Гейдж распрямил спину.
— Это не может быть правдой.
— Я не позволю нашему народу вымереть из-за того, что вы отказались действовать, — она снова перевела свой широкий взгляд на Заклинателей, застывших в шоке. — Теперь мы должны объединиться и бороться против тех, кто хотел бы наблюдать, как мы рухнем. Они должны заплатить.
— Ты лжёшь.
Она должна была лгать. Я не могла поверить, что жители Вильгейма способны на такое. И всё же я помнила ту поездку. Ту, которая изменила Винна. После этого он начал свои попытки приручения людей. Так вот почему? Неужели он думал, что сможет их контролировать? Остановить их? Желчь скисла у меня на языке. Нет, Язмин лгала. Это была просто ещё одна её уловка, чтобы заручиться поддержкой Заклинателей.
Язмин покачала головой.
— Я не лгу. Должно быть, у тебя разорвётся сердце, когда ты узнаешь, что Нок и его семья стоят за смертью твоих родителей. Держу пари, он никогда тебе этого не говорил.
Нок. Мой анам-кара. Брал в плен людей, мучил их, экспериментировал над ними… Это шло вразрез со всем, за что он выступал.
— Я тебе не верю. Нок никогда бы так не поступил.
— А, мы посмотрим. Он способен на ужасные вещи, этот твой Ледяной принц.
Я сделала движение, чтобы послать Оникса за ней, и в этот миг кроваво-красное лезвие врезалось в невидимый щит, защищающий меня и моих тварей. Аккурат между моих глаз. Открыв рот, я уставилась на лезвие. Оно сверкало с неестественной силой, и купол вокруг него треснул, расколовшись наружу, как разбитое стекло. Рядом со мной Куилла издала сдавленный стон. Один глаз закрылся. Потом ещё один. И ещё один. Я резко повернула голову к лезвию. Оно медленно приближалась, проскальзывая сквозь щит моей твари. Она низко присела и прижала лапы к полу, пытаясь извлечь больше энергии из земли.
Моё сердце подскочило к горлу. Нок. Где он был? Мой взгляд блуждал по залу, сканируя лицо за лицом, но я не могла найти его. Мрачный смех разнёсся в воздухе, и холодок пробежал по моей спине.
— Нок!
Смех стал резче.
Я оглянулась через плечо и увидела своих убийц. Кост, Оз и Калем низко пригнулись, готовые наброситься, но не сдвинулись с места. Если они не могли видеть, где прячется Нок, не могли разорвать его тени, то, возможно, он зашёл слишком далеко.
Нет.
Я согнула руку, размышляя, какую тварь призвать, а кровавый кинжал ещё глубже вошёл в щит Куиллы. Ещё один глаз закрылся. Я отступила как можно дальше, всё ещё оставаясь в безопасности под её щитом.
— Лина! — закричал Оз.
Или, может быть, это был Калем. Кост. Все трое кричали и неслись ко мне.
А потом рядом с Язмин появился Нок, и моё сердце замерло. Он смотрел на меня, не видя меня, налитые кровью глаза вместо этого нацелились на пространство, где его клинок встретился с защитным куполом Куиллы. Его пальцы дёрнулись, и нож вонзился глубже.
Все оставшиеся глаза Куиллы захлопнулись. Её щит исчез.
Я едва успела среагировать. Скрестив руки на груди, я приготовилась к удару. Но этого так и не произошло. Вместо этого в воздухе раздался резкий скрежет, похожий на скрежет металла о камень. Лезвие врезалось в скалистую стену с огненными прожилками лавы. Я бросила быстрый взгляд назад и увидела Оза, застывшего с бронзовым ключом в руке. Рядом с ним взревел Джакс. Его юный Лахарок не позволил бы, чтобы со мной что-нибудь случилось. Калем и Кост оказались рядом со мной секундой позже, тени струились из их пальцев в ожидании утащить меня в царство теней.
— С меня хватит, — сказала Язмин.
Я выглянула из-за стены как раз в тот момент, когда она вытянула руку вперёд, и красновато-красный свет вырвался из её символа. Пьянящий стон прокатился по тронному залу. Туман с шипением стелился по полу, покрывая всё вокруг и принося с собой влажный холод. Он взметнулся вверх, накрыв весь тронный зал от пола до потолка, и что-то массивное глухо ударилось рядом с ней. Очертания лап с когтями, которые щёлкали по камню. Низкое, дребезжащее рычание сотрясло воздух. Что-то более чудовищное, чем тварь, появилось из царства, и со стороны Язмин послышался смешок.
Где-то сквозь туман голос Гейджа прогромыхал над шумом.
— Бегите!
В тот же миг Заклинатели в приступе паники бросились к выходу. Рэйвен перекрикивала их крики, направляя их на открытые лужайки и в безопасное место. Она призвала несколько тварей, чтобы помочь им выбраться, а затем, когда последний из собравшихся в зале сбежал, повернулась к нам лицом.
— Иди! — крикнула я. — Защищай их, несмотря ни на что!
Она кивнула и убежала, призывая своих тварей и прогоняя Заклинателей как можно дальше от тронного зала. И это было хорошо, потому что существо, маячившее позади нас, было более страшным, более могущественным, чем все мои легендарные твари вместе взятые. И с Язмин, командующей им, не было никаких шансов, что мы выберемся отсюда живыми.
ГЛАВА 31
ЛИНА
Протянув руку ладонью наружу, я открыла дверь царства тварей и немедленно отправила Оникса и Куиллу домой. Если я была права насчёт твари, с которой мы столкнулись, у них не было бы ни единого шанса. Никто из нас не имел шанса. Горящие белые глаза нацелились на нас из густого тумана. Начал вырисовываться слабый контур. Торчащие уши и голова, как у лисы. Гибкое, чудовищное тело. Он был больше Лахарока, с телосложением волка и тремя массивными хвостами. Лапы размером с валуны. Когти во всю длину наших тел.
— Святые боги, — Калем уставился на тварь, разинув рот.
Оз и Гейдж поспешили присоединиться к нам, и Джакс воздвиг ещё больше стен между нами и появляющейся тварью.
Гейдж сглотнул.
— Это тварь класса S — Врис.
Всё внутри меня оборвалось. Подозрения подтвердились. Часть тумана поредела вокруг тела существа, открывая призрачную реальность того, с чем мы столкнулись. Вместо плотной массы и твёрдой формы призрачный силуэт с белым мехом, и туман проходил сквозь него, как сквозь сито. Вот почему от него было так трудно защититься, оружие проскальзывало, не оставляя следов. Никакие когти его не зацепят. Сработает только правильный вид магии.
Искрящийся синим электрический заряд с треском ожил в его грудной клетке. Он тянулся паутиной сквозь туман в виде опасной электрической бури, от которой волосы у меня на затылке встали дыбом.
У меня закружилась голова. Звери класса А были сильны, и десять легендарных кошачьих с лёгкостью правили ими. Но это? Существовало, может быть, от силы пять тварей класса S, и я ничего о них не знала. Как подойти к ним, как бороться с ними, как приручить их. Они были почти неприкасаемыми и существовали в своём собственном эшелоне. Дрожь признания пробежала по мне. Язмин была могущественна. Если она смогла приручить Вриса, то у неё запросто могла быть сила приручить Окнолога, как она утверждала.
И пока мы отступали во двор, я отказывалась отводить нервозный взгляд от существа.
— Что нам делать?
Список моих тварей пронёсся у меня в голове.
Айки — несущественно.
Оникс — быстрый и мощный, но его огонь был ментальным, а не телесным. Ничего такого, что напугает Вриса.
Доминус — быстрый и также мощный, но опять же, когти не смогут повредить шкуру этой твари.
— Мы должны устранить Язмин, — Гейдж повернулся ко мне. — Сила моей легендарной кошки — это вода, которая будет действовать только как канал. Может быть…
Оз внезапно выпрямился. Чернильные лезвия образовались между его костяшками пальцев, и он толкнул меня за спину.
— Приближается.
Нок появился слева от нас и сделал выпад, уже держа клинок в руке. Я не была уверена, кто был страшнее: он или Врис. Он целился прямо мне в горло, но Оз парировал и ударил Нока кулаком в челюсть. Кровь окропила камень, и Нок рассмеялся, а потом снова устремился вперёд. Калем бросился на помощь Озу. Своими собственными клинками он парировал дикие удары Нока. Ухмылка Нока дрогнула, и он зарычал, безжалостно пытаясь прорваться сквозь своих братьев и добраться до меня.
