class="p1">
Не забывай, как не дано забыть влюбленным.
Канцлер сидел в своем кабинете перед шахматной доской и размышлял. Два его белых коня стояли за центром поля, на половине противника, и вражеские пешки могли их беспрепятственно съесть. Правитель хорошо слышал весь разговор пиратских генералов и теперь был готов действовать.
— Я выполнил свою часть сделки, канцлер! Но знай, что тебе все равно не победить! — сказал Анхель сурово и потребовал от монарха выполнения своих обещаний.
— О, конечно-конечно! Я всегда держу слово, и теперь вы со своим сыном можете быть свободны, — сказал юноша и небрежно махнул рукой, чтобы поскорее избавиться от нежеланных собеседников. Правда, на прощание он все же добавил: «Только не забывай производить свои наркотики! Этому миру нужно зло, чтобы с ним бороться!»
Когда к королю пиратов привели его израненного сына, после долгих объятий пленники зашагали прочь. Дряхлый старик держал за плечо молодого и помогал ему идти. Очень долго шла дорога длиной в одну комнату, через зал к двери, настолько долго, что канцлер снова успел заскучать.
— Стойте! — закричал он и велел страже перекрыть проход, — один последний вопрос.
Сын старика обернулся и приподнял опухшее веко, чтобы посмотреть на своего мучителя.
— Что ты хочешь знать? — спросил Анхель.
— Почему, по-твоему, я проиграю? — продолжил правитель и играючи взял в руку белого короля с доски, перекрутив его между всеми пальцами.
Старик увидел, что его сыну становится хуже, и хотел было нажать на дверную ручку, чтобы поскорее выйти из зала, но охранник ясно дал понять, что без разрешения уйти не получится. Тогда Анхель сжал свои губы и попытался придумать наиболее короткий ответ.
— Сто восемнадцатый, — сказал старик. — Ты не знаешь, куда именно он направится.
И тогда канцлер разразился смехом. После он поставил белого короля на место и встал со своего трона. «Ты не представляешь, мой юный друг, как меня забавляют люди, — ответил правитель главе пиратов и спустился по лестнице к старинным картинам, которые висели на стенах. Он с гордостью оглядел их и продолжил. — Сколько тебе лет, Анхель? Пятьсот? Немножко больше? А эти люди, изображенные на холстах, видели первый полет в космос, появление сверхсветовых путешествий и… даже разумных роботов, представляешь? А ты знаешь, кто эти люди, Анхель? — посмотрев на старика, спросил канцлер и выдержал паузу, ожидая услышать какой-то ответ, но, так и не дождавшись, сказал сам. — Это все я! Да-да! Вон та стройная женщина и этот морщинистый старый судья и даже тот джазовый музыкант из времен, когда музыка еще была живой! Человек так устроен, что считает себя умным всегда, и люди любят себя хвалить. Это стадо, которое смотрит часами шоу по телевидению, и то, которое работает день и ночь с надеждой на лучшую жизнь, нужны лишь для того, чтобы мне было комфортно. Чтобы я чувствовал себя удовлетворенным. Они все считают себя умниками, прямо как ты сейчас, и думают, что контролируют свою жизнь, пока удавка на собственной шее не затянется окончательно. А потом десятки и сотни придут на их место, чтобы пополнить ряды неудачников и дураков».
Старик выслушивал все это и не перебивал. В тот момент его интересовало лишь одно — чтобы он смог попасть в безопасное место, где наконец сможет заняться лечением сына, едва не замученного до смерти. Но канцлер все продолжал: «Так ответить тебе, куда отправится Сто восемнадцатый, если ты не способен этого понять?»
Правитель подошел к шахматной доске, убрал с нее двух белых коней и, улыбнувшись, сказал: «Эта партия еще не сыграна, но из всех возможных ходов у противника остался лишь один вариант», — и после показал пальцем на нужную клетку, так, чтобы король пиратов мог увидеть имеющийся в виду ход.
Когда канцлер махнул рукой и охранник выпустил пленников за дверь, после щелчка пальцами картины со стен тронного зала пропали, как и сам трон. Через миг в центре помещения появилась огромная кровать и всюду воцарилась домашняя атмосфера. Юноша, расставив руки в стороны, упал в свободном падении на пуховое одеяло, и затем устало посмотрел вверх. Вместо потолка виртуальная реальность нарисовала ему красивое светлое небо с облаками, а журчание горного ручья начало успокаивать полную мыслей голову.
Прошли считанные часы после того как пиратские генералы решили перейти в контрнаступление, и войска андроида-архитектора уже были на подступах к Солнечной системе. «Это невероятно! Преступники нарушили подписанное ранее перемирие и задумали устроить бойню для мирного населения!» — передавал с экранов диктор. Люди с ужасом смотрели в окна и видели в небе гигантских роботов размером с целые планеты. Механические десантные пауки высаживались на поверхность, чтобы сражаться с войсками Земной Республики, которые в основном состояли лишь из необученного ополчения и небольших полицейских отрядов.
По приказу архитектора никто из безоружных людей не должен был пострадать, но местные власти под угрозой смерти пускали в бой всех, кого только могли, включая женщин, стариков и детей. Миллиарды гражданских погибали во время резни, а канцлер, наблюдая за всем происходящим, в ответ на это с хладнокровием сложил руки и велел до особого распоряжения не призывать основные силы армии.
Огромная черная туча из глубокого космоса вскоре нависла над пограничными войсками Солнечной системы, и это было не природное явление, а целый рой из бесчисленных космических роботов, готовый за секунду смести объект размером с космическую станцию.
«Вы все получите жизнь и свободу, если не окажете сопротивления!» — передала по видеосвязи архитектор, и командиры на военной базе приняли ее сообщение. «Огонь!» — скомандовал старший офицер, но при этом не последовало никакой ответной реакции со стороны персонала.
Через несколько секунд к командиру с орденами явился молодой помощник и доложил: «Генерал, люди отказываются открывать огонь! Они хотят жить!». Тогда офицер с пониманием кивнул, и через пару мгновений острый кинжал пронзил живот мальчишки. «Предатели! — с отвращением произнес суровый командир. — Наигрались в свои игрушки, а теперь Родину защищать не хотят!». После этого он твердой походкой отправился к орудийному отсеку, где его ожидали артиллерийские команды. Стрелки стояли по стойке перед командующим в ожидании, что будет дальше, но генерал так ничего и не сказал им. Вместо этого он выхватил свою шпагу и одним ударом уложил намертво командира батареи, а затем лично произвел выстрел из главного орудия. Вскоре вся военная база была уничтожена, и роботы-мусорщики перебрали все разлетавшиеся от сооружения осколки. Так они стали еще больше и сильнее, но команды защищать столицу от канцлера так и не поступало.
— Почему мы до сих пор не выступаем? —
