Пара в унисон ахнула, и молодой человек прижал голову женщины к своей груди. С проблеском смелости он встретился со мной взглядом.
— У нас никогда не было шанса пожить. Вместе.
— Я знаю. Вот почему вы здесь, ваши семьи заплатили за то, чтобы вы восстали. Чтобы дать вам этот шанс.
На мгновение мои мысли ускользнули к женщине, ожидающей меня в нашей комнате. Лина. Я нашёл её благодаря Круору, и теперь эта пара тоже могла находить радость друг в друге. До тех пор, пока они не вернутся домой. Я прочистил горло.
— Тем не менее, в вашем старом городе вам не будут рады. Они ясно дали понять, что ваши родственники не будут знать, как принять вашу новую… жизнь.
Молодой человек подавил дрожь. С напряжённой гримасой он кивнул.
— Тогда мы останемся. Но никаких убийств.
Он взглянул на женщину, и её карие глаза отразили его чувства. Едва заметно кивнув, она согласилась.
Женщина с колючими волосами пожала плечами.
— Я убью, если придётся. Но точно знаю, что никто не платил за моё восстание. Так почему же, чёрт возьми, я жива?
Её тиковый взгляд пылал огнём, который я научился распознавать: стойкость. Она не боялась трудностей. Боец. И, судя по её жилистой фигуре и мускулам на руках, она была не против нанести пару ударов.
Напряжение, сковавшее мои плечи, исчезло, и я поднял бровь.
— Два члена гильдии узнали о твоей смерти и попросили меня поднять тебя. Практически угрожали убийством, если я этого не сделаю. Иов и Эмилия, как правило, получают желаемое.
У неё отвисла челюсть.
— Иов и Эмилия убийцы? Пошли меня на хрен. Где они?
Усмехнувшись, я покачал головой.
— Всё в своё время.
— Я всё ещё не уверен, — Квинт посмотрел на меня, потом на моих братьев, и моя улыбка превратилась в гримасу. — Почему я здесь?
— Ты стал побочным продуктом работы. Кто-то хотел, чтобы ты умер, а потом воскрес, чтобы ты мог жить с осознанием своей кончины.
Он ненадолго призадумался, словно осмысливал мой ответ, а затем высоко вздёрнул подбородок.
— И что, ты главный? Я даже не знаю тебя.
Калем зашипел и сделал взволнованный шаг вперёд.
— Следи за своим тоном.
Его ноздри широко раздувались, а свободно затянутый пучок светлых волос грозил вот-вот рассыпаться от резких движений. Ртутная нить вокруг его радужки вспыхнула. Всегда готов к бою. Озиас схватил его за плечо и удержал на месте, а Кост тем временем незаметно придвинулся ближе.
Может быть, всё дело было во внезапном всплеске Калема, или явном презрении Квинта, а, возможно, даже в напоминании о том, что Дарриен может работать против нас даже в этом. Но какова бы ни была причина, тёмный импульс затопил меня, и я выставил руку вперёд. Мои пальцы зудели от желания сжаться в кулак. Крепко сжаться и приказать моей крови в системе торговца остановиться. Фантомный ожог судорожно сжал моё запястье.
Взгляд Коста, широко раскрытый и полный шока, был прикован ко мне. Этот взгляд вызвал во мне волну паники и неуверенности, и я опустил руку.
Использование моей крови с целью лишить его свободы воли, способности дышать, не должно было быть даже мыслью в моей голове. И всё же, на мгновение… Опустив взгляд, я заметил чернильно-чёрную косу на своём запястье. Клятва. Была ли её магия виновницей?
Откашлявшись, Кост взял инициативу в свои руки.
— Если эта жизнь тебе не нравится, Нок может быстро и безболезненно покончить с тобой. Такое неприкрытое неуважение не будет допущено в Круоре.
— Это наш дом, — сказал я, восстанавливая контроль над своими шаткими эмоциями, и крепко сжал челюсти. — Если ты вызовешь в нём беспорядок, у нас будут проблемы. Понял?
Побледнев, Квинт сумел неуверенно кивнуть.
— Хорошо.
Как только наши новые члены благополучно восстали и несколько смирились со своей новой судьбой, адреналин в спешке покинул меня. Глубокая боль поселилась в душе, и мои веки отяжелели.
Озиас взял командование на себя, хлопнул в ладоши и встал перед новобранцами.
— Хорошо, давайте приведём вас в порядок и распределим по комнатам.
Калем присоединился к нему, лёгкая улыбка играла на его губах, и в его взгляде не осталось и следа прежней странности. Кост легонько подтолкнул меня к крыльцу, и мы вместе направились обратно.
— Что это было? — тихо спросил он.
— Пустяки.
Я повернул запястье. Вокруг метки всё ещё чувствовалось слабое тепло, которое я не мог стряхнуть.
— Это не пустяки. Это ведь клятва, не так ли?
Он пригвоздил проклятую метку понимающим взглядом.
— Может быть.
Раньше никто не оспаривал Клятву Круора. Всякий раз, когда мы принимали метку, знак просто появлялся и оставался на нашей коже, пока работа не была выполнена. Если мы попытались нарушить своё обещание, наша жизнь приносилась в жертву в обмен. Никто никогда не рисковал такой судьбой. Мы понятия не имели, сколько времени уйдет прежде, чем моя жизнь закончится… или что случится со мной в дни, предшествующие моей неизбежной участи.
— Нок…
— Я не хочу, чтобы кто-то волновался.
Я остановился перед задними дверями Круора. Я не хотел, чтобы кто-нибудь внутри подслушал наш разговор.
— Пока нет причин для тревоги. Я всё ещё я. Я всё ещё контролирую ситуацию. Я просто… Мне просто нужно немного отдохнуть.
Мои мысли вернулись к Лине. К её успокаивающим прикосновениям и мягким заверениям.
Кост поколебался, но, в конечном счете, кивнул.
— Тогда поговорим о назначениях утром.
Даже мысль о том, чтобы раздать ещё больше меток, добавила мне усталости, и я провёл слабой рукой по лицу. У нас было слишком много заказов и слишком мало желающих их исполнять. Но я никогда не заставлю кого-то принять Клятву Круора, особенно когда я всё ещё искал способ избавиться от своей.
— Подготовь мне список желающих. Завтра первым делом я его просмотрю.
— Конечно, — с этими словами он шагнул в шлейф теней и исчез.
И это вынудило меня вернуться в свою комнату, моё уставшее тело отчаянно нуждалось в отдыхе, но сердце согревала мысль о том, что я снова увижу Лину.
* * *
Я никогда не привыкну к виду Лины.
На какое-то мгновение единственное, что я мог делать, это смотреть. Её рот был едва приоткрыт во сне, щёки слегка раскраснелись. На ней была лишь моя белая рубашка. Она выглядела как богиня, растрёпанные волосы и всё такое. Она сбросила шёлковые простыни до лодыжек, но пальцы ног остались прикрытыми. Она не выносила, когда они обнажались во сне. Мои губы дрогнули от этого небольшого откровения. Мы всё ещё так много узнавали друг о друге. Понимали. Прошло всего три дня с тех пор, как мы вернулись в Круор из Хайрата, и, если бы гильдия не требовала моего постоянного внимания, я бы проводил с ней каждую минуту, бодрствуя и спя.
На дубовом прикроватном столике рядом с ней мерцала догорающая свеча, едва не прогоревшая до основания фитиля. Слабый оранжевый свет пламени играл на мерцающем серебряном шрифте книги с раскрытыми страницами. Магия Слов. Я всё ещё помнил, как она пыталась прокрасться через библиотеку, чтобы застать меня за чтением и, казалось, это было вечность назад, во времена, когда мы были незнакомцами.
Она больше не была головоломкой, я знал, куда она вписывалась. Куда мы оба вписывались. Я никогда не чувствовал себя более цельным.
Свеча внезапно замерцала, когда пламя поглотило ещё больше фитиля, и её лицо на мгновение погрузилось в тени. Она их хорошо носит.
Нет. Я не должен был так думать, но… Она была так мучительно смертна. Я почти потерял её из-за очарования Винна. Она могла умереть. И я только сейчас узнал, каково это снова держать кого-то в своих объятиях. Что это значит, каково это чувствовать, каково выражать любовь и преданность без смертельных последствий.
Я никогда не потеряю её снова.
С приоткрытых губ Лины сорвалось тихий стон.
