опасений и настоящего негодования.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, – Лас осмотрел присутствующих. – Уверен, этот артефакт нисколько не опасен. Иначе госпожа Блар не стала бы использовать его на будущем короле. Верно ведь?
Изольда хмыкнула.
— Да, он всего лишь показывает остатки эшритской магии.
— Тогда, пожалуйста, исполните мою просьбу…
Аристократка с подозрением покосилась на фея, после чего всё же сделала ещё один взмах. Вновь поднялся легкий ветерок, который нес за собой фиолетовые кристаллики пыли. Однако на этот раз он миновал нас с Дереком, пробегая по толпе. Сразу же стало заметно, как некоторые здесь присутствующие засияли фиолетовой дымкой. Более слабой, нежели у нас с Дереком, но из-за свежести магии она всё равно была весьма насыщена. Дело в том, что это были девушку, чьи платья я делала на заказ. В общем-то, ни для кого не было секретом, что уже очень многие аристократки одеваются на званые вечера в моей лавке.
— Вот видите, – Лас обвел ладонью новые всполохи магии, что разгорелись в разных уголках зала, – насколько мне известно, многие девушки заказали платья в лавке «Воронье крыло». В том числе и наша будущая королева.
Изольда поджала губы. Мне даже показалось, что ситуация может наладиться, как вдруг из толпы вдруг донесся тихий женский голосок:
— Но разве на госпоже Ивановой сейчас не платье модного дома Леонье?
— Да, это определенно оно, – подхватил кто-то ещё.
Лас вздохнул, обернулся и посмотрел на мой наряд оценивающим взглядом.
— Да? Что ж, как жаль. Видимо, госпожа Вранокрылая, которая занималась изготовлением платьев, решила схитрить, и чтобы наряд точно понравился будущей королеве, украла имеющийся эскиз.
Вот зараза! Нет, я понимала, что Лас пытается спасти утопающий корабль, но ведь не ценой моей репутации! У меня только дела пошли в гору! Во многом благодаря аристократкам, что заказывали платья. А если будут думать, что я краду идеи у модных домов… не видать мне больше ни прибыли, ни хорошей славы.
— Екатерина, вы же заказывали это платье в лавке «Воронье крыло», не так ли? – спросил у меня Лас, и в его доброжелательном голосе появилась еле уловимая нотка настойчивости.
Я не смогла сдержать растерянности. Взглянула сначала на фея, затем на дракона. Дерек тоже смотрел на меня с явным ожиданием, что я соглашусь и спасу ситуацию… но ведь это спасет нашу иллюзию и угробит мой бизнес!
Я никак не решалась ответить. Вдруг Изольда перебила всех и громко, весьма нагло произнесла:
— Даже если так, что на счёт нашего достопочтенного принца? – она начинала откровенно дерзить. – Его перчатки тоже делались на заказ в той проклятой лавке?
Всё внимание от меня резко перешло к Дереку. Лас тоже обернулся к брату, скрытно намекая взглядом, что на этот вопрос у него, увы, нет ответа, и нам стоит быстренько придумать что-то самим.
— Давайте же попросим нашего будущего короля показать нам ладони. Это ведь мелочь, когда подданные хотят знать правду?
Хоть Изольда и была дерзка, однако её просьбу очень быстро подхватила толпа. Любопытным зевакам очень уж хотелось знать, что за скелеты скрыты в королевских шкафах. А уж тем более, когда дело касается принца, который вот-вот собирается занять престол.
Увы, положение было патовое. Дерек не мог просто отказать, когда на него уставлено столько взглядов. Дракон вздохнул. Явно успокоился, потому что до этого в его глазах так и играли искорки гнева. Он опустил взгляд голубых глаз на перчатку. Именно ту, под которой была метка. Эта его рука сочилась магией куда больше. Если из-за моей природы вся аура распределилась равномерно, то на его теле сразу было ясно, где искать нужный след.
Секунды начали тянуться как часы. Я молча наблюдала за Дереком, не зная, есть ли у него какой-то план. Только из-за того, что я находилась совсем рядом, смогла уловить, как буквально на мгновение взгляд дракона дрогнул, а скулы напряглись. Он моргнул, и лицо вновь стало абсолютно серым на эмоции.
— Хорошо, если вам это так интересно, – с небывалым спокойствием произнес принц, после чего медленно снял перчатку и продемонстрировал всем руку.
Я ужаснулась от увиденного. По толпе моментально прошлась волна шокированных вздохов. Дамы начали отворачиваться. Ладонь Дерека оказалась покрыта жуткими ожогами. На ней не было ни сантиметра здоровой кожи. Пальцы пострадали больше всего. Особенно то место, где была метка. Её просто выжгло вместе с кожей. Конечно, магия никуда не пропала, однако заметить следы было невозможно.
Я была в шоке. Видела руки дракона буквально недавно, когда мы обсуждали мои странные сновидения. Ничего такого и близко не было! А сейчас на его ладонь просто страшно, даже мерзко смотреть. Что же произошло?
Я подняла на Дерека дрожащий взгляд.
Неужели в ту секунду, когда он дрогнул, вот буквально недавно… дракон сам выжег себе кожу?
— Это ранение, которое оставил мне эшрит, с которым мы не так давно вступили в бой, – Дерек немного покрутил ладонью, демонстрируя её получше, чтобы все любопытные наверняка смогли рассмотреть. – Раны заживают долго, болезненно, даже сейчас выглядят словно свежие, потому что это эшритская магия. Именно поэтому в последнее время я постоянно ношу перчатки, они из особого целительного материала. Вместо бинтов.
Конечно же, все любопытные зеваки, которые только недавно поддерживали желание Изольды, потупили взгляды. Стыдно стало. Дерек сыграл очень неплохую карту, сверху приправив всё блестящим блефом… вот только как же больно ему, наверное, было? И как он справился с такой болью, не потеряв лицо? Невероятно просто.
— Прошу прощения за то, что предпочитаю не выпячивать свои боевые ранения, – дракон продолжил. – Моя матушка воспитывала меня сильным мужчиной, который не жалуется на шрамы.
Эта фраза окончательно заставила толпу заробеть. Лас же не сдержал на мгновение торжествующей улыбки. Хитрый лис гордился своим находчивым кузеном.
— Госпожа Блар, – фей обернулся к Изольде, – вас устраивает такой ответ?
На аристократке не было лица. Думаю, она кожей ощущала, как её репутация скоротечно тает на глазах. Такой план провалился! Только дурой себя выставила… и мою репутацию испортила. Зараза этакая. Вот стоило оно того?
— Да, – недовольно бросила Изольда. – Устраивает…
— Отлично, тогда, раз столь щепетильный вопрос решен, наши стражники проводят вас к выходу. Очень вежливо, разумеется, – Лас продолжал милейше улыбаться.
К блондинке уже потянулись руки одного из стражей, но она резко дернулась в сторону, выпрямила спину и задрала нос.
—
