Как сражалась с колючей тьмой, со всеобщей брезгливой жалостью, с презрительными взглядами, что острее ножей!
А потом появился Джаред… и протянул руку помощи. А я, точно испуганный кролик, боялась эту руку принять. Будто дикий зверёк, раз за разом кусалась и царапалась, пытаясь сражаться в одиночку! Отрицая чувства, что постепенно зарождались внутри.
“Но теперь мы с ним тоже понимаем друг друга без слов, мама”, – признаётся моя улыбка.
“Я люблю его. Так люблю…” – шепчут мои слёзы, скатываясь по щекам.
Доброе лицо мамы светится от радости за нас. Мы обнимаемся так крепко, как никогда не обнимались при её жизни! Сердце будто обернули в пуховое одеяло, а в душе наконец-то наступает штиль.
***
Очнувшись от сна, я вижу струящиеся лучи солнца. Они стучатся в окно, проскальзывая сквозь полупрозрачный балдахин, касаются лица, заставляя жмуриться.
Я в своей комнате, лежу на кровати, заботливо укрытая одеялом. И всё так спокойно…
Даже слишком.
Будто ничего и не было.
А если… Если я снова вернулась в прошлое? Что, если Бранаур жив?! А худшее ещё впереди?!
В душе невольно вспыхивает страх! Горло сжимает спазмом, воздух отказывается проникать в лёгкие. Я резко сажусь на кровати.
– Проснулась, соня? – Раздаётся рядом голос. Балдахин приподнимается и ко мне заглядывает зеленоглазый оборотень. – Ты чего такая испуганная? – удивлённо спрашивает он.
– Джаред! – я бросаюсь истинному на шею. Сердце радостно стучит, кровь приливает к щекам. Я снова и снова вдыхаю любимый запах, едва не заваливая мужчину в постель. Когда отстраняюсь, то встречаюсь с голодным волчьим взглядом.
– Ого, – хрипло выдыхает он, счастливо улыбаясь. А потом сам подаётся навстречу, отыскивая мои губы. Мы жадно целуемся, сталкиваясь носами, кусаясь и рыча. В животе сладко тянет, голова наполняется приятным туманом. Джаред уже с ногами в моей постели, нависает сверху, такой красивый, что глаз не отвести. Сильный, смелый, любимый! И весь-весь мой! Я искристо смеюсь от этой мысли. Мы обнимаемся, гладя друг друга ладонями, дыша часто и жарко.
Внезапно раздаётся вежливый стук в дверь, Джаред резко выпрямляется и напряжённо оглядывается.
– Леди, вы уже проснулись? Можно войти? – доносится из коридора голос служанки. Принц отрицательно мотает головой.
– Эм-м… я хочу побыть одна. Зайди попозже, – откликаюсь я, с подозрением глядя на своего истинного.
– Должна вам сообщить, моя леди, что через два часа всех участников отбора ждут в главном зале. Будет большое подведение итогов. Поэтому позже я вернусь, чтобы помочь вам одеться.
– Хорошо!
Когда шаги служанки удаляются, я с прищуром спрашиваю у принца:
– А кто пустил тебя в мою комнату?
– Никто, – хмыкает принц, переплетая со мной пальцы. – Сам захотел и пришёл.
– Через тайные ходы? – догадываюсь я.
– Ага, – шепчет он, нежно обнимая за талию и придвигаясь поближе. – Чтобы попасть к тебе, пришлось взломать мудрёный магический замок, но как видишь он меня не остановил. Хотя, этого бы не сделала и глухая стена.
– Не сомневаюсь. Но если тебя здесь застанут, будет скандал.
– Скандал так и так будет. Одним поводом больше, одним меньше… Этот ваш рогатый наделал много шума. От его магии деревья вокруг поляны иссохлись. Да и исчезновение мага-психопата тоже придётся объяснить. В общем, ждите разбирательств… Кстати, ты проспала прибытие моего брата.
– О! Алан уже в Аштарии?
– Ещё с ночи, – усмехается принц. – Ох, и смешное было зрелище… Представь сурового война, такого с лицом-кирпичом, а потом едва увидел Вику, превратился в радостного щеночка. Впрочем, и она не лучше – расплакалась как малое дитё. И вот как обнялись, так до сих пор и не расцепились. Боюсь, Алан теперь вообще её от себя не отпустит, будет на руках носить день и ночь, чтобы она не дай боги не перетрудилась. Ну ещё бы! Такие радостные новости…
– Радостные? – не понимаю я. – Ты про что именно?
– Ну так Вика… это, – Джаред вдруг словно смущается, – ты разве не чуяла? Вчера уже сильно пахло.
– Чем? – хмурюсь я.
Джаред приближается и шепчет мне на ухо, словно открывает великую тайну:
– …она беременна.
– Ох! – я радостно всплёскиваю руками, но следом приходит леденящее кровь понимание… – Все волки способны такое чуять?
– Конечно, все. Не с первых дней, но запах беременности мы замечаем довольно быстро. Особенно если дело касается пары.
– Значит… – у меня не хватает сил озвучить ужасную догадку, и я продолжаю её мысленно: “Значит, тогда, в лесу… Алан увидел не только погибшую Викторию. Но он также учуял, что она была в положении…”
Должно быть, сердце Алана едва не разорвалось от горя. Неудивительно, что он потерял разум. Боги! Какой же Бранаур мерзавец! Если он был бы жив, я лично поучаствовала бы в пытках! Пусть, ни Виктория, ни Алан ничего не помнят… но я уверена, на их душах остался глубокий рубец! Такое потрясение не могло пройти бесследно, даже если не осталось воспоминаний!
Я поднимаю взгляд на Джареда. Судя по его мрачному виду, он думает о том же. Вчера именно эта часть моей истории поразила его больше всего… Он не мог поверить, что Алан убил Нанетт и был готов сражаться насмерть даже с братом… Но теперь всё встаёт на свои места.
– Джаред… без тебя судьбу бы не вышло изменить, – говорю я. – Спасибо, что был рядом. И помог одолеть Бранаура…
– О, прошу, не благодари! Только не за это!
– Я очень боялась.., – тихо признаюсь я, – …что ты не позволишь мне взойти на сцену… Не разрешишь приблизиться к Бранауру! А я ничего не успею тебе объяснить! Если бы отведённые мне минуты иссякли… я бы погибла!
Джаред проводит ладонью по своим волосам и опускает голову. Когда он начинает говорить, его голос звучит глухо, будто из-под толщи воды.
– Когда ты сказала Гилберту, что согласна выйти него… Это было очень… сложно вынести. Удар ножом пережить легче.
– Извини, я просто не знала как ещё…
– Не извиняйся, я понимаю, – останавливает мои оправдания принц. – Просто в первый момент я и правда был способен наделать глупостей. Но потом… Ты бы видела своё лицо! Белое как мел, сосредоточенное до сжатых губ. Ты будто шла не к жениху, а поднималась на эшафот. И твою руку в кармане я тоже заметил, и то как ты рассматривала Гилберта – цепко, внимательно, будто искала слабое место… Но, кроме твоего взгляда и лица, я прислушался к нашей истинной связи. И ощутил… твой грызущий душу ужас, ледяной и бескрайний как океан.
– Ох…
– Мне хватило мгновения, чтобы осознать – ты в беде! Но что делать и как помочь, я не имел
