— Иди, — я толкнула Коста. — Иди!
Он исчез в одно мгновение, едва успев добраться до друга вовремя, чтобы противостоять кровавому клинку Нока сверкающей чёрной рапирой. Мгновение спустя, и этот ужасный красный клинок нашёл бы свой дом в сердце Оза.
Знакомая волна статической энергии окутала нас с Гейджем. Я снова перевела взгляд на Вриса, моё сердце ёкнуло. Лола испарила большую часть тумана, но от тела твари всё ещё змеились две нити — одна собиралась прямо перед Лолой, а другая окружала Язмин.
— Нет!
Моё наполненное ужасом предупреждение было недостаточно быстрым.
Два события произошли одновременно. Появилась Рейн и бросилась к Язмин. И Лола сделала маленький, но значительный шаг вперёд. А затем, должно быть, проявился сам бог молний, потому что с потолка, прямо там, где образовался туман, посыпался дождь молний. Рейн врезалась в электрическую стену и издала душераздирающий вопль, который закончился тихим бульканьем, и она, пошатываясь, упала на пол. Её грудь беспорядочно вздымалась и опускалась, а челюсть широко раскрылась. Дикие глаза метались, не фокусируясь.
Агония пронзила меня. Направив свою силу, я рывком открыла дверь царства тварей и отправила её обратно в безопасное место. Царство могло излечить, но не было никакого способа узнать, успела ли я. Если её сердце уже остановилось навсегда.
Мой взгляд вернулся к Лоле. Её блестящие красные чешуйки потеряли свой блеск, но они изолировали её достаточно, чтобы её сердце продолжало биться. Колени подогнулись к земле, она захрипела и задрожала под Врисом.
Смех Язмин был более ужасающим, чем пристальный взгляд Вриса.
— Хорошая попытка, Лина.
Позади меня гортанный крик вырвался из Оза. Я на мгновение повернула голову и увидела, что он рухнул на пол, а Нок сцепился в битве с раненым Костом. Тело Калема всё ещё дрожало, но он сдвинулся на пару сантиметров. Как-то. Его дикий взгляд был прикован к братьям.
Калем. Оз. Кост. Мои твари. Угроз было слишком много. Я снова переключила своё внимание на Лолу и пожелала, чтобы дверь в царство тварей оставалась открытой.
— Лола, возвращайся. Сейчас же!
Беспокойство, боль и страх пронзили меня. Но Лола отказалась сдвинуться с места. Она повернула голову в мою сторону, взгляд её был мягким и пламенным одновременно, и тихий зов вырвался из глубины её горла.
Она останется и будет бороться. За меня.
— Нет!
Я уже подвергла Рейн опасности. Если что-то случится и с Лолой, я не смогу жить в ладу с собой. Разве я не обещала Ониксу, что буду защищать своих тварей, всех тварей, всем, что у меня есть? Если я позволю Лоле пасть здесь, я нарушу своё собственное слово.
Я больше не буду достойна. В его глазах, в глазах всех моих тварей, в моих глазах.
Туман вырвался из-под ног Вриса и обвился вокруг Лолы. На этот раз он добьётся успеха. Он окутал её достаточным количеством тумана, чтобы она задохнулась, и она вытянула шею, чтобы всё ещё встретиться со мной взглядом, полным слёз. Через мгновение она перевела взгляд с меня на своего сына. Джакс сделал несколько шагов вперёд, отчаянные вопли эхом разнеслись по комнате. Лола ответила тихим стоном, который прозвучал слишком похоже на прощание.
Врис колебался. Только мгновение, но я уловила это. Минутное содрогание от очевидного проявления любви.
Язмин проревела с возвышения:
— Покончи с ней!
— Я отвлеку Язмин. Спаси своего Лахарока!
Гейдж подпрыгнул, вытянув руку вперёд и вызвав обезьяноподобную тварь класса В, называемую Боксисмус. Невероятно ловкий и быстрый, он смог бы безопасно маневрировать в тумане, не будучи поражённым молнией. По большей части он был покрыт оранжевым мехом, но серебряные пластины выступали из его плеч и коленей, а также вдоль тыльной стороны ладоней и костяшек пальцев. Они были непостоянными существами, которые часто сражались ради спорта.
И хотя удар мало что сделал бы Врису, он, безусловно, выбил бы дух из Язмин.
Гейдж послал его вслед за Язмин, и тварь завизжала во всю силу своих лёгких, устремляясь к ней. Она закричала и попыталась защититься, но существо приземлилось ей на грудь и принялось наносить удары направо и налево.
Я снова повернулась к Врису. Воздух был наполнен статической энергией, ожидающей своего воспламенения. Но в тот момент всё, о чём я могла думать, была та мимолетная запинка твари. Это напомнило мне Скорпекса Винна, когда он сражался с нами на песчаных дюнах за пределами Ортега Кей. Выполняя приказ мастера, в которого он не верил.
И вдруг я побежала. Прямо в гущу тумана. Шквал криков вырвался из моих товарищей. Гейдж, Кост, Озиас, Калем. Все они кричали. Я бросилась прямо в шторм, и каждый волосок на моём теле встал дыбом. Даже мои локоны поднялись вверх, когда я остановилась между Лолой и Врисом.
Он уставился на меня сверху вниз. Голубые искры вырвались из его грудной клетки и замерцали в пространстве вокруг нас. Острая боль пронзила мою кожу, как будто я попала в щупальца медузы. Я смогу это вынести. Я сделаю это, чтобы спасти Лолу. Чтобы спасти Вриса.
— Ты не должен этого делать, — мой голос дрогнул.
Мягкое свечение розового дерева пульсировало от моего тела. Пасть Вриса открылась, обнажив ряды зубов. Откуда-то из его горла донеслось гортанное предупреждающее рычание. Вокруг нас замигало больше света, и я поморщилась.
Где-то раздался стон открывающейся двери царства тварей, за которым последовало злобное рычание. Послышался голос Язмин, приказывающий кому-то атаковать, а затем Гейдж закричал своей твари, чтобы та отступила.
Сосредоточься. Протянув руку вперёд, я протянула Врису свою ладонь.
— Ты не должен никому причинять боль. Особенно Лоле.
Я наклонила голову в сторону своей твари. Врис опустил морду, уменьшившись в размерах и обдав мою руку тонкой струей горячего тумана из своего носа. Голубые потоки побежали вниз по пространству вокруг моей руки. Ожидание. Тест. Готовность нанести удар в любой момент.
Вспышка сомнения всплыла в моём мозгу. Я сделала это со Скорпексом. Скорпекс. Тварь класса В. Эта тварь была класса S. С чего я решила, что это сработает? Потому что он колебался? Он мог просто что-то подсчитывать. Укреплять свои силы перед следующим шагом. Я ничего не знала об этой твари или о том, какими ограничениями и талантами она обладает.
Медленно я прикоснулась подбородком к плечу и отыскала взглядом Нока из клубка теней, из которых состояли он и Кост.
— Мне так жаль. Я обещала, что спасу тебя, — прошептала я вслух.
Слёзы покатились по моим щекам. Глаза Нока были дикими и потерянными, и он боролся со своим братом, своим старым другом, без капли узнавания во взгляде. Я никогда больше его не увижу. Я никогда не смогу по-настоящему прожить с ним жизнь, как всегда хотела.
И всё же… Я снова перевела взгляд на Лолу. Вернулась к своей твари. Положив руку ей на грудь, я направила всё, что у меня было, в свой символ. Свет розового дерева вырвался из того места, где её чешуя соприкасалась с моими пальцами, и я услышала, как открылась дверь. Она попыталась присесть на корточки, чтобы стоять рядом со мной до конца, но я не позволю ей умереть за меня. Мои мышцы дрожали, моя воля боролась с её, и она издала низкий стон.
И снова Врис устремил на неё любопытный взгляд. Волна электричества немного отступила.
Измученная усталостью и тонущая в тумане, я изо всех сил пыталась дышать. Но Лола не сдвинулась с места. Одинокая слеза скатилась с моего подбородка в облако окружающего меня тумана. Голубая рябь распространилась наружу, и Врис поднял уши. Лола наклонила голову ко мне и потёрлась носом о мою щёку.
Врис подался вперёд и понюхал Лолу, прямо за её головным убором. Всё моё тело застыло. Если когда-либо и была возможность попытаться разорвать его связь, то только сейчас. Может быть, его тревоги о жизни Лолы будет достаточно. Свет розового дерева вокруг меня засиял с новой силой, и я опустила руку и положила ладонь на морду Вриса. Белые глаза встретились с моими.
