Про припухшие губы и общее размякшее состояние я упоминать не стала – и так все ясно. Тут даже умывание холодной водой не помогло.
– Самое то, – абсолютно серьезно кивнул любимый. – Зато ни у кого лишних сомнений не возникнет: ты моя. Не волнуйся, мы постоим в сторонке, а потом ты переоденешься.
Я только покачала головой. Парень крепко обнял меня, и в груди разлилось уже знакомое ощущение – нет, не невесомости – полета.
Это просторное подвальное помещение было мне знакомо по первой попытке выйти замуж. Здесь по-прежнему было мрачно, чадили редкие факелы, лежал огромный прямоугольный серый камень-алтарь, только вот народу в этот раз было побольше.
Мы появились в сторонке, почти в углу, но к нам тут же повернулось несколько голов. Придворный чародей поджал губы, узнав меня; несколько мужчин, стоявших в отдалении со своими дамами, учтиво склонили головы. Больше внимания нам не уделяли – шла церемония.
Стояли перед камнем Теодор и Аннель, нарядные, молодые, красивые и счастливые. Ладонь невесты легла на алтарь, ладонь мужчины осторожно накрыла ее сверху. Напротив них стоял жрец, высокий и худой. Его лицо скрывалось в тени капюшона, но новобрачные уверенно отвечали на его тихие вопросы.
– Камень рода, – прошептал мне на ухо Адриан, становясь за моей спиной и обнимая. – В Монтеррейсе нет храмов, нет богов, мы не поклоняемся и не молимся даже великому Творцу-мирозданию, хотя признаем его посланцев и служащие ему силы – Судьбу, Удачу, Возмездие. Но браки всегда заключаются возле камня рода, и, касаясь его, молодожены испрашивают благословения предков. На него же кладут новорожденных, принимая их, таким образом, в род.
– Первую брачную ночь хоть на алтаре у вас не проводят? – Поддела я, досадуя на Теодора. Почему-то тому даже в голову не пришло ознакомить свою невесту-иномирянку с традициями.
– Нет, – хмыкнул парень, ничуть не обидевшись на кощунственный вопрос. – В спальне удобней. Жень, камень рода есть у каждой семьи в Монтеррейсе, от крестьянина до министра. У кого-то это целый валун, у кого-то небольшой булыжник. Здесь важен не размер: просто представь, что этого камня до тебя касались руки целых поколений твоих предков. Камни рода берегут, к ним приходят со своими вопросами и сомнениями, с ними делятся радостями и горестями.
– А жрецы откуда берутся, если тут нет храмов? – Я снова посмотрела на закутанную в плащ фигуру.
– Обычно это кто-то из городских чиновников или дворян. У благородных семейств эту роль часто играет старший в семье. Закутавшись в плащ и скрыв лицо, такой человек становится символическим посланцем мироздания. Вся же его роль сводится к необходимости задать несколько ритуальных вопросов и при отсутствии возражений сторон сделать запись в книге регистрации.
Пока Адриан тихо пояснял мне происходящее, церемония подошла к концу. Жрец черкнул строчку в огромном талмуде, Теодор ласково поцеловал невесту, и присутствующие отмерли. Молодожены отошли от алтаря, и их тут же окружили с поздравлениями. Я покосилась на Адриана, безмолвно спрашивая, не надо ли подойти и нам, но парень качнул головой и увлек меня к освободившемуся алтарю.
– Женечка, милая, давай, пока мы у камня рода, испросим благословения и для нас?
Я пожала плечами. Почему бы и нет, если ему это важно? Заявление в ЗАГС, свадебная кутерьма и бюрократические заморочки у нас еще впереди.
Моя ладонь осторожно легла на шершавый серый камень, сверху опустилась ладонь моего любимого. Жрец, про которого я уже успела забыть, немедленно нарисовался рядом.
– Адриан, любишь ли ты эту женщину, готов ли ты принять благословение и провести с ней всю жизнь?
– Да, – твердо заявил парень.
– Евгения, любишь ли ты этого мужчину, готова ли ты принять благословение и провести с ним всю жизнь?
– Да, – улыбнулась я.
– Так живите и будьте счастливы, – тихо произнес жрец и поднял голову, отчего капюшон на миг приоткрыл бледную кожу, узкий подбородок, тонкие, почти женственные черты и угольно-черные глаза без белков.
Я сглотнула, усилием воли подавив вскрик, Адриан сжал мою руку, а посланец мироздания спокойно и как-то буднично сделал еще одну запись в талмуде, коротко кивнул нам и растворился в полумраке. Надеюсь, уже навсегда.
– Что вы делаете?! – Раздался гневный крик.
Мы отпрянули от алтаря, как пара нашкодивших подростков, хотя мою ладонь Адриан так и не выпустил.
На нас смотрели все присутствующие: Теодор неодобрительно качал головой, Аннель прятала улыбку, придворного чародея даже перекосило от возмущения, придворные и дворяне стояли с каменными лицами.
– Э-э, – выдавила я, смущенная всеобщим вниманием. – Поздравляю вас со свадьбой! Счастья, здоровья и моря любви!
– Спасибо, Эжени, – вздохнул король. А Аннель лучезарно улыбнулась.
– Вас тоже, Эжени, вас тоже! Пусть ваша любовь сияет вечно.
– Э-э? – Повернулась я к Адриану.
Он глубоко вздохнул и признался.
– Мы с тобой по законам Монтеррейса сейчас являемся мужем и женой.
– Что? – Шепотом возмутилась я, начиная осознавать размер подставы. – Ты с ума сошел?
– Женька, милая, не злись…
– Я поняла: это он! Он нарочно это сделал!– Прошипела я, дергая Адриана за рукав. – Это тот самый незнакомец из пещеры! Он специально так поступил.
– Женька, успокойся, тебе показалось, – отозвался парень. – Так и было задумано. Я сам ему приплатил, чтобы он нас расписал.
– А что, посланцы мироздания берут мзду? – Озвученное не укладывалось у меня в голове. Значит, Адриан запланировал сегодня сделать меня своей женой? То есть, фактически он зажал мне свадьбу?!
Я негодовала, и было с чего: на первой церемонии у меня хотя бы платье было, хоть и с чужого плеча, но было! А сейчас мне устроили полный эконом-вариант.
– Женька, будет тебе свадьба на Земле, хоть на тысячу человек, и все твои родственники, – так же тихо отозвался Адриан.
Я подавилась очередной гневной репликой, представив горящие жадным любопытством глаза своих подружек.
– Никаких церемоний там, – прошипела я. – Просто распишемся и устроим праздничный ужин в кругу семьи.
– Тогда чем ты недовольна? – Подмигнул мой муж.
Я открыла и закрыла рот. Нет, я все понимаю, но не признаваться же ему, что это лучшая свадьба в моем представлении? Если еще этих свидетелей подальше отправить, то вообще жизнь будет прекрасна.
Добрый смех Теодора заставил меня вздрогнуть. Выпустив любимую супругу, Его Величество подошел к нам и неожиданно меня обнял.
– Добро пожаловать в семью, Эжени, – монарх покосился на хмурого Адриана и сразу меня отпустил. – Ваши поступки были безрассудны, но все сложилось хорошо, и я вам благодарен. Адриан, – Его Величество повысило голос. – Проводите вашу супругу в ее покои и проследите, чтобы она получила возможность привести себя в надлежащий ее статусу вид. Через час мы желаем видеть вас обоих на торжественном балу.
