А мне от разочарования хотелось стукнуть его.
Но как оказалось, рано я обрадовалась.
— Что Эрхаза приказал тебе сделать для возвращения? — вдруг глухо спросил Эшфорт. — Поцеловать элва на новый год?
У меня сердце в пятки упало. Причем с таким грохотом, я даже оглохла на несколько секунд.
— Ч-что?!
«Как? Откуда? Почему?»
Сотня вопросов и ни одного ответа. Только полное осознание того, как я попала! Сомневаюсь, что Фея простит мне такое!
— Догадался, — криво усмехнулся Грей, продолжая смотреть куда угодно только не для меня. — Если хочешь, могу помочь.
— Нет, — покачала головой я, всё еще ошарашенная таким поворотом. — Я сама. Уже выбрала… ты только не говори никому, пожалуйста.
Улыбка стала еще более кривой и непонятной. Как и слова, которые он произнёс совсем тихо, почти не разборчиво.
— Что ж, может, так и лучше, если он… Эрхаза же не зря всё это придумала.
Ничего не поняла, разве только то, что Эшфорт смирился и даже обрадовался.
— Передумаешь, знаешь где меня искать, — вдруг произнёс Грей, подняв на меня своими синие глаза.
Ответить я не успела.
Наконец-то появился Киной. Взволнованный, испуганный, встревоженный.
— Кати… Кати! Что здесь происходит? Ты в порядке? Почему ты не в таверне?! — набросился он на меня с вопросами.
— Не буду вам мешать, — сухо произнёс Эшфорт, разворачиваясь и уходя прочь.
Я все смотрела ему вслед, даже, когда мужчина скрылся за поворотом.
А в голове не переставая звучал тихий шепот и слова:
«Останься со мной… Останься… пожалуйста».
И как же мне хотелось догнать его и сказать «да».
Хотелось. Но я не могла.
Я должна вернуться домой! Вот что самое главное!
* * *
Люля пришла в себя на следующее утро.
Об этом мне сообщила Брианна.
Когда девушка постучалась в мою дверь, запыхавшаяся и взволнованная, у меня чуть сердце в пятки не ушло.
Так уж случилось, что здесь, в этом мире, приходилось думать о самом худшем. Меян редко баловали хорошими новостями.
— Что? — прошептала я, цепляясь за дверной косяк.
— Люля... ваша домовушка, — с трудом переводя дыхание, произнесла Бри.
А у меня за эти несколько секунд неизвестности чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Она пришла в себя.
Я сглотнула, ожидая продолжения.
Должно же быть что-то еще.
— Вас хочет видеть, — закончила Бри и широко улыбнулась.
— Она... вспомнила? — с трудом произнесла я, всё еще боясь верить.
— Не всё. События перед проклятым стерлись и не подлежат восстановлению. Но про вас она не забыла.
Я позволила себе закрыть глаза и немного выдохнуть.
Неужели черная полоса закончилась? Врида арестована, покушений больше не будет. Я узнала, кто убил Катриэль.
К возвращению домой всё готово. Новогодний бал уже послезавтра. Киной меня любит и готов поцеловать в полночь у всех на глазах.
Да и мнение о лари Орэйо постепенно начало меняться в лучшую сторону.
Теперь вот Люля, единственная помощница и подружка, первая, кто подержала меня в этом мире, пришла в себя и даже память почти не пострадала.
Все складывалось идеально.
Вот только счастливой я себя не чувствовала.
Стоило зажмуриться, как перед глазами тут же возникал образ Гpея, а в голове звучал голос, просивший остаться с ним.
И вместо радости от скорого возвращения домой я чувствовала злость, отчаянье и непонятную тревогу. А на него я больше злилась непонятно.
То ли на Грея, который своими словами внес сумятицу в мысли, чувства и желания. То ли на себя, за то, что хотела поддаться уговорам безумного сердца и остаться.
— Я могу её увидеть? — тихо спросила я у взволнованной Бри.
— Конечно. Хотите я вас провожу?
— Да, конечно, я только шаль накину.
Мы вышли из комнаты, когда в коридоре появился знакомый гнум с седой бородой и надменным взглядом.
Я привычно поздоровалась, не ожидая ответа. Просто по привычке.
Привыкла уже, что меня не любят.
— Доброе утро.
И каково же было моё удивление, когда он неожиданно кивнул и нехотя произнес:
— И вам доброго, алари.
От неожиданности я чуть не споткнулась и резко обернулась, провожая гнума удивленным взглядом. А тот продолжил путь как ни в чем не бывало.
— Что-то не так? — осторожно спросила Бри, заметив мое смятение.
— Нет... ничего. Он действительно поздоровался? — спросила у девушки.
А вдруг это всё мне лишь показалось, и я медленно схожу с ума, принимая желаемое за действительное.
— Да. Вы удивлены?
— Есть немного, — продолжая путь, пробормотала я.
Девушка ответила, когда мы начали спускаться по лестнице.
— Вы меняетесь, и меняется отношение к вам.
— И все там сразу забудут, какой я была? — недоверчиво усмехнулась в ответ.
— Не все и не всё, но прежнего уже не будет, — уверенно произнесла Брианна.
Я лишь хмыкнула, не зная, верить ей или нет.
Неужели еще одна галочка в списке с кодовым названием: «остаться»?
— Как твои успехи с освоением зельеваренья?
— Ой, вы знаете, после ваших советов намного лучше, — широко улыбнулась девушка. — Многое стало понятнее.
— Если будут еще вопросы, обращайся.
— Правда?
— Да.
Она немного помялась, а потом осторожно уточнила:
— Сегодня можно?
— Можно, — кивнула я. — И нужно. Чтобы успеть до новогоднего бала.
— Почему? Что будет после?
— Не знаю...
А ведь я действительно не знала.
Люле и правда стало лучше.
Палата была все та же. А вот лечебного полога не было. Моя домовушка, такая маленькая, крохотная на большой кровати полусидела, облокотившись на огромное количество подушек.
Привычного чепчика на её голове не было и волосы, жесткие и непослушные, торчали в разные стороны, обрамляя сморщенное лицо со сведенными бровями.
Люля явно была чем-то недовольна.
Но стоило мне войти в палату, как её лицо тут же прояснилось, а на губах засияла искренняя улыбка:
— Алари, вы пришли.
Она приподнялась, словно собираясь встать.
— Лежи, не двигайся! — поспешно произнесла я и подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо домовушки. — Как ты?
— Да вот. — Люля беспомощно развела руками. — Не пускают.
— И правильно делают. Ты еще слаба.
— Я здоровая. Хоть сейчас работать, — тут же возмутилась она.
— Успеешь.
Я села на краешек кровати, размышляя, можно ли взять её за руку или нет. Да и сказать хотелось так много, а слова почему-то не находились.
— Tы так нас напугала, — смогла выдать спустя несколько секунд.
Люля вновь нахмурилась.
— Мне так жаль.
— В этом нет твоей вины, — поспешно произнесла я. — Ты спасла меня. Это я должна просить у тебя прощения. Из-за меня ты пострадала.
— Мне бы так хочетелось все вспомнить, — тяжело вздохнула она. — Но не могу.
— Не переживай. — Я всё-таки взяла её за руку, осторожно сжимая. — Виновного, точнее виновную, уже нашли. Сейчас самое главное — твое здоровье.
— Как же вы без меня справляетесь? — загоревала Люля. — Кто одеваться помогает, кушать приносит?
— Очень тебя не хватает, но я справляюсь.
— Обещали после нового года.
Я лишь улыбнулась, пряча взгляд.
«Вот только после нового года меня здесь не будет».
Люля заметила мою странную улыбку и тут же насторожилась.
— Что-то не так, алари?
— Нет, всё хорошо.
— Вы какая-то грустная.
— Тебе показалось.
Я поспешно встала, поправляя жакет.
Пора уходить, пока догадливая Люля не выбила из меня признания.
— Я пойду, а ты отдыхай.
— Вы зайдете еще? — попросила она немного смущенно.
— Обязательно, — пообещала я.
Не удержавшись, наклонилась и поцеловала домовушку в щеку.
— Ох…
— Отдыхай, Люля. Без тебя эта академия уже не та.
Выйдя из палаты, я тяжело вздохнула, сморгнув подступившие слёзы, и неожиданно поймала себя на мысли, что не хочу с ней расставаться. Привыкла к этой домовушке.
