то с ними был еще один пленник, молодой и красивый, такой же высокий и крепкий, как Анхель. Его принесли без сознания, всего в крови, но, кажется, еще живого.
— Сынок! — закричал король и зарыдал горькими слезами.
— Такова цена победы, — сказал канцлер.
Но не услышат предки мой печальный зов,
И не осталось никого, кто был бы рядом.
Сквозь время разобьются тысячи оков,
А с ними я… А с ним — моя отрада.
Корабль летел сквозь пустой и безжизненный космос, все дальше отдаляясь от цивилизации. Именно там, где-то далеко, была империя роботов, которую построил Виктор. Судя по оставленным координатам, путь вел в самое сердце квадрата, где могла находиться последняя надежда человечества.
«Неужели войне конец? После сотен лет борьбы пираты окончательно теряют позиции», — объявил диктор по телевиденью, и Сто восемнадцатый поднял вверх очередной бокал выпивки, сделанной из космической энергии во время полета. Когда главная пиратская крепость пала, во вселенной осталась лишь одна сила, способная дать отпор Земной Республике.
— Фанатики-роботы, да? Ты серьезно? — раздался воображаемый голос Жала в голове Сто восемнадцатого.
— Кто его знает, что могло произойти за столько лет? Один друг ставит бесчеловечные эксперименты, второй перестал признавать людей и имеет дело только с роботами. Но другого выхода нет, — продолжал размышлять андроид, не обращая внимания на диктора в телевизоре.
— А почему ты не хочешь убежать на ту далекую планету, теперь, когда все кончено? — продолжал задавать вопросы образ Жала в голове.
— Мне надоело бегать и прятаться! Каждый раз ждать, когда пришлют нового убийцу! Этому надо положить конец, — твердо убедил себя Сто восемнадцатый.
Когда корабль замедлил свой ход, перед ним предстали те самые огромные роботы, которыми во время войны на территории Земной Республики пугали детей в сказках. Отчасти это были компьютеры, а отчасти люди, которые добровольно отдавали жизни, чтобы стать одним целым с космическим кораблем для победы. Они холодно провожали сенсорами судно Сто восемнадцатого, но не открывали огонь, и с каждой секундой все ближе и ближе становилась огромная цитадель Виктора, где не было места людям.
Черты этого здания были строгими и практичными. Хаотичная комбинация углов и окружностей не сбила с толку опытного пирата, и андроид понял, что благодаря такому строению странное и громадное сооружение может за считанные минуты видоизмениться и принять новый облик, как того потребует тактическая обстановка.
Внезапно безжизненный космос озарило сияние огней, и стыковочная платформа открыла для гостей свои двери. Когда посадка успешно состоялась, команда недоверчиво и осторожно продвинулась вперед по направлению к длинному и пустому коридору, которому не было конца, а где-то вдалеке в тот же момент заиграла легкая фортепианная музыка, как будто зазывая все глубже в недра дворца.
— Ноги устали, папа, — сказала Соня и замедлила шаг после нескольких часов непрерывной ходьбы, а хозяин или даже робот-дворецкий за все это время не соизволили почтить вниманием редких посетителей.
— Да, нужно передохнуть, — подтвердила Килла, и тогда путники соорудили самый настоящий привал прямо посередине коридора в надежде на то, что хоть кто-нибудь из-за пожарной тревоги да появится.
Через пять минут на полу уже горел мастерски приготовленный костер, и его черный дым начал разноситься в остальные помещения цитадели, хотя система вентиляции, надо признать, срабатывала прекрасно. Вскоре из котелка над пламенем запахло настоящей гречневой кашей, выращенной в космосе, вот только мясо за такой короткий срок в лабораторных условиях создать не получилось, и поэтому пришлось довольствоваться тем, что было в наличии.
— Почему вы не хотите поесть со мной? — спросила Соня, доедая в одиночку весь сваренный ужин.
— Потому что у нас нет такой потребности, а ресурсы сейчас лучше не тратить зря, — ответила Килла с улыбкой.
Тогда Сто восемнадцатый протянул руку к костру, и Соня увидела, как его кожа слегка меняется, преобразуя таким образом излучение от огня во внутреннюю энергию. Андроид заметил реакцию дочери на такой фокус и тоже улыбнулся.
— Тебе надо немного поспать, ладно? — сказал он, считав датчиками жизненные показатели девушки, и после показал на часы.
Соня не стала спорить. Она кивнула головой, достала из рюкзака спальный мешок и положила его на безопасном расстоянии от костра.
— Жалко, что вы не можете поспать вместе со мной, — произнесла девушка, когда все было готово, и закрыла глаза.
— А вот и нет! Мне бы сейчас тоже очень не помешало вздремнуть, — ответил Сто восемнадцатый и, постелив свою куртку на пол, устроился рядом с приемной дочерью. Когда он почувствовал, что ее дыхание и сердцебиение замедлились, андроид аккуратно поднялся и затем присоединился к Килле, которая, не смыкая глаз, наблюдала за коридором.
— Почему ты соврал ей? — шепотом спросила девушка-андроид.
— Потому что я хочу, чтобы моя дочь смотрела на меня как на человека, а не как на кусок железа, — ответил Сто восемнадцатый.
Через несколько часов, когда Соня проснулась, она заметила у своего рюкзака небольшой сверток. Усомнившись в безопасности содержимого, девушка сначала посмотрела на приемного отца, который одобрительно кивнул головой, а затем снова перевела взгляд на странный предмет.
— Что это? — повернув голову, спросила Килла.
— Тсс! — призвал к тишине Сто восемнадцатый и приложил палец к своим губам.
Когда Соня развернула упаковку, на свет показалась небольшая коробка, из которой выглядывал маленький любопытный робот.
— Это же когтехвост, папа! — закричала девушка.
— Когтехвост три тысячи, — уточнил андроид.
Соня принялась изучать подарок, стала вручную набирать на панели разработчика игрушки какие-то команды и когда увидела ожидаемую реакцию, расплакалась.
— Как такое возможно? — спросила она.
Сто восемнадцатый в последний раз провел над роботом какие-то тесты, и, убедившись, что все в порядке, окончательно передал механического зверя дочке.
— Я не смог починить его полностью, но, кажется, он тебя узнает, — ответил андроид и улыбнулся.
— Спасибо, папа! — с поклоном сказала Соня, и когтехвост, не привыкший к такому количеству людского внимания, тут же нырнул в рюкзак своей хозяйки, где всегда было его тайное логово.
Как только разговор закончился, стены коридора внезапно начали перестраиваться, и перед командой неожиданно предстало огромное помещение с совсем как настоящим небом над головой и с подготовленной к представлению ледовой площадкой, на трибунах которой находились лишь одни роботы. Они наблюдали за танцем на льду в исполнении талантливой фигуристки и ставили ей оценки. Девушка выполняла сложные движения и была в самом разгаре своей программы, но, едва завидев гостей, она остановилась и подъехала к краю искусственного ледяного озера.
— Простите за ожидание, дорогие гости. До этого момента я не была уверена в том, что вы
