясь чуть выше. Лететь рядом друг с другом неудобно: приходится постоянно следить за тем, чтобы никого не задеть крылом. Мы предпочитаем соблюдать определенную дистанцию, нарушая ее лишь для того, чтобы перекинуться парой фраз, и то по необходимости. Продолжать разговор смысла не вижу. К тому же, с самого пробуждения хочу побыть наедине со своими мыслями.
Последние два сна — моя ожившая мечта. Если раньше еще оставались некоторые сомнения, то теперь я окончательно уверилась в своих чувствах к Тэану. Влюбиться в образ из сна? Даже если так, пусть! Я готова перевернуть все миры, чтобы только отыскать его.
Через несколько дней мы добираемся до города, который нам рекомендовали ныне покойные аллиры. Правда, с учетом того, что аллиры обманули нас и отпускать дальше одних и свободных вовсе не собирались, а значит, их слова «веселитесь, как вздумается, нас это не волнует» не более чем пустая болтовня, хочется устроить местным жителям хорошую встряску. Так провести время, чтобы оно запомнилось не только нам, но и всему городу!
Однако свои желания приходится попридержать. Подозреваю, после их осуществления на добровольную помощь главы клана Повелителей Ночи и по совместительству лорда данных земель можно будет не рассчитывать.
В этот раз мы снова не соблюдаем инкогнито и преодолеваем городские стены по воздуху. Приземляемся уже за ними, на первой попавшейся улочке. На бдительных охранников тратить время совершенно не хочется, а о нас, наверное, знает уже весь мир, потому скрываться не имеет смысла.
Впрочем, простые люди, в отличие от всезнающих аллиров, могут быть еще не оповещены, но эта важная мысль приходит с некоторым опозданием, когда мы уже успеваем переполошить нескольких бедолаг. Они почему-то замирают с открытыми ртами и, запрокидывая головы, наблюдают за нашим приближением по воздуху. Похоже, они думают, что мы пролетим дальше — наше эффектное приземление становится для них полнейшей неожиданностью.
Несколько последних взмахов гигантских крыльев поднимают в воздух пыль с мощеной дороги, кружа ее небольшими вихрями. Ощущая близость тьмы, непривычные к подобному лошади испуганно взбрыкивают, чуть не скидывая с себя всадников, но обходится без жертв.
Крылья рассеиваются, будто их никогда и не было, а мы с интересом оглядываемся по сторонам.
Город невероятно красив!
Разнообразные дома, просторные и миниатюрные, высокие и низкие, все пытаются затаиться в ночной темноте, но это им не очень-то удается. Вдоль улиц по воздуху, на высоте примерно в два метра, разбросаны разноцветные магические огни. Красные, зеленые, фиолетовые, малиновые, белые и даже пурпурные, бирюзовые и лиловые — всех оттенков не перечислить. Эти небольшие огоньки, способные поместиться на ладони,
