Джим не стала раздумывать. Она разорвала подпространство и помчалась по серой тропе. Джим видела это место, оно было как червоточина в земле. А ещё она видела Саброна. Он смотрел на неё, но ничего не мог сделать ей, привязанный к месту своей смерти. Вынырнула из серого мира, подхватила Алиара, и в этот момент алтарь разлетелся на мелкие фрагменты. Земля содрогнулась. Вся энергия вырвалась наружу, взметнулась вверх и резко обрушилась вниз, исчезая в недрах земли.
Не было больше Восьмой Печати. Исчезла стена. Воины двух империй с ликованием поднимали вверх оружие, празднуя победу, не замечая идущих среди них двух прекрасных дев. Лишь только сильные маги, и то не все, оборачивались и с удивлением провожали их взглядами.
Свет и Тьма, рука об руку, шествовали по обновлённой земле.
Эпилог
Семь лет спустя
В мире Элентар наступил период процветания. Энергия, которая вернулась в недра земли, постепенно оздоровляла тёмные земли и несла жизнь. Менялись отношения между бывшими Тёмной и Светлой империями, начались массовые переселения. Но оставался разлом, сам источник, где был произведён ритуал — он, как червоточина, напоминал о страшном событии в прошлом.
В тот день, о котором теперь говорили не иначе как «Последняя глава серединного периода», был созван великий совет, на котором Альянс мира Элентар и Великая Семёрка, во главе с драконами, единогласно вынесли решение о дальнейшей судьбе тёмных эльфов. Им предоставили выбор — вернуться в свои пустоши или же переселиться на земли Тёмной империи, к месту, где когда — то Саброн по сговору с Его Императорским Величеством провёл запрещённый ритуал и вверг мир на несколько веков во тьму.
Многие из них подались к разлому, решив попытать удачу на новом месте, но не возвращаться в безжизненную пустошь; а большая часть предпочла вернуться к своим домам в чёрных землях, о которых было принято говорить «Дальше — лишь пустота». Но эльфы так и не смогли найти спокойной жизни на прежнем месте и решили присвоить себе окраины Кронхорского ковена. Что повлекло за собой новые войны между тёмными эльфами и вампирами севера, растянувшиеся на долгие семь лет.
А на бывших тёмных землях в ночное время всё ещё можно было повстречать порождения тьмы, которые в дневное время успешно пряталась в вырытых норах, пещерах или в местах, куда не проникал солнечный свет. Для борьбы с оставшейся нежитью были созданы специальные отряды, в которые вошли Зелёные патрули и Воины тьмы. Со временем их назовут «Ночными охотниками», и служить в таком отряде станет заветной мечтой для каждого юноши и девушки.
Отогория. Родовой замок семьи Олдман — Вираэль
Отогорский хребет протянулся с востока на запад, отделяя Отогорию от Светлой Империи. Он, как и множество идущих параллельно ему цепей, состоял из гор с заоблачными вершинами, которые никогда полностью не освобождались от снега, и узкими глубокими теснинами. У основания этих хребтов расположилось несколько предгорий, внешне и внутренне необыкновенно похожих друг на друга, частью покрытых прекрасными луговыми травами, частью — лесом, который у склонов состоял преимущественно из буков и дубов, а на высотах — из сосен и ёлок. А у подножия вечных ледников брали своё начало две великие реки — Отога и Ория. Они начинали путь в виде маленьких ручейков и спускались в долину полноводными бурными реками.
В одном из таких предгорий, на огромном клине суши, образовавшемся между двумя реками, расположился родовой замок Вираэль. А рядом с ним, на горе, возвышался величественный дворец семьи Сугури. Среди первородных оно получило название Септемвентус, что означало «Семь ветров». Мощные высокие каменные стены с зубцами по краям и узкими вытянутыми бойницами окружали замок по всему периметру. По углам стен высились башни, предназначенные для отражения нападения. А по холму к самому подножью дворца тянулся замечательный парк — сад.
Раннее утро. Илиодор открыл дверь, придержал её ногой, обвёл внимательным взглядом двор, но выходить не спешил. Глазами отметил каждую изменившуюся с вечера мелочь во дворе; крылья его носа трепетали, жадно втягивая в себя знакомые запахи.
— Деда, — раздался детский голос за его спиной, — ну что там, врагов не видно? — За дверью послышалась какая — то возня и что — то с громким стуком упало. — Нужно нам брать оружие с собой или нет? — с надеждой в голосе поинтересовался ребёнок. — Может, нам тогда мамин жезл взять?
На смуглом, испещрённом шрамами лице мужчины расцвела улыбка, а вокруг глаз разбежались тонкие морщинки. Все давно знали, что магический жезл открывался только в руках мамы и был совершенно бесполезным предметом в чужих руках, но для маленького ребёнка это была желанная игрушка. Вдруг лицо Илиодора стало серьёзным, он демонстративно подслеповато прищурился и печально произнёс:
— Совсем мои глаза стали старыми, ничего не вижу. Прям, не могу понять, есть там враги или нет.
— Ну, ладно, — раздался тяжёлый вздох из — за двери, — давай я тогда сама посмотрю.
И тут же из — под руки Илиодора в приоткрытый дверной зазор просунулась детская голова. Девочка лет шести внешне очень напоминала Джим, только у неё были чёрные волосы и пронзительно — синие глаза. Она обвела внимательным взглядом окрестности, а Илиодор наблюдал за ней и улыбался.
— Ну и как? — поинтересовался он, ласково погладив по голове свою внучатую племянницу, — видишь врагов?
— Что — то нет, — расстроенно проговорила девочка, поднимая голову и с надеждой глядя на любимого чёрного деду. — Ну, может, всё равно возьмём оружие?
У первородных не было врагов. Их просто не могло быть! Во — первых, сюда не так уж просто было добраться; во — вторых, горная местность со своими ущельями, трещинами, обрывами и впадинами делала невозможным ведение боя для тех, кто не знал её особенностей; а в — третьих, стражи не пропустили бы никого из пришлых ещё на самых подступах к Отгорскому хребту. Но для маленькой Эвелин это было самым любимым развлечением: выискивать несуществующего врага. Она наизусть знала историю о том, как все расы мира, объединившись, разрушили стену и уничтожили всю нежить, а тёмных эльфов в наказание отправили жить возле разлома.
— Не нужно, — легонько подтолкнул её в спину, — пойдём просто погуляем. Хочешь, я тебя научу ловить рыбу голыми руками?
— Хочу! — радостно хлопая в ладоши, Эвелин запрыгала возле деды чёрного — так его называла внучка. — А правда научишь?
— Да, — Илиодор засмеялся, — и на это у нас может уйти целый день. Но я обещаю: сегодня у тебя будет вкусный обед из жареной на костре рыбы.
Из замка раздался женский крик. Эвелин бросилась к Илиодору и обняла, дрожащим от волнения голосом тихо спросила:
— А с мамой правда всё будет хорошо?
— Да, милая! — Он взял её за руку и быстро зашагал прочь от замка.
Но они не успели дойти даже до дорожки, чтобы начать спускаться, как в замке открылась дверь, и их окликнули. На крыльце стоял старейшина рода Олдман — Велмар, деда белый, как его про себя называла Эвелин.
— Я с вами иду, не могу оставаться здесь. — Несмотря на свой преклонный возраст, мужчина легко сбежал по ступенькам, всунул в руки внучки лук и ласково пожурил её: — Что же ты выходишь на улицу без оружия? Может, хоть тебя получится научить этой премудрости — стрельбе из лука.
— Где Кассиан? — поинтересовался Илиодор, с тревогой поглядывая на сердитое лицо отца.
— Где, где, — Велмар недовольно поджал нижнюю губу, — в подвале вместе с Арникусом и Недарионом, опустошают мои бочки с лучшим вином. Дракон, гад, по запаху обнаружил. И ведь непонятно, как сумел найти! Они ведь в самом дальнем зале хранились, под землёй. — На щеках старейшины рода заходили желваки. — Я, как увидел, какие они бочки откупорили… Мне плохо стало. Решил уйти, чтобы не видеть этого вандализма.
— Ну, полно тебе! У тебя же их там несколько штук припрятано, — попытался успокоить отца Илиодор. — Всё не выпьют.
