– Шутишь? Я не видел тебя почти полгода, я счастлив видеть тебя любой! Тебя, настоящую тебя, наконец-то!
В голосе Кайла звучала такая искренность, такое глубокое чувство, что для сомнений не осталось места. Тая встала, не делая резких движений и не задевая установленную некромантом защиту. Жених и невеста смотрели друг на друга сквозь мерцающую пелену выставленного полога и не могли насмотреться.
– Если уберешь свою магию, то я смогу тебя обнять, – выдвинула рациональное предложение Тая.
– Это говоришь ты или то коварная ловушка твоей магии? – прищурился Кайл.
– Убирай защиту и узнаешь, – зловеще усмехнулась Тая.
– Ох уж, эти хитрые, вероломные ведьмы..., – прошептал Кайл, сдвигаясь ближе и рассеивая свой защитный каскад.
– ...и недоверчивые некроманты, – выдохнула Тая, а потом их губы слились и слова утратили всякий смысл.
В сладости поцелуя развеялись последние сомнения в готовности обоих противостоять любой магии и всему миру, если тем вздумается встать между ними. Руки Кайла стиснулись крепче, Тая обхватила ладонями его лицо, прижимая теснее, упиваясь вкусом губ своего мужчины и дурманящей сладостью их нежных касаний. Нежность и ласка понемногу сменялись страстью, Таины пальчики запутались в черных волосах некроманта, она привстала на цыпочки, сильнее вжимаясь в мужское тело, к бурно вздымающейся мужской груди.
– Твои глаза вернули золотистый цвет, – прошептал Кайл, на миг отрываясь и откровенно любуясь ее лицом.
– Моя магия спряталась поглубже – она немного, инстинктивно тебя побаивается, особенно, когда ты находишься так близко, а я запретила ей атаковать, – пояснила Тая, широко улыбаясь.
– Ты можешь с ней общаться? Она понимает твои приказы?
– Да, понимает, хоть подчиняется им не так безоговорочно, как тебе твои зомби. Насчет общения всё сложно: магия смерти – существо эмоциональное, и я улавливаю излучаемые ею чувства. Иногда удается понять, что именно она хочет выразить этими чувствами, иногда – нет.
Тая нахмурилась, вспомнив, как ярилась мгла в королевском саду, а она не догадалась о готовящейся атаке ведьм, перекинувших ее в другой мир, в другое тело.
Кайл смотрел на морщинки, собравшиеся на высоком лбу своей невесты, и видел тот самый образ, что всегда любил. Настоящий, реальный образ, а не грёзу, не фантом. Он любил эту девушку, тянулся к ней душой и сердцем, мечтал провести рядом с ней долгие-долгие годы. И эта девушка была живой, неподдельной, его подлинной Таечкой, его идеальной невестой.
Вспыхнув румянцем под жарким мужским взглядом, Тая прищурилась и проворковала:
– Что за неуместные дискуссии? Немедленно возвращайся к практическим действиям!
Искристое счастье затопило сердце некроманта, но он отрицательно покачал головой:
– Солнце моё, посиди немного в доме, мне надо поговорить с воинами и жителями села.
Только тут Тая расслышала гневные крики на улице, заметила свет факелов, проникающий в окна. Она не могла разобрать отдельных слов, а вот чуткий слух мага явно его не подводил – лицо Кайла помрачнело и ожесточилось.
– Ты не слишком там расходись, – попросила Тая, – не хотелось бы потом внеочередную смену в больнице отрабатывать.
– Ты неподражаема, солнце моё, – хмыкнул Кайл, направляясь к двери. У порога он обернулся и одарил ее своей фирменной, невыносимо обаятельной улыбкой, от которой начинало с перебоями биться сердце, прерываться дыхание и прочие катаклизмы с женским телом происходили. – До гробовой доски буду благодарен ведьмам, что они подарили мне встречу с тобой. Пожалуй, старухи годятся не только для худых дел...
Выход Кайла из избы привел к нескольким следствиям:
– в его сторону и на уложенные у стен дома связки сухого хвороста полетели зажженные факелы и горящие угли;
– Яр выставил заклинание, отбросившее и загасившее их;
– столичные маги, пользуясь тем, что целитель отвлёкся на зажигательные снаряды, совместными усилиями сдернули-таки его с крыльца, развеяли его защитные заклинания над домом и спрятали его матерящееся, спелёнутое магическими силками тело за свои спины;
– воины с лязгом обнажили мечи.
Небрежным жестом отбив вторую волну зажигательных снарядов порывом искристого ледяного ветра, Кайл накрыл дом новым радужным куполом магической защиты и встал, расставив ноги и скрестив руки на груди.
– Давненько я не был в деревнях и с сожалением замечаю, что традиции гостеприимства тут несколько изменились, – молвил некромант, прислоняясь широкими плечами к дверному косяку.
– Нежить – не гости, а враги! – выкрикнули из толпы селян.
– Где вы видите нежить? – приподнял брови некромант.
– Ты сам умер, это все видели, ты – нежить!
– О, я смотрю, проблема безграмотности в отдаленных провинциях так и не решена до сих пор, – сокрушенно покачал головой Кайл. – Вы же видите действие моей магии, а ни одна нежить магическими способностями не обладает – это прерогатива живых.
– Наши маги с тобой управятся, мерзкий зомби! – выкрикнул староста деревни, с надеждой кивнув на троих столичных магов.
Столичные гости выдвинулись вперед, но их героические лица были полны неуверенности – Кайллеро Данри был не только некромантом, но и одним из сильнейших магов королевства, а примерно равный ему по силе Ярой Тегран барахтался связанным и точно не планировал помогать в борьбе с его давним приятелем. Собственно, целитель скоро расколдуется и тогда им будут противостоять два сильнейших мага королевства, причём только у одного специализацией была медицина, а второй всю жизнь целенаправленно изучал именно боевую магию...
– Неужели и вы сомневаетесь в моей жизнеспособности? – спросил Кайл у знакомых магов, готовящихся к нападению на него.
– Нет, но за вашей спиной прячется ведьма, а её, согласно требованиям закона, мы обязаны убить, – твердо заявили маги, вооружаясь заклинаниями. – Если вы не освободите проход, то мы все – люди, маги, воины – будем атаковать и вас, лорд некромант.
Черные глаза Кайла полыхнули гневом и маги на миг стушевались, но за ними встал отряд воинов и они вновь расправили плечи. Их было трое – далеко не слабых магов, всю жизнь работавших в охране дворца и натренированных на схватки с сильными противниками. За ними волновались люди, кипящие стремлением избавить свою землю от «скверны», от явившейся к ним ведьмы, да и от некроманта в придачу.
«Коротка людская память, быстро забылись военные годы, – с толикой горечи подумал некромант. – Не делай людям добра – не получишь в ответ зла».
Он резко выпрямился и сказал с расстановкой, громко, чтобы услышали во всех концах этого заброшенного хутора:
– Вы все, кажется, позабыли, с кем имеете дело...
Его усиленный магией мрачный голос до костей пробрал морозом всех столпившихся «охотников на ведьм». Людской гомон стих. По земле заструилась холодная поземка, вызывающая неконтролируемое чувство страха и ощущение приближающейся опасности. Селяне сгрудились в кучу, прячась за спинами магов и воинов, опасливо оглядывающихся по сторонам, подняв оружие.
– Не в том направлении смотрите, – усмехнулся Кайл.
Все дружно повернули головы на взмах его руки, и над землей разнесся слаженный стон ужаса четырёх десятков людей – на хутор надвигались мертвецы. Всё население местного кладбища – от давно усопших, до сравнительно недавно отошедших в мир иной, в еще не истлевшей плоти. Покойники ступали широкими шагами, как в качественном, кассовом фильме ужасов: скрипя костями, источая зловоние могил, теряя на ходу части тел.
Стон сменился истошными воплями – селяне бежали, не оглядываясь, в сторону, противоположную нашествию зомби. Столичные маги сообразили открыть им портал до села и мужики мигом исчезли в разрыве пространства.
Перед избой остались лишь маги и воины. Кайл окинул их свирепым взглядом и тихо сказал:
– Ни обычная магия, ни оружие не спасут вас от «солдат» моего «войска», они растерзают вас мигом, по первому знаку, вы это знаете. Не стоило забывать о причинах исконного страха перед некромантами! Маги смерти не те люди, которыми можно командовать и которым можно указывать, во что им верить и каким несправедливым законам подчиняться! Ради спасения любимой женщины я не пожалею жизни – ни своей, ни вашей.
