— Мирта, ты нас разбалуешь! — еще из коридора крикнул гарн. — Такие ароматы, что устоять невозможно!
— Ты с техэтажа учуял? — насмешливо хмыкнула, встретив взглядом входящего механика.
Он весело подмигнул и на душе сразу полегчало. Хоть у кого-то все просто и ясно! Ну, или почти «просто и ясно». В любом случае в компании гарна мне почему-то куда проще воспринимать любые новости, хорошие или дурные.
— Неужто ради еды бросил работу? — подначила, не сдержав улыбки.
— Не совсем. Я уже все сделал и хотел с Фургом поболтать, а тут такое! Не дошел я до вампира, в общем.
Он примостился за столом и потянул было руку к блюду с едой, но я погрозила ему пальцем:
— Терпи! Вот капитан с Мефисто прибудут, тогда и…
— Уже, — донеслось от дверей злое — прибыли.
Резко обернувшись, я остолбенела, разглядывая пару оборванцев, в которых не без труда опознала членов нашего экипажа. Всклокоченные волосы, порванная одежда. На скуле у Роберта наливается здоровенный синяк, а Мефисто… Никогда бы не подумала, что глаза у кентавров могут светиться таким бешенством!
— С… с прибытием, — инстинктивно отодвигаясь к плите, пробормотала я. — Может, поедите? Рыба на столе, сейчас печенье выну из духовки, а Сэл фирш заварит. Так ведь, Сэл?
— А я помогу, — добавила Нелли.
— Если не секрет… — гарн в некотором обалдении таращился на вновь прибывших. — Что с вами произошло? Мирта, это твоих рук дело?
Я вздрогнула, не столько от абсурдности сказанного, сколько от неожиданности. От кого-кого, а вот от Сэла такого предположения уж точно не ожидала!
— Почему сразу я? — возмутилась. — Я хоть раз кого-то била?
— Кроме калага? — проводив взглядом нервно дернувшего ухом кентавра, протянула банши и мотнула головой в его сторону. — Старые синяки от твоих «не била» до сих пор не сошли…
— Это случайность! Просто у Мефисто аллергия на мазь от ушибов!
— От чего, от чего? — не унималась зловредная энергетическая сущность.
— Да я Мефисто пальцем не трогала!
— Хм… Калага, насколько мне известно, ты вырубила тоже без участия пальцев…
Я стиснула зубы и чуть не завыла на манер всё той же банши, однако с моей стороны это было бы не слишком красиво, да эффективность воя нашей бестелесной блондинки существенно выше. Так чего зазря голосовые связки портить? Глубоко вздохнув, собралась уже выдать прочувствованную тираду на тему безобидности кшорти, но тут подал голос капитан:
— Нелли, угомонись.
От глубины его баса маленькая чашечка на столе тихонько хрустнула и рассыпалась мелким крошевом. Ба! Стеклянная! А я думала имитация. Стекло-то уже века три в космосе не используют, да и на планетах оно только в музеях. Разве что в отсталых мирах еще в ходу.
Роберт замолк, угрюмо глядя на останки раритетного посудинки. К моему величайшему удивлению, блондинка не только мгновенно заткнулась и скромно опустила реснички, но и зарделась, как маков цвет. Учитывая природу её полупрозрачного и бескровного тела, последнее казалось решительно невозможным.
В голове мелькнула мысль, что в магистратуре, когда доберусь до института, стоит провести исследование на тему «поведенческая характеристика влюбленных разных рас и противоестественные реакции организмов конкретных объектов изучения».
Правда, на данный момент у меня и без того запланированы уже семь дипломных работ и соответственно семь глобальных исследований, но это ведь мелочи? В конце концов, поступать я собиралась на девять факультетов. Жаль только, одновременно больше четырех не потяну, так что заканчивать институт придется в три захода. И потому, раз в последнем у меня значился один-единственный факультет, в запасе оставалось несколько мест. А если сейчас поднапрягусь, и соберу побольше практического материала…
Я с жадностью лорри, которому улыбнулась удача, уставилась на банши. Существо, лишенное кровеносной системы как таковой, краснеть не должно, но, по мере того, как Нелли один за одним кидала на Роберта тоскливые взгляды исподлобья, её щеки, лоб и даже шея все больше заливались краской.
Вот только капитан не замечал ни румянца призрачной красавицы, ни её говорящих взглядов. Он мрачно жевал рыбу в кляре, время от времени делая большой глоток из чашки со свежезаваренным фиршем. Мефисто с набитым ртом рассказывал о живом тайфуне, в который они попали. (Кстати, потрепали их вовсе даже не икхи, а рванувшие на выход посетители, узревшие визжащую лавину детской непосредственности и убийственной энергии). Сэлиней слушал, широко раскрыв глаза, ахая и хихикая в кулак. При этом гарн вовсе не оставлял вниманием блюдо с рыбой.
Мой нос подсказал о готовности печенья, и я переместилась к плите, не отрывая, впрочем, взгляда от интересной компании и, главное, от Нелли. Вытащив из духовки противень, переложила печеньки в тарелку и как раз ставила десерт на стол между мужчинами, когда в кухню вплыл Алукард. Нет, цаце, естественно, полз, а не плыл, но его чинное вливание в наши ряды иначе называть язык не поворачивался.
Нелька, едва появился цаце, забилась за шкаф и притворилась ветошью. И чего она врача боится? Он ведь очень милый и спокойный лорри.
Ни слова не говоря, Алукард занял место напротив Мефисто и положил перед капитаном пластиковый листочек с какими-то расчетами. Я бы на этот листок и внимания не обратила, но Роберт с такой жадностью впился в него глазами, бросив на блюдо надкушенный кусок рыбы, что любопытство захватило контроль над разумом. Как оказалось, не безрезультатно. Под вязью неподвластных моему пониманию формул была крупно выведена цифра.
— Восемь дней? — пробасил капитан и заметно посветлел лицом. — Значит, все прекрасно! До Казематов в подпространстве лететь всего пять, мы все прекрасно успева…
Но Алукард отрицательно мотнул головой, и кэп оборвал себя на полуслове.
— Как «нет»… — пробормотал он себе под нос и… помедлив несколько секунд, резко обернулся ко мне: — Мирта, вы достали коды? Ведь тот, кто скрывался под личиной мальчишки, и был твоим информатором, так?
Разубеждать блондина относительно личности Елисика я не стала. Да и какая разница, личина там или нет? Правдой только лишние сомнения капитану обеспечу и больше ничего.
— И да, и нет, — виновато пожав ушами, сказала.
— В каком смысле?
От грохочущего шепота, каким Роберт задал вопрос, на столе треснула еще одна чашка. Остатки фирша из нее растеклись по столу золотистой лужицей, источающей ароматы мяты и лайма. Пока Сэлиней вытирал последствия очередного акта уничтожения посуды, я вкратце пересказала полученную от Елисика информацию. Всё-всё! Но тот факт, что, по сути, ключи от охранной системы астероида для нас равнозначны кодам доступа к охранкам Казематов, капитана ничуть не успокоил. Роберт молча рассматривал свою пустую чашку, мрачный и бледный, как Фург.
— В чем дело? — не выдержав пытки безмолвием, спросила я. — Ты ведь не рассчитывал прямо завтра выкрасть своих пленников. Еще утром конкретные сроки не озвучивались. Так что изменилось?
Мужчина тяжело сглотнул и поднял лицо. Из-под светлой челки на меня в упор глянули невыносимо голубые глаза. От их выражения, которое я не смогла бы однозначно идентифицировать и под страхом смертной казни, по спине прошел озноб. Мамочки…
Несколько секунд на кухне царила звенящая тишина. Никто, даже Нелька и разговорчивый кентавр, не рисковали подавать голос. Потом Роберт отвел взгляд и поднялся из-за стола.
— Пойдем, — приказал он мне и жестом велел Алукарду следовать за нами.
В молчании мы миновали коридор, потом прокатились на лифте и завершили свой путь в медотсеке, где мягко светились непрозрачной белизной стабы с «женихами» и несильно пахло лекарствами. Блондин пересек кабинет и указал на низкий диванчик, притаившийся в дальнем углу за большим шкафом. Ничего не понимая, села, сложив руки на коленях. Цаце устроился рядом, а капитан, несколько секунд покусав губу, отошел к столу, где грудой были навалены какие-то псевдо-бумажные листочки, книги, журналы и, кажется, даже альбомы для рисования.
