Далисса вернулась к себе в королевство. Чуть позже Каилан отправился за ней. По официальной версии – нанести дружеский визит Роиадану и обсудить возможное сотрудничество с Азореном. А нам с Эрраном признался, что будет завоевывать Далиссу. Что сделает все, чтобы принцесса посмотрела на него иначе, чтобы увидела в нем достойного мужчину. Потому что сам он твердо решил, что ему нужна именно она.
Неожиданный поворот, но время покажет, как все сложится.
А нас с Эрраном ждал еще один серьезный разговор. Я рассказала о себе. Все-все рассказала. Конечно же, он это просто так не оставил. И начал расследование, в ходе которого выяснилось много подробностей.
Оказывается, у моего отца на самом деле была внебрачная дочь. Но он ничего о ней не знал. И в дом к нам не привозил. Бедная девочка стала жертвой чудовищных интриг.
Заказ на убийство Эррана Академия Прекрасных Леди не принимала. Весь наш разговор по кристаллу связи был подстроен. Как и многое другое.
– Ты знаешь эту женщину? – спросил Эрран, приведя меня в темницу неподалеку от дворца.
Я удивленно переводила взгляд с женщины на Дэилона и обратно. Они сидели в двух разных камерах. Дэилона я, конечно, узнала. А вот женщина… чуть старше его, очень похожая на самого Дэилона. Такого же оттенка светлые волосы. Схожие черты. Вот только…
– Я впервые ее вижу.
– Уверена?
Я добросовестно присмотрелась еще раз.
– Уверена.
Женщина рассмеялась. И прямо на глазах начала меняться.
– А вот так? Так ты меня узнаешь? – спросила уже пожилая женщина.
– Ларида?! – потрясенно выпалила я.
Она продолжала смеяться. Пожилая женщина, выходившая меня после пожара. Тогда она казалась доброй и заботливой. Но сейчас я видела холод в ее глазах. Злость, почти ненависть.
– Камали, Ларида – это старшая сестра Дэилона.
Надолго в этом виде она не задержалась. Продемонстрировав иллюзорный облик, снова стала молодой и красивой. Теперь я отчетливо ощущала, что облик пожилой женщины – всего лишь иллюзия. А в детстве я не могла это почувствовать.
– Что? Что ты так на меня смотришь? Дэилон уже все тебе рассказал! Наш принц – чудовище. Мы всего лишь хотели спасти королевство от этого чудовища. Но не могли к нему подобраться. Не получалось. Слишком сильный, слишком могущественный. Это проклятое чутье на любые опасности не оставляло нам шансов. Пришлось думать, пришлось подстраивать. Ваша семья просто подвернулась под руку.
Я стояла и потрясенно смотрела на эту женщину. На Лариду, которую считала доброй, заботливой спасительницей, не позволившей маленькой девочке умереть. Выходит, все это было подстроено? Наша семья просто подвернулась?!
– После гибели твоей сестры план созрел быстро. Твоих родителей пришлось убить, уж извини. Великие дела требуют великих жертв. Иначе к Эррану было не подобраться. Мы убили твоих родителей, чтобы тебе было за что мстить. Если бы ты росла в любви и заботе, у нас бы ничего не получилось. А после смерти твоих родителей оставалось устроить пожар. Эту мелкую внебрачную девчонку было непросто найти, но она тоже была нам нужна, чтобы запутать следы. Подбросили ее вместо тебя. Как мы и думали, королевская семья все проверила. Обнаружила у погибшей кровь тис Алавен и решила, что это ты! А тебя мы оттуда вытащили. Я помогла тебе оправиться. Я убедила тебя, что нужно отомстить. И даже подсказала место, где тебя должным образом подготовят. Ты ведь думала, это случайность? Старуха из леса не могла знать, что в Академии Прекрасных Леди готовят также невест под прикрытием, но все сложилось как нельзя лучше. И ты попала во дворец, подобралась к Эррану! Какая девушка могла подойти лучше, если не сестра погибшей невесты? Напомнит о былом… сможет втереться в доверие. И подобраться так близко, чтобы убить! Но ты… ты запорола это дело. Как ты могла?!
Дэилон ничего не говорил. Просто молчал и смотрел на меня.
От всех этих откровений меня затрясло.
– Хватит. – Эрран обхватил меня за плечи и увел.
Ларида что-то еще кричала нам вслед, но я уже не слышала. Не слышала ничего и почти не видела, пока не ощутила объятия и чашку горячего чая у меня в руках. Запах подсказал, что чай успокаивающий.
– На нас это не действует, – я невесело улыбнулась. Но глоток все же сделала. Пусть успокоительное не действует, но прийти в себя помогло. – Неужели они убили моих родителей, мою маленькую сестренку, чтобы… чтобы я тебе отомстила?
– Да, Камали. Им нужна была девушка, которая захочет мне отомстить. И они сделали ее из тебя. Все для этого подстроили. Даже подтолкнули тебя в Академию Прекрасных Леди именно для этого. Уж они-то знали об отборах, о том, что на каждый отбор нанимают невесту под прикрытием. Знали, что, жаждая мести, ты сделаешь все, чтобы оказаться в роли невесты под прикрытием.
– И даже твое отношение просчитали, – сдавленно прошептала я.
– Камали, посмотри на меня.
Я развернулась в объятиях Эррана, села боком, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Я полюбил именно тебя. Ты мало похожа на Ланииру. Твоя сестра была прекрасной девушкой. Мне она подарила надежду. Но полюбил я именно тебя. Не имеет значения, из какого ты рода. Не имеет значения, как и почему здесь оказалась. Важно, что есть у нас сейчас. Важно, что я тебя люблю. И… надеюсь, когда-нибудь ты сможешь ответить мне взаимностью.
– С одной стороны ты, конечно, умный, защитник Азорена и все такое…
– Но?
– Но почему такой недогадливый? Думаешь, я просто так бросилась за тобой в этот прорыв между мирами? А там? Думаешь, просто так встала между тобой и монстром?
Эрран перестал улыбаться. Отобрал у меня чашку, из которой я все равно больше не пила, обхватил меня за плечи и посмотрел прямо в глаза.
– Больше никогда так не делай, ясно?
– Не спасай тебя?
– Не рискуй своей жизнью!
Я прикрыла глаза. Сделала глубокий вдох. Снова посмотрела на Эррана.
– Вся моя жизнь до этого была подчинена одной цели. Я хотела отомстить. И не представляла, что может быть что-то кроме этого или после. Я жила только местью. Но саму жизнь я не ценила и не любила. Зато… – произнести это было сложно, и все же я сказала: – Зато успела полюбить тебя. Я просто не могла тебя потерять. Понимаешь?
– Полюбить? – переспросил Эрран. Его глаза заблестели. Было в них и волнение, и недоверие, и дикое желание поверить.
Я решилась:
– Да, Эрран. Я люблю тебя. Как ты вообще мог этого не понять?!
Эрран рассмеялся. И потянулся к моим губам за поцелуем.
– Я сделаю все возможное, чтобы ты не пожалела о той жизни, которую выбрала.
– И невозможное тоже… – добавила я, ничуть не сомневаясь ни в Эрране, ни в своем выборе. А как он творит невозможное, уже успела увидеть.
Эпилог
Я стояла на веранде, наслаждаясь видом цветущего сада и вечерней свежестью. Рядом в специально отведенном ему кресле в ворохе мягких подушек довольно посапывал Шорох.
После свадьбы у нас с Эрраном появился свой дом. Вернее, он был у Эррана всегда, только раньше большую часть времени Эрран все же проводил во дворце. Но после того, как мы поженились, предложил переехать в усадьбу неподалеку от дворца. Я согласилась. Конечно, уехать далеко мы не могли. Эрран тиэр Дальвен обязан оставаться на страже Азорена. А это значит, что рядом со столицей и рядом с дворцом.
Уже после свадьбы мне раскрыли семейную тайну. Во дворце есть магический зал, единственный во всем Азорене, из которого за несколько секунд можно переместиться в любую точку нашего мира. Туда, где потребуется помощь королевской семьи. Вот почему Эрран всегда должен оставаться поблизости. Это плата за его могущество. Но мне хватало и того, что мы смогли переселиться в свой собственный дом.
Король сразу принял меня. Королеве потребовалось время. Она посчитала себя оскорбленной, потому как долгое время находилась в неведении: не знала, что невеста под прикрытием, которой заинтересовался ее сын, оказывается, аристократка. Но, в конце концов, она смирилась с выбором Эррана и даже одобрила его. Решила, что последняя представительница рода тис Алавен достойна стать женой ее сына.
