– Добро пожаловать в семью, Эжени, – монарх покосился на хмурого Адриана и сразу меня отпустил. – Ваши поступки были безрассудны, но все сложилось хорошо, и я вам благодарен. Адриан, – Его Величество повысило голос. – Проводите вашу супругу в ее покои и проследите, чтобы она получила возможность привести себя в надлежащий ее статусу вид. Через час мы желаем видеть вас обоих на торжественном балу.
Мой… муж? Какой кошмар! – церемонно склонил голову, я присела в заученном реверансе. Королевская чета изволила в сопровождении свиты отбыть на торжество, мы же вдвоем отправились выполнять высочайшее распоряжение.
Мои покои стояли нетронутыми, как будто не было этих безумных месяцев, и я только-только перешагнула через порог. Марта примчалась через пять минут после моего появления и запричитала, захлопотала вокруг меня. Ванна, расческа, платье, корсет, украшения – я успела отвыкнуть от чужой заботы, а служанка вместе с горничной, присланной лично королевой, рылись в моих платьях, подбирали мне белье, сооружали прическу.
С Адрианом мы договорились встретиться уже в бальном зале. Где он находится, я смутно, но помнила, а, тихо проскользнув мимо распорядителя, и вовсе повеселела.
Прием был уже в разгаре, торжественные речи благополучно отзвучали, гости позволили себе первый тост за новобрачных и получили милостивое разрешение веселиться. Пышное людское море расходилось по залу, плескалось к столикам с закусками, кружилось в водоворотах танца. Звучала нежная музыка, скользили пары в изящном танце, сияли фамильные бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды, шуршали пышные юбки, переливались шелка и парча – красота, блеск и богатство правили сегодня бал. Король и королева стояли на возвышении перед тронами в окружении придворных, и лица их были спокойны и умиротворены.
Я шла вдоль стенки, высматривая мужа и обмениваясь вежливыми приветствиями с малознакомыми людьми. По сравнению со многими мой наряд сегодня был скромен, но всеобщее воодушевление и атмосфера праздника передавались и мне, вызывая какой-то душевный подъем.
Первым по закону подлости мне повстречался не мой супруг, а вездесущий лорд Брион. Придворного мага аж перекосило, когда я, засмотревшись на танцующих, чуть не налетела на него, но он тут же придал своему лицу соответствующее постное выражение.
– Еще раз приношу вам свои поздравления, леди Эужения, – маг чопорно склонил голову.
С таким лицом обычно приносят соболезнования, но я была сейчас слишком взволнована и счастлива, чтобы вестись на чужие подначки.
– Благодарю, лорд Брион. Я рада, что вы рады, что мы рады.
– Должен признаться, вы не прогадали, леди, – в холодном голосе эхом звучали язвительные нотки. – Ваша охота увенчалась успехом.
– Боюсь, я не понимаю ваших намеков, лорд Брион, – я заметила в толпе продвигавшегося к нам Адриана и улыбнулась.
– Не понимаете или не хотите понимать?
– Какая разница, лорд Брион?
– Леди Эужения, – процедил придворный маг. – Вы хоть понимаете, что лишили сегодня Монтеррейс возможности укрепить международные позиции через выгодный брак?
Так вот, почему все недовольны нашим самоуправством. Адриан ведь у нас аристократ, кажется? Черт, вышла, называется замуж: о муже ничего кроме имени не знаю. И чей же интересно выгодный брак я расстроила? То-то Адриан так торопился на мне жениться, даже обидно на мгновение стало.
– Лорд Брион, – мой ответ был холоден и сух. – В чем проблема? Вы тоже аристократ и все еще холосты. Вот и поработайте на благо королевства.
– Я дворянин, леди, но не принц, – хмыкнул лорд Брион. – В отличие от Адриана.
Я растерянно моргнула пару раз, потом нашла взглядом супруга. Тот оценил мое выражение лица, недовольно покосился на придворного мага и виновато развел руками. Мол, прости, дорогая, так случайно получилось.
– Ах, принц, значит, – протянула я. – Спасибо за информацию, лорд Брион.
– Не стоит благодарностей, – гаденько улыбнулся придворный маг. – Я ваш покорный слуга.
Я поджала губы. Ирония иронией, а я никогда бы не смогла сказать так в отношении себя. Сидело во мне что-то этакое: то ли кровью вколоченная лет сто назад аксиома «все люди равны», то ли какая-то иррациональная не гордость – гордыня из еще более ранних времен, когда наши предки, не задумываясь, отдавали жизнь, лишь бы сберечь честь.
Тем временем лорд Брион, раскланявшись, удалился, а Адриан, наоборот, добрался до меня.
– Ты прекрасно выглядишь!
Я кивнула.
– Поговорим? – Вздохнув, предложил мой муж.
– Поговорим, – покладисто кивнула я и мстительно добавила. – Ваше Высочество.
– Женька, прекрати, какое я тебе высочество? – Возмутился супруг, выводя меня на балкон подальше от чужих ушей. – Это морганатический брак, ты не приобретаешь титула, а я и наши дети теряем даже призрачное право на престол. Максимум, если Теодор расщедрится, мы с тобой сможем основать новый высокий род. Так что, Монтёрова, не злись.
– В общем, меня со свадьбы с Его Величеством уворовал младшенький братец короля для использования в собственных смутных целях, причем по наводке подпольной антиправительственной секты, – подытожила я. – Чего еще я о тебе не знаю? Давай, сам выкладывай, чтобы я при разговорах с посторонними людьми глазами не хлопала.
– Вообще-то я не скрывал, что я принц, – попытался перевести стрелки мой муж.
– Но и не афишировал, – парировала я. – И по остальным пунктам я попала в яблочко?
Адриан тяжко вздохнул, подвел меня к стоящей здесь скамеечке, сел рядом, сжав мою руку, и заговорил.
– Моя мать была королевой и странницей. Я очень ее любил, а вот с отцом у меня отношения не складывались. Он был спокоен и расчетлив, я порывист и упрям. Теодор – его копия, и общего языка я с ними не нашел. Когда мама заболела, меня отослали учиться. Я сбежал, но вернулся слишком поздно, и простить этого родным не смог. Я обвинял отца в смерти матери, ругался с братом. Мир окрасился для меня в черные тона, и мне казалось кощунством, что остальные продолжают жить, как ни в чем не бывало, когда ее нет. Я был мальчишкой тогда, избалованным, эгоистичным. Мне было плохо, и хотелось, чтобы весь мир страдал вместе со мной. Я закончил-таки здесь обучение, а потом просто сбежал в другой мир, порвав все связи с семьей. Жалею об одном: что не сумел все-таки поговорить с отцом и извиниться. Когда я решился наведаться в Монтеррейс, я попал как раз на коронацию Теодора. После этого, я начал чаще появляться на родине, жил здесь месяцами, потом уходил на Землю. Полагаю, королевские шпионы пытались следить за мной, но едва ли их миссия была успешной.
