Я тебя сбитнем тёплым угощу. А ты… Расскажешь, как здесь оказалась.
Мелена молча последовала за сестрой, продолжая не верить. Марианна повела её по коридорам куда-то. Мелене было всё равно на путь, она не могла оторвать взгляд от живой сестры, продолжая держать ту за руку.
В покоях они остались одни. Марианна усадила Мелену в мягкое кресло, сказала что-то тихо служанке, зажгла паленья в камине. Она словно бы оттягивала момент. Но Мелена продолжала молча ждать, слыша, как громко бьётся сердце. Затем Марианна села напротив, только открыла рот, как Мелена тут же спросила:
— Как?
Марианна слабо улыбнулась, начав свой рассказ. Поведала о том, что Мокошь её благословила, и как Морена не захотела отпускать. Рассказала про то, как стала печальной вестницей, провожатой душ к Вечному туману. И что многие дни, перетекающие в года так, и бродила по земле. А в один из вечеров услышала разговор двух пьяных чертей. Узнала про то, кто убегал от Смерти больше, чем положено. С помощью хорошего друга Зари нашла его, да заставила помочь. Рассказала о том, что им двоим пришлось многое пережить. И что путь их сблизил. Печальнее поведала о Руслане, что пожертвовал собой, чтоб Морена отпустила Марианну.
— Погоди, — сказала Мелена, нахмурившись. — Но как ты не постарела, если стала смертной ещё тогда, когда княгиня Василиса была ребёнком?
Марианна рассмеялась. И Мелена вспомнила этот нервный смешок и виноватую улыбку, поняла, что сестра что-то скрывала или недоговаривала.
— Я… Ну… — она выдохнула, продолжая улыбаться. — Я думала, что будь у меня немного больше времени, то повстречала бы его вновь.
Из-под рубашки Марианна вытащила затейливый кулон в виде птичий лапы крепко сжимающий тёмно-алый, почти бордовый камень с дыркой в центре.
— И как он работает? — не без сомнения спросила Мелена.
— Каждый вечер я на него капаю своей крови, и он как-то замедляет моё старение, — пожала плечами Марианна. — Князь так и не сказал, откуда у него этот амулет. Но что-то мне подсказывало, что он его, как и многие другие свои ценности украл. И всё же, хорошо, что я этот амулет взяла. Иначе, боюсь, что и не дожила до сегодняшнего дня.
— Да, хорошо.
Куколки из соломы, перевязанные красной нитью, весели над камином. Мелена глядела на них и вспомнила, как они с сестрой делали такие. Улыбка медленно растаяла.
— Как ты думаешь, почему всё так произошло? — спросила Мелена, потупив взгляд в пламени.
Перед глазами проносился тот вечер в Всемиле. Слова Марианны про Мокошь, что решила сжалиться. И Морену, решившей пойти поперёк.
— Так было…
— Не смей говорить, что так было суждено! — сжав зубы покрепче, выпалила Мелена. — Не говори, что мать-судьба так всё и решила… Зачем ей это?
— Я не знаю, но… Может всё это было не зря?
— О чем ты⁈
— Ты встретила Ягу и других людей во дворце ревмирского князя. Я вырастила Василису, гуляла на её свадьбе, увидела не только детей, но и внуков. В какие-то моменты здесь я и правда была счастлива. Думаю, что и ты тоже.
Мелена не могла сказать, что Марианна не права, поэтому промолчала. Она рассказала про многие годы жизни с Ягой, рассказала про осла и болотника, про то, как травила в удачные моменты жизнь деревенским. Рассказала, почему и как оказалась во дворце князя Ярослава, про его обитателей, да и что сама лишь оказалась куклой из предсказания ворожея. Рассказала про прекрасную и в то же время несчастную Сирин, про ужасных Долю и Недолю, про ужасающего Мизгиря. Марианна внимательно слушала, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда Мелена закончила, то сестра спросила:
— А кто такой Данияр? Жених твой иль просто ухажёр?
Мелена от вопроса сестры чуть не поперхнулась, но придя в себя тут же фыркнула. В таком плане она не рассматривала княжича. Да и он её. Может было бы даже лучше, если бы нравились друг другу.
— Нет. Он… Я тёмным заклятием связала наши жизни.
— Тёмным заклятием? Ты так брак зовёшь? — Марианна рассмеялась своим словам.
— Нет!
— Я не понимаю. Так зачем ты его оживила? Он тебе нисколечко не нравится?
— В тот момент я даже не подумала, просто выдохнула и начала взывать к Хаосу. Думаешь, я неправильно поступила?
— Ну-у… Ты хотела, как лучше.
— Да, а если бы я с ним не отправилась, считая, что хочу, как лучше, то…
— То?
— Он бы умер, а я не увидела наставницу.
— Однако она поразительной была. Я про Ягу. Прятаться во владениях Морены, которые у неё как на ладони.
— Она была такой.
— А давай погадаем? — заговорщицки предложила Марианна.
— Что?
— На суженого-ряженого! — У Марианны загорелись глаза.
— Не-е-ет! Ни за что!
— Почему? Не говори, что ты боишься. Ты ведь не такая.
Под умоляющим взглядом старшей сестры Мелена не хотела сдаваться. Сама не понимала почему. Может боялась увидеть какого-нибудь кривого, да щуплого паренька? Или может и вовсе никого? Порой так и казалось, что она проживёт без любви отведённый остаток.
— Мелена, я вижу, что тебя это волнует. И как же глупо, что, обладая подобным даром, ты его себе во благо не используешь!
— Мы не можем гадать без нужных вещей! — парировала она, отворачиваясь.
— И каких же? — выгнув бровь, спросила Марианна.
— Мне нужны зеркальце, ключевая вода и разрыв- и плакун- травы, и обязательно дубовая ветвь.
Марианна опешила от списка необходимого, вышла из комнаты и через какое-то время вернулась улыбаясь. Мелена догадалась, что сестра выходила и говорила одной из служанок. А та уже думала, где всё искать. Может и вовсе ничего не отыщет. Мелена и рада была, что не нужно было гадать. Ведь страх никуда не пропадал. И они тратили время на разговоры. Марианна казалось и той девушкой, которую запомнила Мелена и совершенно другой, незнакомой женщиной. |Ч|и|т|а|й| |на| |К|н|и|г|о|е|д|.|н|е|т|
Мелена даже забыла про то, что хотела Марианна. И когда пришла служанка со всем необходимым, слегка удивилась.
— Марианна, я не буду гадать.
— Да почему?
— Мне это не нужно!
— Врёшь!
— А зачем тебе это?
— Мне интересно. Погадай и я от тебя отстану. Тем более, если ты увидишь не Данияра, то мне и не с кем тебя будет сводить.
Марианна умоляюще глядела, а Мелена медлила. Она закатила глаза и выдохнула, парой слов зажгла травы и ветвь. Услышала, как Марианна удивлённо ахнула. И ей это польстило. Она читала знакомое заклинание, заглядывая в зеркало, боясь того момента, когда оно отразит зеркало Мокоши. И не знала, чего страшилась больше. Увидеть урода? Никого не увидеть? А если бы там
