Глава 25. Приобретение или потеря?
Люди нереально странные существа. Им вечно чего-то не хватает!
Взять хотя бы Ястреба. Он жаждал вернуть здоровье. Отчаялся и решил, что это невозможно. Вместо погони за исцелением вознамерился отомстить обидчику. Ну, или насладиться планами мести — вряд ли он всерьез рассчитывал победить дракона.
Потом Вальен пришел к выводу, что для приемлемого настроения сгодится и общество Мелы. Почти выел ей мозг, пока до него не дошло, что метод угроз в данном случае не работает. Начал плясать в обратную сторону, сумел вернуть сносные отношения… И вдруг оказалось, что его главная мечта исполнилась.
На его месте любой бы благодарил Создателя за милость. Никаких протезов, никакой магии, никакого контроля! Живи и радуйся! Вернее, позволь жить другим!
Так какого же демона он кипел, как забытый на костре чайник, и брызгал ядом по поводу и без?
За пару дней Ястреб отвадил от себя всех, включая Илону. Лишь колдунья, усмехаясь краешком губ, осмеливалась делать ему замечания. Уточню сразу — на уговоры он не реагировал.
— Ищейки приехали. Собирай вещи, Вэлн, они надолго не задержатся.
— Свои вещи сама соберешь, а к моим не лезь.
Типичный разговор… Спасибо, что хоть без мата.
Я не понимала, чего ему не хватает, и это действовало на нервы. Мела же выглядела равнодушной и продолжала докапываться.
Нас снова посетил человек из королевского сыска. Проговорился, что гаевский главный сыскарь исчез в неизвестном направлении, предположительно сбежал. Напомнил, что чистосердечное признание смягчает приговор (судя по нашему правосудию, на плаху разве что положат подушку). Зачем-то уточнил, что преступления с использованием магии разбирает Драконий комитет. Много спрашивал о брюхокрылах, Ньельме… И о драконах.
А еще предложил практикантам вернуться на прежний маршрут — дескать, все улеглось, крестьяне вас жечь не будут, возвращайтесь к науке и просвещайтесь, сколько душе угодно.
— Уезжай с ним, Вэлн. У тебя больше нет причин оставаться с нами, — колдунья чуть ли не силком выпроваживала Ястреба из Можжевельни.
— Чтобы он сдал меня на опыты? Лучше уж камень на шею.
— Не говори ерунды. В нашем мире много тех, кого излечил дракон.
— Не новый дракон!
Уверена, он понимал, что городит чушь. Кому-кому, а ему лаборатории Академии не грозили. Никто не рискнет перейти дорогу роду Ястреба и разгневить самого короля. Но Вальен сопротивлялся изо всех сил, и в конце концов заявил, якобы у него на побережье осталось одно незавершенное дело.
— Исчезновение княжны Зареской? — с пониманием уточнил королевский ищейка. — Этот вопрос уже закрыт. Господин Ньельм из Буревестников отправил князю подробный отчет о расследовании и получил гонорар.
«Какой отчет, если даже мы точно не знаем, что произошло?» — удивилась я.
И поняла: в словосочетании «Ньельм-деньги-честность» последнее слово лишнее.
— Я должен поблагодарить Аюлу, — придумал очередную отговорку Вальен.
Сыскарь не стал дожидаться, пока знатному дуралею вправят мозги. Сослался на занятость и уехал. Почему он приезжал, я сообразила только после того, как услышала перешептывания Илоны и Эньера. Они обсуждали, стоит ли связываться с тайной службой, которая предлагает деньги за донос, и чем это может обернуться.
Не сомневаюсь: «убийцы» быстро сойдутся в цене.
Неделя прошла как на иголках. Мела обдумывала слова человека из королевского сыска, практиканты вроде не стремились в цивилизованные края, Вальен злился. Я же смотрела в небо и тосковала.
Драконы часто мелькали в вышине, однако спускаться не спешили. Зато среди обитателей хуторка обнаружилось немало страждущих.
Первым поделился наболевшим Медор. Отозвал меня в сторонку после на удивление вкусного завтрака и принялся рассказывать, как угробил молодость в гильдии. Суставы ломит, спина болит, пузо растет, волосы выпадают, зубы ноют… Не жизнь — сплошное мучение.
Такая откровенность и удивляла, и настораживала. И лишь когда он упомянул дракониху, все стало на свои места.
Немного позже девичьи секреты поведала Лилея. Таинственным шепотом она призналась, что на первом курсе очень быстро набрала вес. Смена обстановки, нервы, стресс — ну, я же понимаю, разве нет? На втором-третьем девушка похудела, и все бы хорошо, но растяжки мешали сполна насладиться достижением. В общем, Лилея хотела воспользоваться услугами Аюлы в косметических целях.
Когда у ручья меня перехватил Брен и принялся что-то втирать об алхимии, вредных химикатах и наследниках, я даже не испугалась.
— Занимайте очередь, — сказала без раздражения. — Пока дракониха не поняла, что жить спокойно в этом мире ей не дадут, у вас есть шанс.
Через пару дней не выдержал и Эньер. Нет, его здоровье не волновало. По крайней мере, собственное.
Они с Лаской решили сделать мне деловое предложение. Вроде как Аюла — трепетный цветочек, ее перетруждать нельзя, поэтому толпу жаждущих исцеления необходимо контролировать.
— Брать плату? — сразу поняла я.
— Назначить разумную цену, которая отвадит откровенно асоциальные элементы.
— Бедняков?
— Тех, кто не воспринимает это серьезно.
— И у кого нет золота, — я слишком хорошо видела, что кроется за расхожими фразами.
— Серебро найдется у каждого, кому действительно нужен целитель, — пафосно выдал Эньер.
Мне было мерзко от осознания того, что Атайя Мерлейн с ним согласилась бы. Еще и добавила бы, мол, нет денег — продай дом. Получишь здоровье — вернешь все сторицей.
Но я давно уже не жила в прекрасной сказке. Реальная жизнь отличалась от мира романов. Большинство обитателей Лесов никогда в жизни не видели серебра и не имели шансов его увидеть в ближайшем будущем. Это не делало их неполноценными людьми.
А еще я помнила, что беда редко приходит одна. И что обычный человек — не краб-отшельник. У него есть семья и обязательства. Есть те, кто не выживет без заботы. Им нужна эта проклятая серебрушка прямо сейчас. На еду, без которой не обойтись, как ни крутись. На лекарства, что каждый день помогают увидеть новый рассвет. На дрова, чтобы не остаться на зиму в нетопленной избе. И необходимо заплатить подати, конечно же. Государству без разницы, подыхаешь ты или купаешься в роскоши. Пока жив — обязан платить.
— По рукам? — видя, что я не спешу соглашаться, поторопил Заяц.
Следовало бы посоветовать ему обратиться к Меле, но это было бы слишком жестоко. Колдунья не простила бы таких речей. В отличие от меня, она не понаслышке знала о цене и золота, и серебра, и презренной меди.
— Лучше найдите другое занятие. Без дракона, — ответила сухо.
Уверена, он подумал, что я собираюсь объявить монополию на услуги целительства. И пусть. Мнимая привязанность Барра — хороший щит, которым можно прикрыть никому не нужные идеалы и не прослыть юродивой.
Спустя пару дней смотритель гаевской «базы», воодушевленный четким приказом столичного начальства, прислал в Можжевельню повозку.
— Что ж, уезжаем, — решила Мела. — Остался всего месяц… Надеюсь, Создатель позволит его пережить.
И вот наступила последняя ночь на побережье.
Я почти не спала… Воспоминания не позволяли. Из головы не шел Артан… Поначалу. Затем в мыслях появился Барр. Милый огнедышащий кроха… Я ведь считала его обузой. Мечтала, чтобы он исчез и не портил мою в кои то веки нормальную жизнь. Избегала ответственности, называла занозой… А когда дракон пропал, вздохнула с облегчением.
Только вот длилось «счастье» недолго. Оказалось, я успела привязаться к Барру. Он стал такой же частью моего мира, какой был Ферн и какой мог быть Артан.
Не думала, что буду тосковать. Что потусторонняя сущность займет прочное место в окружавшей меня действительности. Что позабыть крылатую немочь труднее, чем тавеннское прошлое.
Я отбрасывала чувства с… С пеленок, чего уж мелочиться? В реальности поддельной княжны и очень даже настоящей беглянки эмоциям не место. Но те дни остались позади. Получается, обычная жизнь сделала меня слабой?
