Больше не задавая вопросов, я быстро оделась, кликнула Занту, и мы отправились.
– Рейн, что я увижу? – мы задержались на углу, за которым вот-вот покажется мой обгоревший дом.
– Ничего страшного, Эрла. Идем, – он обнял меня за плечи, и заставил двигаться.
– Дом цел! – не удержалась я от крика, когда подошла к чайной.
– Стены выстояли, – подтвердил Рейн. – Уничтожен лишь зал и коридор. Но остальные комнаты закоптились. Мебель придется заменить. Чердак и оранжерея в относительном порядке.
Я припустила к дому бегом, Занта обогнала меня и первой проникла в дверь.
Пахло внутри ужасно – гарью, дымом. Стены в уцелевших комнатах почернели, а черный, обугленный зал напоминал горнило. От мебели ничего не осталось, а вот шкаф с банками чая стоял как ни в чем не бывало! Банки покрылись копотью, но ни одна не лопнула.
– Магический огонь пощадил их! – изумилась я.
– Да, можешь продолжать заваривать свой чай. Хотя, наверное, он будет отдавать дымом. Но ты можешь продавать его как новый сорт.
Занта расхаживала по пожарищу, брезгливо поднимая лапки и чихая от сажи, ее белоснежная шкурка покрылась пятнами.
Следовало обойти комнаты, оценить ущерб, но я не могла себя заставить. Не было больше моего королевства. Пропала моя одежда, мои любимые безделушки...
Я прерывисто вздохнула.
– Не горюй, Эрла, – Рейн обнял меня за плечи. – Это всего лишь дом. И всего лишь вещи. Ты цела. Люди остались живы. Они беспокоятся о тебе. Стоит мне показаться на улице, как твои друзья окружают меня, расспрашивают, требуют, и даже грозят. Любое чудесное королевство можно возвести из руин, если есть верные подданные и соратники.
– Можно ли?
– Я пригласил строителей, они посмотрят, что можно восстановить и стоит ли за это браться. Хочешь взглянуть на оранжерею?
Разумеется, я хотела. И скоро с облегчением выяснила, что пожар ей не навредил. Более того, мои растения как будто напитались силой от магического жара. Система полива Алексы работала без перебоя. Мята выпустила новые листья, на клубнике – в конце осени! – появились бутоны, а душица пошла в рост.
– Чудо, да и только! – всплеснула я руками.
– Магия Таффиты действовала избирательно. Любопытно, что она пощадила дорогие для тебя вещи, – заметил комиссар. – Но имущества ты все-таки лишилась. Вряд ли в доме можно жить. Кстати, библиотеку твоего деда мы вывезли. Ей займутся маги.
– Это будет иметь для меня какие-то последствия?
– Нет, не будет, – твердо и резко сказал Рейн. – Как я и обещал с самого начала.
Он сообщил это безо всяких колебаний, но я догадалась, что не все было так просто, как Рейн хотел представить. Ему пришлось выдержать за меня немало битв. Вряд ли он вернется в столицу с триумфом и новых очков себе не заработает.
– Однако многое еще не улажено, – продолжил Рейн, подтверждая мою догадку. – Сейчас я иду в дом Бельморов. Хочешь со мной?
– Магна... ведь там? Ты собираешься поговорить с ней?
– Если удастся, то и с Бельмором.
– Как?! – воскликнула я в удивлении.
– Тахир считает, что может вернуть его к жизни. Эти дни он пытался поговорить с Таффитой. Но она почти не отвечает. После своей выходки она замкнулась. А у меня нет опыта допроса призраков, – он криво усмехнулся. – Однако если Бельмор заговорит, то Магна точно отправится в тюрьму.
– А Петер?
Мы вышли из дома и двинулись в сторону Золотого холма. И я стала задавать все те вопросы, ответы на которые так боялась услышать, но которые следовало получить.
Рейн отвечал медленно, неохотно, но не щадил меня.
– Если Магну осудят, осудят и твоего друга, Эрла. Как соучастника.
– Но Петер не виноват!
– Еще как виноват, Эрла.
– Он запутался, ошибся. с кем не бывает! Он влюбился. Влюбленные мужчины склонны совершать глупости, – я покосилась на Рейна; он не смотрел на меня. – Магна ему угрожала!
– Теперь Петер это отрицает. Идиот.
Я только головой покачала.
– А его рука?
– Возможно, Тахир восстановит и ее. Но пока не берется. Это сложная и неисследованная магия.
– Магна изуродовала Петера. Она и меня хотела обратить в пламя.
– Она уверяет, что это была случайность. Магический эксперимент, который пошел не так. Если Петер не выдвинет ей обвинения, ей грозит только штраф. Все очень непросто, Эрла. Ты не хочешь, чтобы Петера наказали?
– Нет, Рейн. Не хочу. Ему и так досталось.
Он кивнул, но не стал обвинять меня в глупости и наивности.
– Тогда тебе придется выбирать, Эрла. Сейчас ты главная пострадавшая и свидетель. От твоих слов зависит многое. Ну, еще от показаний Бельмора и Тинвина, но они пока ничего не могут сказать за себя. Вот и мы и пришли. Ты готова к встрече с Магной?
– Я хочу этой встречи, Рейн, – храбро сказала я и поднялась за ним на крыльцо особняка Бельморов.
☘️
Механический лакей почтительно поклонился и принял наши пальто.
Я рассматривала Болта с новым любопытством. Заметила, что огонь в его стеклянных глазах очень уж напоминает по цвету тот, что вырывался из волшебной свечи Магны.
Если она столь одарена, то, вероятно, приложила руку и к слуге-автоматону. Вот чем объясняется его феноменальная сообразительность – он тоже был творением Магны. Удивительная и страшная женщина...
Болт провел нас в гостиную на втором этаже. Хозяйка дома поднялась из кресла при нашем появлении.
– Добрый день, комиссар! Добрый день, Эрла! – приветливо улыбнулась она. – Чаю, кофе?
Я таращилась на нее в недоумении. Магна вела себя как ни в чем не бывало, словно не было той страшной ночи, словно она не угрожала мне, не собиралась обратить в пламя! Смотрела на нас ясно и приветливо, голову держала гордо и прямо. Оставалась по-прежнему прекрасной, несмотря на волдыри ожогов на лице, на остриженные волосы и обгоревшие брови. Лишь судорожные движения пальцев, теребивших носовой платок, показывали, что она не так спокойна, как хочет казаться.
За столиком в углу гостиной, обложившись бумагами, сидел еще один человек – худой и нервный, хорошо одетый, в годах. Магна представила его как главного управляющего делами Бельморов.
Был в гостиной еще один человек. Вероятно, все еще человек... сам хозяин дома, Бэзил Бельмор.
Ясное дело, при нашем появлении он не пошевелился. Плед укрывал его до шеи, торчала лишь потемневшая, деревянная голова, ощетинившаяся побегами.
Занта на моих руках зашипела и показала клыки, когда Магна сделала плавный жест, приглашая нас сесть. Я опустилась в кресло, альфина спрыгнула на пол, обошла Магну по широкому кругу, и направилась к Бельмору. Забралась к нему на колени, где солнечный луч нагрел плед, свернулась и замурлыкала.
– Твоя альфина все еще на меня сердится, – безмятежно заметила Магна.
– Конечно, вы ее чуть не убили.
– Я этого не хотела, – с глубоким, но вряд ли искренним раскаянием сказала Магна. – Твоя зверушка мне очень нравится.
– Я, видимо, нравлюсь вам куда меньше, раз вы собрались упрятать меня за решетку или превратить в костер.
– Не навсегда, Эрла. Я не убийца. И вообще, это все недоразумение – как я уже объяснила Расмусу. Я лишь шутила и не хотела причинить тебе вреда.
– Недоразумение! Черта с два. Подумать только, и вы сумели откупиться от наказания! Продолжаете лгать, манипулировать людьми, вместо того, чтобы сказать правду и раскаяться.
Рейн не вмешивался в наш разговор. Управляющий, дрожа, спрятался за бумагами. Ему было сильно не по себе.
С каждой репликой Магна становилась все спокойнее, а я все больше распалялась.
– Наверное, у тебя ко мне много вопросов Эрла, – мягко и даже ласково сказала Магна. – Давай устраним все недопонимания. Спрашивай, я отвечу.
– Да мне все уже понятно. Вы все подробно объяснили тогда, когда собирались расправиться со мной.
– Но вряд ли ты все поняла, Эрла. Жизнь и люди обошлись со мной несправедливо. Я просто решила ответить им тем же и взять свое.
