вопрос: зачем ему это?.. не переставал мучить.
Родители воодушевлённо обсуждали предстающую церемонию и скажи им, что невеста фальшивая, только бы отмахнулись. Им совершенно без разницы, кто будет под личиной Сары Дауман Рай, конечно, если у девушки есть дар. Можно было бы сыграть на этом, но пока нет никаких доказательств подмены, лучше не дёргаться.
Всё началось внезапно. В разгар ужина в зал начал просачиваться едкий дым. Мать первой забила тревогу.
– Что же это?! – воскликнула испуганно, поднимаясь со своего места. Слуги оторопели. – Неужели, пожар? Где Винченсо?!
– Полагаю, нам лучше выйти на улицу, пока я во всём не разберусь, – авторитетно заверил отец, но в глазах плескалась тревога.
К сожалению, в этом зале выход был единственным, зато с большими полукруглыми окнами. А вот выход на террасу располагался в малой трапезной.
Кристофер вызвался сопровождать невесту, но её оттеснил герцог, заверив, что в этом нет нужды, он справится самостоятельно.
– Пока я ещё несу полную ответственность за жизнь и здоровье своей дочери, – вежливо улыбнулся он, беря Сару под руку. Девушка дернулась, как от удара, но всё же последовала за отцом. Её мать держалась позади. Слуги должны были выйти последними.
Отец уже потянулся к позолоченным ручкам как прогремел взрыв, откидывая Кристофера назад. Мать рухнула на пол, кажется, сильно ударившись головой. Отец отлетел в другую сторону, маг, который последним выходил из-за стола испуганно пытался забраться под стул.
Осколки выбитых стёкол разметались по полу, несколько кажется попало Кристоферу в спину, несильно ранив, один точно застрял в бедре, прорвав штаны. Но больше волновало самочувствие матери. Вокруг царила неразбериха…
Следующей ударной волной выбило входные двери и только тогда Кристофер разглядел мужчину, окутанного пламенем, словно коконом. Мужчина стоял на разбитой оконной раме, иронично усмехаясь, будто бы происходящее сильно забавляло его.
Кристофер было ринулся вперёд, но к его ногам метнулся огонь, вынуждая замереть.
– Мне нужен только он, – пафосно произнёс ворвавшийся безумец, указывая на герцога Дауман.
Кристофер удивлённо вскинул брови. Мать Сары менялась на глазах. Кожа трескалась, приобретая землистый оттенок, волосы редели, а из груди вырывались хищные щупальца.
Герцог тащил свой дочь к выходу, крича:
– Дай мне уйти или я сверну девчонке шею!
Кристофер оцепенел, на всякий случай, выставив ладони перед собой. Ледяной волной вдоль позвоночника полз липкий страх, не позволяющий связно мыслить. Нормально дышать.
Незнакомец спрыгнул на пол и, став размытым пятном, оказался перед герцогиней, превратившейся в чудовище. Отмахнулся от щупалец огнём и схватил её за горло, непринуждённо подняв вверх. От невероятной силы этого мужчины дрожали стены… Вибрировало пространство вокруг и даже воздух стал горячее.
Неожиданно герцог стал отбиваться таким же пламенем, продолжая тащить дочь за собой.
… словно из воздуха появился мальчишка. Щуплый, но юркий и быстрый. Отважный, наверное. Он, не боясь, сунулся в самый эпицентр пламени и отвлёк герцога ударом кулака. Кажется, даже был слышен хруст его костей.
А дальше… дальше Кристофер наблюдал престранную картину. Дочь герцога выскользнула из его рук и…
– Сара, беги! Я не контро… – крик прервался, будто застряв в горле, девушка захрипела, а её глаза затянула чернота.
Меченая кинулась на мальчишку, но тут появился ещё один… Кристофер перестал что-либо понимать. Незнакомец безжалостно накинулся на герцога, а девчонка, которую он принимал за свою невесту, бросалась на ребят, словно одержимая.
Щуплый парнишка отбивался светом. Сомнений не осталось: парень или кто он там, запятнан светом и сейчас, судя по всему, он пытался избавить разум несчастной от влияния Мрака.
В зал ворвалась гвардия Короля…
Кристофер осел на пол, нервно усмехаясь. Мама тихо застонала, приходя в себя, и он поспешил ей на помощь. Отец отмер и засуетился.
Герцог Дауман напоминал кровавое месиво, но что удивительно, он излечивал сам себя, даже после того, как тьмаги скрутили его и заковали руки в кандалы. Ещё один запятнанный светом?
– Увести, – хрипло выдыхая, велел незнакомец, сбивая с плеча язычок пламени. Его одежда, превратившаяся в лохмотья, местами обуглилась, а местами всё ещё тлела. – Я допрошу эту мразь позже. Заковать и глаз не спускать ни на секунду, ошейник, блокирующий силы, не поможет, нужно что-то мощнее. Пригласите специалистов из Гильдии.
–Да, сэр! – отозвался один, пихая герцога в спину.
«Да кто он такой? Что здесь вообще происходит?» – растерянно думал Кристофер, наблюдая за творящимся безумием. Отец пытался что-то выяснить, но, судя по всему, никто не спешил с объяснениями.
На шее щуплого паренька, рыдая, висела девчонка. Она не переставала всхлипывать и шептать слова благодарности. Но главное, что услышал Кристофер – это имя.
– Сара… Я знала, что не бросишь меня. Знала… Если бы не ты…
– Если бы не я, ничего бы этого не случилось, – мягко отозвался… парнишка?
Он отцепил от себя девушку и уверенно развернулся к тьмагам, которые пытались увести герцога. Второй парень, чуть постарше на вид, попытался остановить его, но передумал. Кивнул головой, выражая взглядом безграничную поддержку и отступил на шаг.
Тогда мальчишка, которого назвали Сарой, ухмыльнулся и…
… с его руки сорвалась тьма. Она пронзала тело герцога насквозь, плавя изнутри. Вторая рука паренька вспыхнула светом. Он направил его на измученное тело герцога, залечивая чудовищную дыру в груди, не давая тому отойти к праотцам. Тьмаги растерянно переглядывались, бросая вопросительные взгляды на незнакомца. Хотя… это ведь Элиот Данк – наконец узнал Кристофер. Знаменитый драконорожденный, запятнанный светом, ректор академии Драго Тьмагов…
– Пусть развлекается, – устало отмахнулся он, вынимая из нагрудного кармана платок. – Но недолго, – пригрозил шутливо и добавил: – Ты бы Коутс силы зря не тратил, тебе ещё к турниру готовиться.
Мальчишка перестал терзать герцога тьмой и залепил звучную пощёчину. В серых глазах плясали огоньки пламени. Он не проронил ни слова, лишь махнул рукой и отошёл. Тьмаги взяли герцога под руки и увели.
Возле разбитого окна скорчившись лежала Элайза. Парень опустился перед ней на корточки и, призвав свет, провёл над её телом ладонью.
– Ей уже нельзя помочь, – бесстрастно констатировал он, вставая.
– Мне жаль, – вполне искренне произнёс Элиот Данк, кажется, питая к этому пареньку уважение.
– Мне тоже, – кивнул мальчишка и направился к забившемуся под стул дрожащему магу. – Магистр Вернер, не хотите ли снять с моей подруги иллюзию? Или мой отец вам недостаточно заплатил? Хотите отправиться вслед за ним?
Кристофер вздрогнул. Эти интонации…
– Сара… – выдохнул тихо.
Парень, стоящий рядом, странно на него покосился и раздражённо потёр переносицу.
– Ну что ж, раз все мы здесь собрались, пришло время кое-что прояснить и, наконец, расторгнуть мою помолвку, – Сара в облике парнишки очаровательно
