обратно в карман и всем своим видом показал, что детям такое не полагается.
— Мне не понадобится маскировка, если я справлюсь, — ответил андроид и развеял рукой облако дыма вокруг себя. — К тому же второй такой у меня все равно нет.
— Но что заставило канцлера покинуть свою защищенную крепость, если с планеты все равно не сбежать? — спросила Соня, усомнившись в сообщении Анхеля, и тоже окинула взглядом величественное сооружение.
— Я не знаю, — ответил Сто восемнадцатый задумчиво, — это довольно странное решение.
Тем временем защитные купола планеты все больше угасали под натиском роботов архитектора. И когда мощность щитов стала ниже половины, вдалеке, на границе Солнечной системы, появилась яркая вспышка света. Это были основные силы Земной Республики, которые вернулись из далекого космоса, чтобы дать отпор захватчикам.
«Анхель, где тебя носит?! Мне нужно подкрепление, срочно!» — передавала по связи архитектор, но больше с его стороны ответа не было. Великая армада кораблей Земли, которую создавали лучшие умы человечества, была готова совершить свое победное шествие. «Наши спасители вернулись! Преступники будут разгромлены!» — говорил по телевидению диктор, и толпа ревела от восторга. Сто восемнадцатый с дочерью не знали обо всех этих событиях и никак не могли узнать. Вся возможная связь была отключена андроидом после посадки, чтобы противник никак не смог вычислить прибывших диверсантов.
Природа под ногами путников менялась контрастно, и кислотные реки с высохшими дикими деревьями резко перешли в густые искусственные насаждения. С одной стороны границы человеческой жизни пели птицы, росла трава и журчали ненастоящие ручьи, а с другой были лишь отголоски былых времен и разрушения, которые оставили после себя люди.
— Здесь мы разделимся, — сказал Сто восемнадцатый и обнял Соню в последний раз.
— Только не дай себя убить, ладно? — с улыбкой ответила девушка и зашагала в ту сторону, где находилась огромная крепость канцлера.
— Ладно! — с внешне совершенно не обеспокоенным выражением лица отозвался андроид.
Маршрут, который дал Анхель, вел дальше в пустыню, скрытую от посторонних глаз. Сто восемнадцатый постепенно удалялся, и Соня иногда оборачивалась, чтобы понаблюдать за тем, как его силуэт медленно исчезает в прозрачной колеблющейся пелене из нагретого воздуха.
Когда девушка оказалась за чертой города, она попала в полностью привычную для себя среду. Люди на улицах, как обычно, шли куда-то по своим делам, и, казалось, их совсем не интересовала война, которая развернулась над головами и могла смести планету в любую секунду. Оклад и рабочее место были для них важнее. Но даже те, у кого был выходной, смотрели развлекательные шоу по телевизору или играли в современные игры, совершенно не беспокоясь о том, что происходит за пределами собственной квартиры.
И, конечно, никому не было дела до того, что делает правительственный дипломат среди толпы в самый разгар рабочего дня. Соня свернула несколько раз с оживленных улиц и оказалась в месте, откуда удобнее всего было рассмотреть территорию замка. Это был старый небоскреб, который принадлежал очень влиятельному бизнесмену. Здание было даже выше самой крепости, но канцлер не хотел портить отношения с владельцем и разрешил оставить высотку на своем месте.
Обнаружив, что люди спокойно заходят внутрь и обратно, Соня тоже решила войти и поискать способ забраться повыше. Она открыла дверь и оказалась в просторном холле. Клерки, которые приходили с улицы и спускались с верхних этажей на лифте, вставали в очередь к секретарю, чтобы решить какие-то деловые вопросы. Решив не упускать свой шанс, Соня сделала серьезное выражение лица и деловой походкой вошла в лифт, полный работников, которым не было до нее никакого дела.
Поднимаясь все выше и выше, лифт пустел, пока, наконец, в нем не осталось всего два человека. Высокий спортивный мужчина с явным интересом рассматривал Соню и даже не стеснялся не отводить глаз. «Отличная маскировка», — сказал незнакомец, улыбнувшись. Девушка повернулась и увидела, что в глазу у мужчины был специальный имплант, который и позволил распознать иллюзию. Соня уже была готова вырвать попутчику сердце, но следующие несколько мгновений все изменили.
— Канцлер в этот раз решил прислать девочку, не привлекая лишнего внимания, да? — спросил незнакомец с интересом.
— Да, боссу ведь нужна идеальная репутация, — ответила Соня, тут же ухватившись за возникшую возможность.
Мужчина с пониманием кивнул, и после этого пассажиры доехали до последнего этажа в полном молчании.
— А какой на тебе костюм на самом деле? — спросил вдруг попутчик и резко протянул руку к маске девушки, когда лифт остановился.
— Но-но! Деловая тайна! — строго заявила Соня и ловко увернулась.
Последний этаж здания охранялся настолько, что ни одна разведка мира не смогла бы пробраться туда незаметно. По иронии судьбы, это произошло совершенно случайно. «Подарок канцлера!» — громко произнес громила, и сторожевой робот пропустил посетительницу.
Затем охранник на прощание кивнул Соне и жестом показал, куда идти дальше. Девушка поблагодарила его с поклоном и незамедлительно продолжила путь к своей цели. Жилище бизнесмена полностью отражало роскошный образ жизни владельца, но из-за плохого вкуса многие детали интерьера были излишними и даже нелепыми. Огромные алмазные львы в самом центре помещения сразу привлекали к себе внимание и вместе с украшенными красным бархатом стенами производили впечатление какого-то цирка.
Навстречу гостье вышел невысокого роста человек азиатской внешности и стал говорить на языке, который был девушке незнаком. Не долго раздумывая, Соня вырубила его ударом локтя, и теперь для осмотра замка оставалась целая куча времени. Заняв удобную позицию у окна, девушка достала оптический прибор и начала осматривать территорию крепости.
Охраны в могучем сооружении было совсем немного, что вполне вписывалось в рассказ Анхеля о внезапном бегстве канцлера. Как будто правитель тут же оставил все и поручил символ своей власти лишь роботам и небольшой группе солдат. Пара андроидов расхаживала вперед-назад по тропическому саду с разноцветными фонтанами, на каждом из многочисленных этажей дежурил сторожевой робот, и королевские покои, к удивлению девушки, тоже не были пусты. «Но почему?» — стала размышлять Соня и сфокусировала свой бинокль на этой единственной комнате. Разве не было достаточно поставить робота у входа, а помещение оставить закрытым? Добраться в палаты снаружи, через окно, было просто невозможно.
«Что это за тень промелькнула за полупрозрачными занавесками?» — подумалось разведчице. Тогда девушка убрала прибор от окна, нажала на нем маленькую зеленую кнопку, и бинокль стал отматывать увиденные кадры назад, одновременно улучшая картинку. Это было человеческое лицо. Лицо, которое Соня годами видела каждый день на уличных плакатах и по телевидению. Его невозможно было спутать ни с одним другим.
«Западня», — с ужасом прошептала Соня и достала из
