лагерем пиратов Ангелов милосердия, и знакомый хриплый голос обратился к другу, сидящему за столом:
— Да-да. Это я, железяка! Хоть и стар, зато поживее твоего! А кто там с тобой? Где Виктор?
В следующий миг архитектор взмахнула руками, и перед всеми возникла странная прерывистая видеозапись, на которой друг за другом, как в старом кино, двигались размытые картинки. Это были последние отрывки из памяти ученого.
«Итак, — начала архитектор, — тот день не был особенным для Виктора. Он как всегда усердно работал в своей лаборатории и был похож на вас, — обратилась девушка к Сто восемнадцатому и Килле, — но нет, не внешне, а по конструкции механизмов внутри, что движут вами, андроидами. Уже не одну сотню лет шла война, на которой все мы сражаемся, так что без нового тела не обошлось. И как вы думаете, что это было за тело? — спросила архитектор, но, так и не услышав ответа, с разочарованием сказала сама. — Мое, конечно.
Это был все тот же Виктор, которого вы знали, но он посчитал что, будучи женщиной, дипломатические переговоры вести удобнее. Так и в этот день не обошлось без важных переговоров. Царек с одной из добывающих планет прилетел к нам с визитом. Когда-то этого человека считали знатоком моды и красавцем среди знати, но теперь его лицо было обожжено лазером танка, а перед королевской золотой накидкой волочилась лишь одна, истерзанная ранами нога.
«Помоги нам, владычица!» — умолял на коленях правитель и просил Виктора отбить обратно родную планету, которую несколько дней назад захватила Земная Республика.
Я, его верный компьютер-помощник, предупреждала о том, что, отвечая на просьбы, мы становимся предсказуемыми и слабыми, но хозяин не слушал. Он говорил, что нет смысла бороться за человечество, в котором нет человеческих поступков. И поэтому ответил на просьбу.
Сотни наших лучших кораблей, еще тогда пилотируемых людьми, и самая технологичная армия во вселенной были готовы побороть агрессоров, нарушивших перемирие. Но, как я и ожидала, хитрый канцлер подготовил для нас засаду, и шансы на победу были равны сорока семи процентам. Неплохо, но статистически провально. И тогда мы проиграли битву, которая стала началом конца.
Равновесие во вселенной нарушилось, стоило лишь нам заступиться за одну-единственную планету, и теперь никто не мог противостоять Земной Республике, какой мы ее знаем. Долго бедный Виктор лил горькие слезы, не в силах найти в своем разуме выигрышный исход, а от пьяницы и гуляки Анхеля и его Ангелов милосердия никогда не было поддержки.
Тогда в один роковой день талантливый изобретатель пошел на отчаянный и, как оказалось, последний для него шаг. До этого он переносил сознание живых людей в роботов, оставляя его нетронутым. Только так можно было сохранить человечность в человеке. Эксперимент со Сто восемнадцатым был потрясающим! Из-за научной небрежности и неопытности случайным образом получилось создать организм, превосходящий по мощи любые технологии! — восторженно произнесла девушка и с опаской посмотрела на улыбающуюся Киллу. — Но в этот раз все было иначе. К сожалению, мозг Виктора не смог думать, как компьютер, а я, — архитектор нахмурилась и остановилась на миг, чтобы подобрать нужные слова, — я же смогла думать, как человек».
Из письма, оставленного на всякий случай: «Друзья! Спасибо, что показали мне, ради чего стоит жить! Иногда, посреди коридоров своего темного жилища, я думаю о том, правильно ли было начинать войну, в которой мы глубоко увязли.
Мне вспоминается жизнь на заводе и как все дружно собирались на берегу прудика по вечерам. Пускай нам, как и всем простым людям, вряд ли было суждено дожить до пенсии, но нет другого периода времени, когда я бы чувствовал себя таким счастливым.
Вспоминайте обо мне, когда наступит весна и на безжизненной, высушенной промышленностью земле все равно вырастет зеленая трава. Когда по волосам пробежит легкий, сырой от водной глади ветерок, который мы так любили. Не думайте обо мне, как о ворчливом бесчувственном ученом, каким я долгое время был. Для вас, мои дорогие друзья, я всегда останусь таким же мальчишкой. Искренне ваш, Виктор».
— Это все очень грустно! Виктор был мне как брат! — обронив слезу, сказал Анхель после печального рассказа и затем с задумчивым видом достал из кармана носитель с какой-то информацией.
В накопителе данных находилась карта боевых действий. Многие звезды на ней горели красным, они с недавнего времени перешли под контроль врага. Также крестиками были отмечены бесчисленные проигранные сражения с количеством и типом кораблей, потерянных с обеих сторон.
— Как по мне, так положение печальное, — выразила свое мнение архитектор, едва взглянув на обрывок карты.
— Действовать нужно немедленно! — твердо возразил пиратский король. — Люди погибают на войне, и я не допущу больше смертей!
Анхель держался так уверенно, как будто ему было известно что-то еще, чего не смогли понять другие. «Что бы это могло быть?» — напряженно соображал Сто восемнадцатый, и через какое-то время уже сам начал додумывать условия, а старик все терпеливо ждал, очевидно, желая, чтобы союзники сами обо всем догадались.
И в один миг андроид все понял. Он припал к карте на несколько мгновений, пристально уставился на нее, а затем ткнул пальцем в расположение сил врага. «Это слишком быстро!» — таково было заключение.
— Что слишком быстро? — спросила архитектор с удивлением. — Да, это массированное наступление на разбитого врага, в этом нет ничего удивительного.
И тогда Сто восемнадцатый ткнул пальцем в другое место на карте, а старый пират Анхель с удовлетворением кивнул. Пиратский флот никак бы не смог без боя проникнуть в столичные звездные системы, но вот один быстрый высококлассный корабль имел все шансы проскочить через образовавшийся коридор до самой Старой Земли, чтобы совершить там диверсию.
— Это слишком рискованно! Мы не можем рисковать такими фигурами! — возразила архитектор и с подозрением посмотрела на старого пирата.
— Именно поэтому у тебя не получилось справиться с канцлером, консервная банка! — дерзко вмешалась в разговор Килла. — Нужно делать то, чего противник от тебя не ждет!
— Нужно атаковать немедленно! — подтвердил Анхель.
Тогда Сто восемнадцатый кивнул головой, поклонился генералам и дал знак своей команде уходить.
— Но куда же вы?! — закричала хозяйка. — Раскрыв секрет Виктора, который спрятан в ваших телах, мы точно станем сильнее и победим!
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал Сто восемнадцатый, закрывая за собой дверь космического корабля. — Кроме нас с этой работой никто не сможет справиться.
Глава 22. Падающая звезда
Лети, мой ангел, снова к облакам,
К дворцам небесным, светом озаренным.
И помни чувства нежные мои всегда,
