ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ
Серия: Заклинатель Тварей. Книга 2.
Автор: Максим М. Мартино
Переводчик:_Kirochka_
Редактор: svetik99, Gosha_77
Вычитка: enzhii
При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!
Пожалуйста, уважайте чужой труд.
ГЛАВА 1
ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ
50 ЛЕТ НАЗАД
Тяжёлый бой приближающихся армейских барабанов эхом отдавался в моей грудной клетке. Лошадь подо мной заржала, и я крепче сжал поводья. Уже не в первый раз войска Рейна пересекали море между нашими странами и высаживались на плоском краю Равнины Полутени. Наша армада потерпела поражение, и теперь маленький городок Моэрас рассчитывал на меня и моих людей. Мы должны были защитить их. Люди, может, и сбежали в поисках безопасности, но кров их оставался здесь. Их жизни текли здесь.
И если я не смогу спасти их, то не заслуживаю называться их принцем.
— Приготовьтесь!
Я погнал свою кобылу вперёд. Её копыта хлюпали по мягкой грязи болотистого поля битвы. Толстые рогозы хлестали её по ногам, а резкий ветер нёс болотную вонь с примесью соли и земли. Плоская и безлесная равнина простиралась перед нами, давая моим войскам полный обзор собирающейся армии противника. Сверкая в лучах утреннего солнца, их суровые нефритовые доспехи вызывали у меня мурашки на коже.
В течение многих лет этот цвет преследовал меня во сне. Но сколько бы я ни пытался, сколько бы писем ни посылал в надежде заключить мир, королевский дом Рейна не слушал. Им нужна была только моя голова на пике: жизнь за жизнь, принц за принцессу.
Амира. Я отогнал воспоминание о её золотистых волосах и нежной улыбке. Война не то место, где можно затеряться в прошлом. Жизни многих зависели от меня.
Я резко щёлкнул языком, моя лошадь перешла в лёгкий галоп и направилась к линии фронта. Тысячи мужчин и женщин, закованных в стальные доспехи, смотрели на меня, на их сердцах был выгравирован крест с грифоном Вильгейма. Они стояли наготове, выпрямив спины и устремив взгляд вперёд, белые знамёна с пурпурными эмблемами хлопали на ветру. Барабанов у нас не было. У нас не было рогов. Нам не нужно было заявлять о своём присутствии. Это был наш дом, и тихий городок за нашими спинами был единственным напоминанием, в котором мы нуждались.
Мы не проиграем.
Когда я остановился, один из мужчин нарушил строй и направил своего жеребца в мою сторону. Клочковатая борода ползла по его шее, и когда он склонил голову в мою сторону, взгляд его темно-карих глаз встретился с моими глазами. Он с улыбкой сжал моё плечо.
— Давай покончим с этим. Там, в лагере, нас ждёт эль с моим именем, — в его груди заклокотал смех, прерываемый влажным кашлем.
В моей душе зашевелился ужас.
— Талеус?
Мой генерал отмахнулся.
— Нет ничего такого, чего не исправит немного эля. Лучше займись этим, чтобы я мог промочить своё горло.
Выпрямившись, он несколько раз стукнул себя в грудь сжатым кулаком, словно освобождая то, что застряло у него в горле. Кашель прекратился, но моё беспокойство не исчезло.
Эта чума — или что бы это ни было — была столь же искусна в уничтожении моих войск, как и Рейн, и если мы в ближайшее время не выберемся из этого забытого богами болота, у меня не останется королевства, которое нужно защищать.
Не я успел сказать что-то ещё, как с другой стороны болота раздался низкий гудок рога. В самом конце он поднялся на октаву, а потом полностью затих, сигнализируя о начале атаки Рейна. Земля загрохотала от внезапного удара копыт и ног, и тысячи нефритовых солдат помчали через грязные берега к нашим рядам.
Рядом со мной скомандовал Талеус:
— Лучники! — его голос прозвучал громко и ясно, и крошечная искорка облегчения рассеяла мой страх.
Мы доживём до следующей битвы вместе. Другого выхода у нас не было.
По его команде лучники подняли луки к небу, и Талеус обнажил меч.
— Стрелы на тетиву!
За его рёвом последовало натягивание тетивы и стук стрел о дерево. Распрямив плечи, лучники держали позицию, не дрогнув. Я повернулся к ним спиной, встав лицом к надвигающейся угрозе. Я крепче сжал меч.
— Приготовиться, — крикнул Талеус.
Кровь прилила к моим ушам, неся с собой бешеный стук сердца. Я сделал медленный вдох. Выдохнул. Повторил действие. Звуки потускнели, и всё, что я мог чувствовать, это лишь вибрацию топающих ног. Время пришло.
— Огонь! — приказ Талеуса предшествовал залпу стрел, которые очернили небо.
Солнце погасло, и наш мир погрузился в скоротечную мглу. Низкий свист дерева и перьев запел в воздухе… пока металлические наконечники не лязгнули об броню и не погрузились в плоть, и решительный звук тел, падающих на землю, не прервал ровный ритм боевых барабанов Рейна. Разъярённые вопли ответили на нашу атаку, и воины сломали строй, устремившись в бой.
Талеус подал знак приготовить ещё один залп стрел, а потом он выхватил меч из ножен. Повернувшись к людям за нашими спинами, он высоко поднял оружие.
— Пехота со мной. Всадники с принцем Александром. Мы не падём!
Отряд всадников слева от меня выжидал, затаив дыхание, их лошади тревожно рыли землю. Среди них были три внушительные фигуры, облачённые в доспехи ртутного цвета. Стражи. Элитное войско Вильгейма, которому поручено защищать город и королевскую семью. Их армия уничтожила бы людей Рейна за несколько дней. Вместо этого тысячи мужчин и женщин, солдат, которых я полюбил за эти годы, были вынуждены отдать свои жизни во имя защиты моего дома.
Несмотря на войну, несмотря на мои споры с отцом, стражи Вильгейма остались на вершине сверкающих алмазами и мрамором стен, за исключением этих троих. Моя королевская гвардия.
Разочарование закипело в моей груди, но я сдержал гнев и сосредоточился на силах Рейна. Отец может и отказал нашим войскам в помощи Стражей, но он никогда не помешал бы мне возглавить атаку.
— За Лендрию! — мой боевой клич обжёг горло, и тут же я вонзил пятки в бока кобылы.
Она рванула вперёд, и мои всадники последовали за ней. Копья и мечи сверкнули на солнце. Мы бросились в гущу вражеских рядов. С каждым ударом копыт моей лошади мой пульс подскакивал всё выше. Мы скакали без страха. Мы скакали без колебаний. Мы скакали, не думая ни о чём, кроме того, что лежало перед нами. Наши лошади врезались в первую волну людей, и солдаты рухнули на землю, когда мы без усилий прорвали линию.
Копья сотрясались и разбивались о щиты, мечи лязгали о доспехи и людей. Кровь заливала всё вокруг нас, и земляной запах болота вскоре приобрел железный привкус. А мы всё скакали. Я высоко поднял меч и поразил им солдата, попав в мягкое место между шеей и плечом. Он упал на землю, но его тут же сменил другой, потом ещё один. Повернувшись налево, я увидел утреннее небо, освещённое чем-то ещё, кроме бледного солнечного света. Вражеские стрелы, пропитанные маслом и лижущие пламенем, устремились к моему отряду.
— Щиты!
Свободной рукой я снял с бока кобылы щит и прикрыл им голову. Стрелы с гулким стуком вонзались в мягкое дерево, обжигая железо и опаляя мою кожу. Я вздрагивал от каждого удара, каждая вибрация сотрясала мои кости. Как только дождь стрел прекратился, я опустил руку и продолжил вести свою кобылу вперёд. Резкий лязг доспехов, встречающихся с металлом, наполнил воздух, и я замахнулся мечом на приближающегося ко мне солдата, облаченного в нефритовые доспехи. Его голова ударилась о землю.
Некая часть меня испытывала тошноту от всего этого. Брызги крови на ногах моей лошади окрасили её белоснежную шкуру в алую крапинку, и звук смерти был повсюду. Но война никогда не была приятной, и будь я проклят, если оставлю своих людей сражаться в битве, которую я начал, будь то намеренно или нет.
