спросил сенатор, наблюдая за сражением через телеэкран, как будто за сюжетом в кино.
— Драма, мой дорогой друг, — ответил правитель, поднимая вверх бокал с шампанским, — трагедия!
И вот уже грозная армия подлетела совсем близко к Земле. На страже планеты были огромные щиты и тысячи защитных орудий, которые строились веками. Бой обещал быть долгим, но против неготовой армии у пиратов было очевидное преимущество.
Пока космос был охвачен боем, один замаскированный корабль, огибая все горячие точки, по замысловатой траектории приближался к своей цели. К голове Сто восемнадцатого в это время был присоединен силовой кабель от реактора, который заряжал его тело дополнительной энергией, и глаза андроида при этом светились тусклым электрическим светом.
«Уровень заряда слишком высок! Риск дестабилизации ядра!» — раздался голос системы в голове, и Килла как будто почувствовала это. Сто восемнадцатый тем не менее все равно продолжал заряжаться и не предпринимал никаких действий.
— Прекрати! Ты же убьешь себя! — закричала девушка-андроид и попыталась отключить зарядное устройство, но тогда Сто восемнадцатый твердой рукой остановил ее.
— Не волнуйся, дорогая, — ответил он, — я уже делал это тысячу раз, и к тому же сегодня день особенный.
Когда уровень энергии стал таким, что поддерживающая система в голове отключилась от перегрузки, андроид наконец выдернул питающий его кабель. Внутренний помощник больше не мог выполнять свои функции, но зато сила и скорость конечностей стали теперь просто колоссальными.
— Папа, я с тобой! — закричала Соня и принялась быстро собирать все необходимое для высадки. — Я готовилась к этому всю свою жизнь!
— Нет! — резко возразил Сто восемнадцатый и затем повернулся лицом к выходу. — Слишком многое стоит на кону!
Тогда девушка сделала несколько шагов вперед и крепкой хваткой сжала отцовское плечо.
— Я пойду с тобой, — сказала она решительно и продолжила собирать вещи. На споры больше не было времени, ведь до начала операции оставались уже считанные минуты.
Огромные энергетические щиты закрывали планету сферами, в несколько раз превосходящими по диаметру размеры большей оси земного эллипсоида. Со всех сторон огромные роботы архитектора продолжали обстреливать оборону, но снаряды и лазерные лучи тщетно разбивались о голубовато-серую поверхность идеально синхронных защитных куполов. Соне казалось, что нет такого места вокруг планеты, которое оставалось незакрытым. Но в действительности это было не совсем так.
— Как же мы попадем внутрь?! — громким голосом, почти криком спросила девушка, когда гул от орудий стал невыносимым.
— Щиты были и раньше, но на планету же как-то провозили алкоголь с наркотиками! — ответил андроид.
Вскоре лазейка была найдена, и корабль сразу же начал приготовления к высадке десанта на поверхность. Когда все уже были на местах, пришло срочное сообщение по видеосвязи. Это был Анхель.
— Сто восемнадцатый, я не знаю, где ты, но канцлер прямо сейчас удирает из своей крепости! Нужно перехватить его! Я высылаю маршрут!
— Понял тебя, старина! Нет времени, отключаюсь! — ответил андроид.
Когда Сто восемнадцатый вместе с Соней надели полетные костюмы, Килла внезапно появилась с целым мешком оружия и припасов наперевес, готовая выпрыгнуть в люк по команде, но в этот раз Сто восемнадцатый остался непреклонным.
— Прости, я не могу взять тебя с собой, — сказал он и с теплотой приложил руку к щеке девушки-андроида.
Услышав такие слова, Килла разочарованно пошатнулась и расцепила пальцы, которые держали мешок, после чего тот с грохотом упал на пол.
— Но… Мы ведь обещали друг другу быть всегда вместе, как в старых фильмах… — сказала она еле слышно.
Тогда Сто восемнадцатый погладил девушку по голове, поцеловал гладкий пластмассовый лоб, а затем дал сигнал Соне, говорящий о том, что пора прыгать. «Я вернусь к тебе, слышишь?! И мы всегда будем вместе», — с этими словами андроид сделал два больших шага назад и тут же исчез, провалившись в бездну. «Я вернусь! Я люблю тебя!» — отдавались эхом слова в вышине.
Килла очень хотела в тот момент вопреки всему прыгнуть вдогонку. Она схватила покрепче мешок, согнулась низко для разбега, но, к своему удивлению, не смогла сдвинуться с места.
— Я не могу позволить тебе сделать это, — раздался неожиданно голос в голове.
Килла пришла в ярость. Она не стала слушать наставлений и изо всех сил попыталась пошевелить рукой, чтобы освободиться от незримой, но цепкой хватки. Единственный, кто был дорог, и вместе с кем хотелось прожить всю жизнь, находился сейчас в смертельной опасности, а девушке-андроиду казалось, что только она на всем белом свете могла ему помочь. И вот, нерв за нервом, один палец за другим, но все же понемногу получалось бороться с внутренним врагом.
— Я тебе не игрушка, чтобы выслушивать твои приказы! — закричала Килла и с каждым усилием неистово старалась вырваться на свободу.
— Ты стала ей, когда пообещала отдать мне все, а я попросил в награду права администратора, — ответил монстр.
В конце концов капкан ослаб, но девушка-андроид также оказалась совершенно обессиленной. Она лежала на полу и смотрела в потолок, пытаясь выдавить из себя хоть какое-нибудь движение.
— Почему? Почему я не должна идти за ним?! — спрашивала Килла у самой себя.
— Потому что он больше никогда не вернется, — ответил голос в голове.
Две маленькие искорки раскалялись и рассекали небосвод, падая на фоне взрывов и пляшущих лазерных лучей, как будто в гигантском праздничном салюте. Яркие точки в небе становились все больше и создавали впечатление случившейся воздушной аварии. Но вопреки этому приземление прошло относительно мягко.
Воздух вокруг был очень тяжелым, так как воздушные купола сооружали только в богатых районах, и даже там он не всегда был таким чистым и качественным, как в нетронутой живой природе. «Вот, держи!» — сказал Сто восемнадцатый и протянул дочери маску. С радостью надев ее, Соня глубоко вдохнула и с удивлением посмотрела на свою одежду. Нет, это был не десантный костюм, это была какая-то деловая форма. Возможно, она принадлежала правительственному дипломату. А когда девушка достала из рюкзака зеркальце, то поняла, что вместе с необычной формой и ее лицо выглядело теперь совершенно не так, как всегда.
— Сложная иллюзия, подарок Виктора, — с улыбкой сказал Сто восемнадцатый и зашагал по безжизненной земле в сторону большого города.
— Но как же ты? — спросила Соня, убирая зеркальце обратно.
Андроид достал из кармана еще одну припрятанную на всякий случай пачку сигарет, которая осталась с древних времен, и ненадолго остановился. Затем он задумчиво посмотрел на огромный замок вдалеке, в котором должен был прятаться канцлер, а после зажег механическим пальцем сырой табак. Соня хотела было протянуть руку к еще одной сигарете, но Сто восемнадцатый ловко спрятал пачку
