моя коронация. Я никогда не скрывал, что хочу вступить на престол уже будучи состоявшимся женатым мужчиной, дабы у Первого мира появился не только новый король, но и королева…
Дерек говорил с толпой, но при этом смотрел точно мне в глаза. Я же лишь скромно улыбалась. Тренировала эту улыбку у зеркала несколько вечеров! Чтобы казаться кроткой и всем нравиться. Вот только внутри всё равно разразилась буря. Эмоции так и бушевали. Разум никак не мог донести до сердца простую мысль: «всё это лишь представление на потеху толпе, нам не стоит обманывать себя». Но… так хотелось поверить!
— Потому позвольте представить вам, – дракон протянул ладонь. Я шагнула ближе и вновь взяла его за руку, – мою драгоценную невесту Екатерину Иванову.
Дерек произнес имя заметно громче. Словно обухом по голове приложил. Я сдержала вздох. Хотелось бы, чтобы прозвучало моё настоящее имя, но… увы. Тогда бы публика не взорвалась столь бурными аплодисментами. Никому не нужна была королева-эшритка.
Я заулыбалась шире, кивая толпе и сжимая ладонь дракона всё крепче. Когда люди стихли, заговорила:
— Доброго вечера. Я бесконечно счастлива быть здесь. Спасибо за столь тёплый приём. Мне уже не терпится узнать каждого из вас поближе… – начала я говорить заготовленную приветственную речь, как вдруг знакомый голос раздался подобно грому среди ясного неба:
— Тогда давайте начнём с меня!
Все взгляды моментально устремились к окну. Возле него стояла Изольда, которая чуть нервно обмахивала лицо фиолетовым веером. Подсознание кольнула странная мысль, что он очень уж не сочетается с её нежно-желтым платьем. И этот желтый… цвет предательства? Даже не знаю, почему я обо всём этом задумалась, ведь сейчас у нас были проблемы посерьёзнее. Ох, не предвещало это ничего хорошего. Впрочем, Лас ведь сказал, что всё под контролем. Хотелось ему верить.
Я выдохнула. Дерек собирался отреагировать сам, но я сжала его ладонь чуть крепче, останавливая жениха.
— Госпожа Блар, верно? – с вежливой улыбкой спросила, обращая к аристократке теплый взгляд. – Вы хотите что-то спросить? Не лучше ли будет обсудить ваш вопрос наедине? В конце концов, этот вечер посвящен возможности каждому желающему узнать меня поближе…
— Ох, нет, ваше высочество, – обращение прозвучало со змеиной ядовитостью, Изольда резко закрыла веер с характерным щелчком, – мой вопрос требует всеобщего внимания…
Глава 31. Где бал шумел, там нынче правят тени
Внутри разгорелся настоящий огонь опасения. Однако даже так я сдержалась и не показала ненужных эмоций, лишь c притворной неловкостью отвела взгляд, а затем вновь вернула его к Изольде. За эти пару мгновений смогла оглядеть толпу. Все были в замешательстве. Дерек же явно готовился выгнать аристократку за дверь.
— И что же вы хотите спросить? – произнесла, не теряя кроткой улыбки.
Блондинка не ответила. Она лишь отпустила взгляд на закрытый веер, резко раскрыла его вновь и размашисто взмахнула. От этого жеста поднялся настоящий ветер. Стало ясно, что в руках Изольды явно не обычный атрибут женского образа. Это артефакт. Однако его действие едва ли можно было назвать атакой. Поток ветра разбился о наши с Дерекой фигуры и даже не показался враждебным. Этакий легкий летний бриз. Но я всё равно машинально прикрыла руками лицо, зажмурилась, а когда открыла глаза, заметила… странные фиолетовые кристаллики пыли, что витали в воздухе.
По толпе прошёл гул опасения, стража заметно оживилась и ринулась к аристократке. Я же подняла растерянный взгляд на Дерека и поняла… что его руки светятся фиолетовой дымкой. Осмотрелась вокруг. Такое же свечение обхватило всю мою фигуру с головы до ног. Неужели это…
— Посмотрите! – громко вскрикнула Изольда, когда её запястье уже обхватил один из стражников. Аристократка просто проигнорировала его. Она смотрела в нашу сторону и указывала свободной рукой с веером на взвившуюся вокруг ауру. – Это следы эшритской магии. Этот веер – артефакт, который позволяет сделать видимой остаточную ауру после заклинаний джиннов…
— Госпожа Блар, боюсь, вам придется пройти с нами, – перебил Изольду один из стражников, но она продолжила его игнорировать.
— Вам не кажется, дорогие гости, что это странно? Принц неожиданно отменяет своё решение жениться на равной ему и выбирает серую мышку из простолюдин. Право, красивая история, но ведь…
— Изольда! – рявкнул Дерек, еле сдерживая гнев.
— Не перебивай меня! – аристократка выстрелила в него дерзким взглядом. – Я пытаюсь открыть глаза, в том числе, и тебе, дураку! Разве не видишь? Разве вы все не видите? Эти двое явно связаны грязной магией! Наш принц и сам не осознаёт этого! Он приворожен!
Стражники растерянно переглядывались. Они не могли просто взять и силой вывести из зала столь влиятельную фигуру, дожидались приказа. Тем временем, по толпе прошёлся гул удивления. Я вновь дрожащим взглядом посмотрела на руки Дерека. Из-под его перчаток прямо валил этот дымчатый след фиолетовой магии. Логично. Метка на его безымянном пальце так и искрилась. Если его заставят показать ладони, ничем хорошим это не закончится.
К горлу начал подступать ком откровенной паники. Кажется, дракон тоже не знал, как действовать. На его лице застыло выражение грозного раздумья.
— Госпожа Блар, – ворвался в эту пучину эмоций спокойный, размеренный голос Ласа. Фей медленно вышел из толпы и поравнялся с нами. – Мне кажется, здесь возникло явное непонимание, только и всего.
Он легко взмахнул ладонью, тем самым давая команду стражником повременить с захватом говорливой цели. Запястье Изольды отпустили, она потерла его с выражением едкого пренебрежения на лице и недобро взглянула на дипломата.
— Посмотрите на них, Лас, – цыкнув языком, отвечала аристократка. – От обоих просто несет эшритской магией. Вам нужны ещё какие-то доказательства? Эта девчонка явно приворожила принца.
И вновь по толпе прошёлся гул.
— Довольно, Изольда, – на выдохе отчеканил Дерек, в то время как Лас улыбнулся с привычной ему доброжелательностью. Он сделал ещё пару шагов вперед, как бы вставая между братом и виновницей всего сыр-бора. После чего обернулся на секунду и кивнул нам. Это заставило вспомнить, как фей говорил, что сможет всё удержать под контролем. Видимо, у него был план.
— Госпожа Блар, не могли бы вы использовать ваш веер ещё раз? – тактично попросил вдруг Лас.
— Что? – это удивило даже саму Изольду.
— Используйте его ещё раз. Но только не на принце с его избранницей, а на остальных…
Тут из рядов гостей послышались слова
