Все смешалось. Хаос нас затопил. Потоки враждебной магии хлынули к нам. Вместе с ними – эти монстры. То здесь, то там мелькали когти и клыки. Касались нас, царапали. Пытались разорвать на части. Эрран атаковал их магией. Сдерживал, отталкивал. И во всем этом безумии пытался защитить меня. Лани тоже сражалась. Голубоватый свет срывался с ее рук, пронзал монстров, рассекал красные потоки.
Я тоже пыталась. Но от меня толку было мало. Чтобы сражаться при помощи магии, нужен опыт. Нужна концентрация. Нужно управлять своими эмоциями.
Пошарив в кармане, поняла, что корма для Тишика не осталось. А ведь пламя могло бы пригодиться.
Я закричала, когда красный поток пронзил Эррана. Я уже видела, как это происходит. Так умерла Лани. Так эта магия убивает, выкачивая энергию и жизнь. Перед Эрраном сгущалось нечто темное и зловещее. Обретал форму огромный монстр, вырастал, набухал, словно грозовая туча в темном небе. Горящие глаза, голодная усмешка с частоколом острых зубов. Руки, похожие на лапы. Загнутые, сверкающие оранжевым когти. Поток, пронзивший Эррана – продолжение этого монстра.
Эрран вздрогнул. И замер, глядя чудовищу в глаза. Лицо принца начало стремительно бледнеть. По красному потоку, соединившему Эррана и монстра, устремилась живительная энергия.
Он его убьет. Этот монстр убьет Эррана.
Я бросилась к чудовищу, почти не соображая, что делаю. Да и что я могла ему противопоставить? В этом непонятном мире, где не живут, но существуют, где живые существа становятся источником энергии. Здесь нет места всем моим навыкам. Здесь может помочь только магия. И магия у меня есть. Я плохо ею владею, уж точно не на том уровне, чтобы сражаться сейчас. Но ведь им нужна именно магия? А значит, я все же пригожусь.
– Меня забирай! Забирай меня! – воскликнула я, врываясь между Эрраном и монстром. Мощный, колючий поток сместился и пронзил меня. Слова перешли в крик боли.
Не знаю, что стало с Эрраном. Сумел ли он освободится от этого потока, уйти из-под него, когда вмешалась я. Не знаю, как долго еще продержится Лани, ее силы тоже на исходе. Я ничего не знаю. Меня снова затопила эта боль, наполнила каждую клеточку тела, вгрызлась в самую глубь, добралась до истока магии и жизни.
Я ощутила, как все мои силы устремились вдоль этого потока к ненасытному чудовищу. Его глаза, голодные и жаждущие, затопили сознание.
Вместе с магией меня покидало тепло. Руки и ноги холодели, становилось трудно дышать. Тело содрогалось все сильнее. Потоки усиливались. Все быстрее, быстрее из меня вытягивали магию и жизнь.
Наверное, так я умру. Хочется верить, что Эрран успеет хоть что-то предпринять. Хочется верить, что моя жертва не станет напрасной и даст ему шанс на спасение. Но… главное, я сделала все, что могла. И в последний раз, когда даже не надеялась на это, повидалась с Лани, моей любимой сестренкой.
Я уже теряла сознание, проваливалась в небытие, где не было ничего, даже боли, когда голубоватая вспышка внезапно затопила все вокруг.
– Камали. Камали, приди в себя, не умирай! – горячие руки обхватили холодное лицо. Такие же горячие губы коснулись моих, поделились дыханием. Таким живительным, таким…
Я распахнула глаза и закашлялась, сгибаясь пополам. Но сильные руки не отпустили меня, продолжали поддерживать.
– Эрран? Где мы? Что происходит?
А вокруг творилось еще большее безумие, чем до этого.
Перед нами, раскинув руки, парила Лани. И смотрела на нас. Повсюду бушевали потоки красной магии вперемешку с голубой. Все быстрее, быстрее. И пространство разорвалось. Я увидела свет. Не тот призрачный, что исходил от сестры. Самый настоящий, обычный дневной свет!
Чудовище рычало где-то позади. А голубоватая магия Лани сделала последний рывок, выбрасывая нас из голодных, злых потоков в привычный, такой спокойный, такой живой мир.
Эррану пришлось меня отпустить. Однако нас всех по-прежнему поддерживал призрачный свет.
Эрран тиэр Дальвен – защитник Азорена и нашего мира, наделенный невероятной силой, силой, которая способна закрывать разрывы. И он пытался. Рычал от напряжения, стягивал пространство, призывал магию снова и снова.
Но и монстр тоже не сдавался. В какой-то момент мне показалось, что он побеждает, что сможет снова прорваться. Не успел. Откуда-то вдалеке, в мире этого чудовища, вспыхнул голубоватый огонек. Потом еще один и еще. Души, такие же как Лани. Огоньки слились в единую волну и хлынули к монстру, отгоняя его от разрыва. Этого Эррану хватило, чтобы неимоверным усилием запечатать проход.
Последняя вспышка сверкнула, расчертила молнией пространство и погасла. Получилось. Чудовищная магия осталась там, за пределами нашего мира.
Мы рухнули на землю одновременно. Эрран и я. Голубоватый свет, омывавший нас, внезапно померк. Сестра начала стремительно бледнеть.
– Лани! Что с тобой? Лани! – наплевав на боль во всем теле и в ободранных из-за падения коленках, я подскочила к ней, пытаясь ухватить призрачные руки.
– У меня нет тела, Камали. Я могла оставаться только там. Там я была взаперти. А здесь свободна, – зашептала она. Ее голос тоже слабел. – Я бы очень многое хотела тебе сказать, но не успеваю. Запомни, Камали. Самое главное в жизни – это любовь.
– Лани! – я закричала. Слезы хлынули из глаз.
Лани исчезла. Я не смогла ее схватить, не смогла удержать. Призраков не существует. В нашем мире это сказки. Души уходят в дальнейший путь. И Лани освободилась.
Я снова упала на колени. Рыдания сотрясали тело.
Внезапно чьи-то сильные руки обняли меня и прижали к себе. Эрран. Это он обнял меня.
– Все закончилось, Камали, все хорошо. – Он целовал мои щеки, лоб и губы. Ловил слезы, а вместе с ними забирал и боль. – Все будет хорошо.
Вцепившись в его плечи, я ответила на поцелуй.
Лани сказала, что главное – это любовь. Она не злится, не винит Эррана. Она простила его за все, что произошло. И благословила меня.
Теперь я могу отпустить. Простить и принять.
Пока еще это больно. Рана от потери раскрылась в тот миг, когда я увидела Лани. Но она не держит зла. Она хочет, чтобы я была счастлива. Чтобы забыла о мести, освободилась и наконец смогла просто жить.
Я смогу. Обязательно смогу.
После нашего возвращения было объявлено об окончании отбора невест. Официально Каилан никого не выбрал. Перед Тейаной извинился. Сказал, что испытывает к ней нежные чувства, но жениться не готов. Предложил остаться друзьями. А в благодарность за то, что столь прекрасная девушка, как Тейана, была с ним рядом, сделал ей подарок. Оплатил дальнейшее магическое обучение, вернул долг ее семьи и запретил лорду, который собирался взять этот долг совсем не деньгами, к ней приближаться.
Оказалось, что пока я решалась на убийство Эррана – как жутко звучит, – отбор шел полным ходом. Каилан успел проверить еще нескольких невест. Той самой иллюзией, которая показывает взрыв башни и ранение. Принц впечатлился тем, как Далисса его защищала. Не обладающая магией девушка боролась за него, как лев. Разгребала каменные завалы, вытаскивала из-под огня. Весь дворец на уши подняла. Иллюзорный, но все же.
Я никогда не видела Каилана таким. Но, кажется, говоря о Далиссе, он действительно был ею очарован. И как будто враз повзрослел, посерьезнел.
Ух, как ему пришлось извиняться за испытание! Далисса, забыв о том, что Каилан – принц, а она – принцесса, гонялась за ним по коридорам, швыряя все, что попадется под руку. В ход отправились даже вилки. Наши тренировки бесследно не прошли – несколько раз Далисса попала…
Прощаться было тяжело. В Академии Прекрасных Леди у меня были подруги, но никогда нас не покидало чувство соперничества. Я, к тому же, училась упорнее всех, почти не оставляя себе времени на что-то другое. Потому как хотела попасть на отбор. Здесь же, на отборе, я обрела настоящих подруг. Девчонки расплакались. Каюсь, я тоже проронила пару слезинок. На прощание пообещали друг друга не забывать и хотя бы иногда ездить в гости.
