сверху, выставив руки по бокам.
— Да, очень красиво, — подтвердила и увела глаза дальше, мимо него.
Я металась между желанием утянуть парня, прижаться или убежать к себе. Мне еще никогда так сложно не жилось. Одновременно терзали совесть, обида, неприятие и любовь. Просто невероятный коктейль из ощущений для юной девушки.
Он будто почувствовал мои волнения, хмыкнул, отпустил, но все же, напоследок, произнес:
— Эви, не знаю, что тебя тревожит, но очень прошу, не убегай никуда. Подожди окончания бала, и мы поговорим.
— Да, — прикусила нижнюю губу и взглянула на возлюбленного. — Поговорить нам нужно.
Дальше как-то беседа не клеилась. Ричард тоже отдалился, прибыв в замок. Я списывала это на его венценосного родителя и его неприязнь ко мне.
Принц проводил меня до комнаты, шепнул на ухо слова прощания и не попытался меня поцеловать. Видимо, все же моя соседка не ошиблась: уверившись в победе, я его больше не интересовала.
* * *
Утром, без стука и разрешения ко мне вломились девчонки. Каждая тащила с собой чехол с платьем и принадлежности для макияжа.
— Эванджелина, — первой поздоровалась Лекси. — Ты прости нам наше нахальство. Вчера я побоялась тебя тревожить…
— Да, прости, — перебила блондинку Тьяна. — Ты была так убедительна. Думаю, вскоре тебя ожидает извиняющийся букет и покаяние великого императора.
— С чего бы? — я откинула одеяло, нисколько не обидевшись на их визит.
К балу придворные готовятся спозаранку, а я и так задержалась. Проспала до самого полудня.
— Так, его Ричард устыдил. Правда, твоему отчиму тоже знатно досталось, — помрачнела некромантка. — Ему позволено остаться на праздник ради тебя, а сразу после него, он должен покинуть дворец.
Эх, де Алькан вряд ли расстроился суровому наказанию. У мерзавца далеко идущие планы на этот вечер. Я заранее подготовилась к ужасному дню, попросила перед сном десая Торжетеля, взявшего надо мной своеобразное шефство, принести мне зелье для уверенности и успокоения. Он, наивная душа, думал, что я робею перед Его Величеством, а на самом деле мне требовалась любая выдержка, которая поможет справиться с будущим испытанием.
Тьяна, кстати, не обманула. Вскоре в дверь постучались, и слуги внесли огромную корзину с лесными пионами. Нежно-розовыми цветами, раскрывающие свои бутоны исключительно возле ведьм. К ним же прилагалась записка.
«Я был не прав в своих суждениях. Прошу простить меня.
Р.»
Прекрасно понимая, что император написал подобные строки, только чтобы не ссорится с сыном, не испытывала особой радости или почтения. Ваох с ними всеми, совсем скоро все разрешится.
Не обращая внимания на веселое щебетание подруг, пыталась отыскать Дэймона, но он, как и всегда, предпочитал вольный полет. Не фамильяр, а наглый ворон.
— Он с Ланселотом, Эванджелина, — быстро пресекла мои поиски Лекси. — Видела их вблизи библиотеки.
— А как же? — я уставилась на целительницу. — Призрак покидает место своего упокоения?
— Да, — рядом сидящая некромантка усмехнулась. — За это мне нужно благодарить тебя отдельно. Не знаю, что сближает птицу и привидение, но твой фамильяр сам взялся таскать камень из стены академии, вот мой предок и путешествует. Раньше мне приходилось с ним возиться.
— Ага, они подружились, — продолжала недоумевать.
Вредный ворон и мудрый дух. Вполне себе достойная парочка.
— Ты, давай, не задерживайся, — блондинка указала на ванную. — Мы тебе и платье принесли.
Я помнила, что просила их помочь, но почти не интересовалась будущими приготовлениями. А зря…
Девочки действительно постарались.
Тьяна открыла чехол и достала мой наряд, попутно расправляя складки. Я ахнула от восхищения. Оно было так прекрасно, что не верилось, что оно принадлежит мне.
Желтое, отлично контрастирующее с моей смугловатой кожей, узким корсажем, подчеркивающим грудь и до безумия пышной юбкой, напоминавшей пламя из пасти дракона. Без лишних оборок, без украшений, оно одновременно было и обычным, и затейливым.
— Спасибо, — все еще пребывала в шоке. — Я не знаю, как вас отблагодарить.
— Ну-у, — затянула повелительница мертвых. — Если дело дойдет до свадьбы, я очень надеюсь на место подружки.
— И я, — добавила целительница.
Разочаровывать их не хотелось, так что я просто кивнула. В первые для меня что-то делали безвозмездно. Было видно, что обоим девушкам приятны мои эмоции. Они не ждали награды и восхваления, но радовались моему изумлению.
Наша троица принялась собираться. Через несколько часов каждая из нас была готова к выходу. Рыжеволосая Севостьяна выбрала зеленое летящее платье, оттенявшее ее цвет волос. Блондинка Александра надела красное, а я предстала в образе одуванчика.
Мои непослушные волосы мы немного сковали заколками, чтобы они волной спускались по плечам и спине. Для устрашения, как предложила язвительная некромантка, воткнули принесенные пионы в сплетенный узел на затылке.
Великий Гелиос, как бы я хотела наслаждаться балом, не озираясь на отчима и его прихвостней.
Глава 18
Эванджелина
Сердце бешено стучалось, пульсируя и перемещаясь по всему телу, в тот момент, когда я выходила из комнаты. Пока меня никто не видел, успела положить в корсаж портальный камень и ощутить холод рубина у груди. Я знала, что именно сегодня все произойдет, тянуть не было смысла, но понятия не имела, что задумал Оркид. Он так уверен в победе и в своих силах, что невольно закрадываются мысли о заготовленной для всех ловушке.
Меня сразу же встретил Ричард, наплевавший на все условности. Карганс, заходивший к нам недавно, успел объяснить, что монаршая семья появится позже, но юношу ничего не смущало. Он оставил отца и мачеху, забыл про церемонию и пришел ко мне.
Для себя я решила, что проведу последние мгновения с удовольствием. Забуду о его предательстве, о своем невыполнимом задании и буду, на сколько это вообще возможно, веселиться. В конце концов, я влюблена, пусть и моя пара чувств не разделяет.
— Эванджелина, выглядишь невероятно, — он восхищенно цокнул языком и прижал меня к себе.
То ли виной тому нервозность, то ли, наоборот, огромное количество выпитых зелий для успокоения, но я улыбнулась, не отстранилась от него и громко рассмеялась.
— Спасибо, это все стараниями Лекси и Тьяны, — указала на девчонок, стоявших неподалеку.
Обе вскинули брови до потолка, так как еще мгновение назад я оставалась робкой и задумчивой.
— Спасибо, — поблагодарил их юный дракон, но взгляда от меня не отрывал.
